Cécité nocturne (nyctalopie) : qu’est-ce que c’est, causes et traitement

Qu’est-ce que la cécité nocturne ?

La cécité nocturne, également connue sous le nom de nyctalopie (prononcée « nik-tah-LOPE-ee-uh »), survient lorsque vous avez du mal à voir dans des environnements sombres ou sombres. Cela peut se produire si vos yeux ont du mal à s’adapter rapidement aux changements de luminosité ou si ils ont des problèmes pour détecter la lumière.

La cécité nocturne est un symptôme d’autres pathologies et non une maladie en soi. C’est possible dans un large éventail de conditions pouvant affecter différentes parties de vos yeux. Certaines formes se développent lorsque vous êtes un enfant, tandis que d’autres peuvent n’apparaître que lorsque vous êtes adulte.

Comment fonctionne la vision dans le noir

La capacité de voir dans des conditions de faible luminosité, comme dans des pièces faiblement éclairées ou la nuit, implique principalement deux structures dans vos yeux :

• Rétines. Les rétines situées à l’arrière de vos yeux contiennent deux types de cellules (photoréceptrices) détectant la lumière, des cônes et des bâtonnets, qui tirent leur nom de leur forme. Les cônes gèrent la vision des couleurs et les détails fins. Les bâtonnets gèrent principalement la vision dans des conditions de faible luminosité. Les bâtonnets représentent environ 95 % des photorécepteurs rétiniens et aident vos iris à ajuster leur élargissement ou leur rétrécissement.
• Iris. L’iris contient des muscles qui élargissent ou rétrécissent l’ouverture de votre pupille pour ajuster la quantité de lumière qui peut pénétrer dans vos yeux. Si vos iris ne se rétrécissent pas assez rapidement ou suffisamment, trop de lumière peut pénétrer dans votre œil et submerger les cellules de votre rétine. Cela provoque une sensibilité à la lumière et peut rendre difficile la vision sous une lumière vive. Et si les iris ne fonctionnent pas correctement, ce qui fait que votre pupille reste petite, ils peuvent empêcher suffisamment de lumière d’atteindre vos rétines. Cela vous empêche de voir dans des situations de faible luminosité.

Mais la nyctalopie peut également survenir dans des conditions qui affectent la façon dont la lumière traverse vos yeux. Les tissus qui composent la partie antérieure de vos yeux doivent être clairs pour que la lumière puisse les traverser. Lorsqu’ils ne sont pas clairs ou ne laissent pas passer la lumière correctement, cela limite la quantité de lumière atteignant vos rétines et peut entraîner des difficultés à voir dans une pénombre.

Quels sont les signes de la cécité nocturne, ou à quoi ressemble-t-elle ?

La cécité nocturne peut survenir de deux manières principales :

• Manque de lumière atteignant vos rétines. Lorsque tel est le cas, vous pouvez avoir l’impression que le monde que vous voyez est plus sombre, plus flou ou sur lequel il est plus difficile de se concentrer. Cela peut se produire en raison de problèmes affectant les structures de vos yeux qui devraient être claires, de conditions qui affectent vos rétines ou lorsque vos iris ne s’élargissent pas comme ils le devraient dans une pénombre.
• Cellules rétiniennes qui ne réagissent pas correctement à la lumière. Vos rétines sont des capteurs de lumière, avec des cellules qui détectent la lumière entrante et convertissent la lumière en signaux électriques qui vont à votre cerveau. Certaines conditions ressemblent à un capteur cassé ou grillé, ce qui signifie que les cellules réagissent trop faiblement ou ne réagissent pas du tout.

Quelles sont les causes les plus courantes de cécité nocturne ?

Les conditions pouvant causer la cécité nocturne se répartissent généralement en deux grandes catégories : le manque de lumière atteignant vos rétines ou votre rétine ne fonctionne pas correctement.

