Les causes des douleurs cervicales comprennent des affections aiguës, comme les tensions musculaires et le coup du lapin, et des affections chroniques, telles que l’arthrose cervicale (arthrose du cou) et le syndrome de douleur myofasciale. Les nerfs pincés, les infections, les fractures et les problèmes de moelle épinière peuvent également provoquer des douleurs au cou.
Aller au fond de votre douleur au cou est essentiel pour démarrer un plan de traitement approprié et efficace, qui différera en fonction de la raison de votre inconfort.
Cet article passera en revue les causes des douleurs cervicales, ainsi que la manière dont les douleurs cervicales sont diagnostiquées et traitées.
Causes musculo-squelettiques des douleurs cervicales
La plupart des cas de douleurs cervicales sont dus à un problème musculo-squelettique.
Souche au cou
Une tension dans les muscles du cou, appelée tension cervicale, se produit lorsque les muscles du cou sont trop étirés ou déchirés.Cela peut résulter d’une blessure (par exemple, un accident de voiture) ou de stress quotidiens comme une mauvaise posture et de mauvaises habitudes de sommeil.
La douleur initiale provoquée par une entorse au cou est souvent signalée comme étant aiguë ou semblable à celle d’un couteau. Au fil du temps, la douleur devient souvent plus douloureuse ou lancinante. Outre la douleur, les autres symptômes d’une tension cervicale comprennent la raideur et les spasmes musculaires.
Blessure du coup du lapin
Le coup du lapin est un événement qui peut provoquer une tension au cou (lorsque les muscles sont trop étirés ou déchirés) ou une entorse (lorsque les ligaments sont trop étirés ou déchirés).
Le coup du lapin se produit lorsqu’une force externe provoque une hyperextension soudaine de votre cou (une courbure extrême du cou et du dos), suivie rapidement d’une hyperflexion (une quantité extrême de flexion vers l’avant).
Bien que la cause la plus fréquente du coup du lapin soit un accident de voiture par l’arrière, les blessures liées aux sports de contact (par exemple, le football) et les abus physiques (par exemple, le syndrome du bébé secoué) peuvent également entraîner un coup du lapin.
Outre les douleurs au cou, dont l’intensité peut varier de légère à sévère, les autres symptômes du coup du lapin comprennent :
- Spasmes musculaires du cou et des épaules
- Flexibilité réduite du cou (amplitude de mouvement)
- Incapacité de bouger le cou
- Un mal de tête (surtout à l’arrière de la tête)
Spondylose cervicale
L’arthrose cervicale, également appelée arthrose du cou, est le nom donné aux modifications dégénératives ou « d’usure » des petites articulations et du cartilage de votre cou.
La douleur causée par l’arthrose cervicale varie en intensité de légère à sévère, s’améliore généralement avec le repos et peut être associée à des maux de tête ou à des sensations de claquement (crépitement) lorsque vous tournez le cou.
À mesure que le cartilage de votre cou continue de s’user, des excroissances osseuses (éperons osseux) peuvent se développer. Ceux-ci prennent de la place et peuvent éventuellement exercer une pression sur les nerfs qui parcourent la colonne vertébrale.
Les nerfs comprimés peuvent alors entraîner des engourdissements, des picotements et des sensations électriques dans les bras et les épaules.
Dans l’ensemble, l’arthrose cervicale est une affection extrêmement courante, en particulier chez les personnes d’âge moyen à plus âgées. Outre l’âge, d’autres facteurs qui augmentent le risque de développer une arthrose cervicale comprennent :
- Un travail impliquant des mouvements répétitifs du cou ou le levage de charges lourdes
- Sexe
- Fumeur
- Blessure ou traumatisme antérieur au cou
- Une histoire familiale de la maladie
- Obésité
- Dépression ou anxiété
Douleur discogène cervicale
La douleur cervicale discogène est provoquée par des modifications dans la structure d’un ou plusieurs disques de votre cou, qui servent de coussins entre les os du cou. Ce changement dans l’architecture du disque peut résulter d’une blessure ou, plus communément, du processus naturel de vieillissement.