Les conditions qui impliquent des problèmes avec la lumière traversant vos yeux comprennent :

• Cataractes.
• Glaucome.
• Chirurgie de correction de la vue au laser (comme le LASIK ou des procédures similaires).

Les causes de cécité nocturne liées à la rétine comprennent :

• Maladies rétiniennes génétiques rares comme la dystrophie cône-bâton, la rétinite pigmentaire (également appelée dystrophie cône-bâton, similaire mais pas identique à la dystrophie cône-bâton) ou la cécité nocturne stationnaire congénitale (CSNB).
• Carence en vitamine A (en particulier chez les personnes qui ont du mal à absorber la vitamine A après des opérations chirurgicales de perte de poids comme un pontage gastrique).

Comment traite-t-on la cécité nocturne ?

Traiter la nyctalopie implique de traiter la cause. Certaines affections peuvent être soignées, voire guéries, comme la cataracte ou la carence en vitamine A.

Certaines des affections qui causent la cécité nocturne, notamment les maladies génétiques, ne peuvent pas être soignées. Dans ces conditions, la seule option est d’essayer de limiter les effets de la cécité nocturne ou d’autres symptômes.

Étant donné que de nombreux problèmes différents peuvent causer ou contribuer à la cécité nocturne, les traitements varient considérablement. Votre ophtalmologiste est la personne la mieux placée pour vous en dire plus sur la cause et les approches thérapeutiques possibles.

Quels sont les complications ou les risques possibles en cas de non-traitement de la cécité nocturne ?

De nombreuses conditions qui causent la cécité nocturne affectent également votre vue pendant la journée. Ils peuvent rendre la vision plus difficile, brouiller votre vision, perturber la façon dont vous voyez les couleurs et bien plus encore. Et comme la plupart des gens dépendent énormément de leur vue, ne pas pouvoir voir peut entraîner des perturbations graves, voire dangereuses.

Vous ne verrez peut-être pas assez bien pour conduire la nuit. Conduire au crépuscule est dangereux si vos yeux ont du mal à s’adapter entre le paysage qui s’assombrit et le ciel plus clair. Et conduire après la tombée de la nuit peut être dangereux lorsque vos yeux ont du mal à s’adapter entre l’obscurité et diverses sources de lumière comme les lampadaires et les phares d’autres véhicules.

Peut-on prévenir la cécité nocturne ?

Certaines causes de nyctalopie sont évitables. Un exemple est la prise de suppléments de vitamine A après un pontage gastrique pour éviter une carence en vitamine A.

Quand ce symptôme doit-il être traité par un médecin ou un professionnel de la santé ?

La cécité nocturne n’est pas quelque chose que vous pouvez auto-diagnostiquer ou traiter vous-même. Si vous remarquez que cela se produit, c’est toujours une raison pour consulter un ophtalmologiste. Bien que la plupart des causes ne soient pas dangereuses, elles peuvent néanmoins perturber votre vue, et un diagnostic et un traitement précoces peuvent aider à éviter des problèmes plus graves à l’avenir.

Et si vous commencez à remarquer que vous avez du mal à voir dans l’obscurité, vous devez éviter de conduire ou d’autres activités potentiellement dangereuses jusqu’à ce que vous consultiez un ophtalmologiste. Jusqu’à ce qu’ils vous disent que vous pouvez reprendre ces activités en toute sécurité, il est préférable de ne pas risquer votre santé et votre sécurité ou celles des autres.

La cécité nocturne est-elle un handicap ?

Oui, mais les lois et réglementations du lieu où vous vivez sont également un facteur. Certains endroits ont des lois et des réglementations qui reconnaissent la cécité nocturne comme une déficience visuelle. D’autres non. Si vous n’êtes pas sûr, un ophtalmologiste peut vous poser un diagnostic formel et vous conseiller sur ce dont vous aurez besoin pour demander une protection en cas d’invalidité, ou vous orienter vers d’autres experts qui peuvent vous aider.