Les symptômes courants de la douleur discogène comprennent :
- Douleur douloureuse ou brûlante dans le cou en tournant ou en inclinant la tête
- Douleur ou sensations étranges qui se propagent dans le bras ou l’épaule, causées par l’effilochage des fibres externes dures (appelées anneau fibreux) d’un disque
- Maux de tête
- Une sensation de grincement avec le mouvement du cou
- Faiblesse dans les membres
- Engourdissement des épaules, des bras ou des mains
- Problèmes d’équilibre
- Problèmes de contrôle de la vessie ou des intestins
- Douleur qui s’aggrave lorsque le cou est maintenu dans la même position pendant des périodes prolongées, par exemple lorsque vous conduisez, lisez ou travaillez sur un ordinateur
- Contractions musculaires et spasmes
Douleur myofasciale
La douleur myofasciale, qui provient de zones tendues et sensibles d’un muscle qui sont également sensibles au toucher, peut se développer après une blessure au cou ou en raison d’une mauvaise posture chronique.
La douleur est généralement profonde et douloureuse. Cela se présente souvent sous la forme de points déclencheurs, qui peuvent être ressentis comme des nodules durs dans le muscle sous vos doigts.
Lorsqu’ils sont pressés (ou même simplement touchés dans certains cas), les trigger points ne sont pas seulement douloureux localement, mais ils font également référence à d’autres zones, telles que l’épaule, le haut du dos ou l’arrière de la tête.
Fracture du cou
Une fracture de l’un des sept os du cou (vertèbres cervicales) survient souvent à la suite d’un traumatisme majeur, comme un accident de voiture, une blessure sportive à fort impact ou une chute.
Outre de graves douleurs au cou pouvant se propager aux épaules et aux bras, des ecchymoses et un gonflement peuvent également être présents. La conséquence la plus inquiétante d’une fracture du cou est une lésion de la moelle épinière, pouvant entraîner la paralysie ou la mort.
Hyperostose squelettique idiopathique diffuse (DISH)
L’hyperostose squelettique idiopathique diffuse (DISH) se produit lorsque les ligaments et les tendons qui courent le long de votre colonne vertébrale se calcifient et se durcissent.
De nombreuses personnes atteintes de DISH ne présentent aucun symptôme, mais celles qui en présentent signalent souvent une douleur et une raideur intenses dans le cou et le haut du dos qui s’aggravent avec le temps.
Causes nerveuses des douleurs cervicales
En plus des troubles musculo-squelettiques, des problèmes nerveux peuvent provoquer des douleurs au cou.
Dans de nombreux cas, une combinaison de problèmes nerveux et musculo-squelettiques est à l’origine des douleurs cervicales d’une personne.
Radiculopathie cervicale
La radiculopathie survient lorsqu’une structure vertébrale exerce une pression ou irrite d’une autre manière une racine nerveuse, qui est un groupe de nerfs qui se séparent de la moelle épinière et sortent de la colonne vertébrale par des trous sur les côtés appelés foramens.
Habituellement, les coupables derrière une personne développant une radiculopathie cervicale (cou) sont des disques saillants ou des hernies discales et des modifications dégénératives des disques dues au vieillissement ou à une blessure.
Les symptômes de la radiculopathie cervicale comprennent une douleur douloureuse ou brûlante dans le cou, le haut du bras, l’épaule ou entre les omoplates.
Parfois, la douleur survient au niveau de la poitrine, de la poitrine ou du visage. Des sensations de fourmillements, d’engourdissements et de faiblesse peuvent également survenir dans les bras.
Syndrome du cordon central
Le syndrome de la moelle centrale fait référence à des lésions de la moelle épinière résultant d’une blessure au cou, d’une tumeur de la moelle épinière ou d’une arthrose cervicale. Le syndrome de la moelle centrale est un problème grave, bien plus que la radiculopathie cervicale, car il n’affecte pas seulement les racines des nerfs spinaux.
Outre les douleurs au cou et une amplitude de mouvement réduite, le syndrome de la moelle centrale du cou provoque généralement un engourdissement et une faiblesse des mains et des bras. Dans les cas graves, une personne peut éprouver des difficultés à marcher, à contrôler ses intestins ou sa vessie et un dysfonctionnement sexuel.
Autres causes de douleurs au cou
Outre les affections musculo-squelettiques et nerveuses, les autres causes de douleurs cervicales comprennent la dissection de l’artère cervicale, la méningite, les infections localisées dans les tissus du cou et le cancer.
Méningite
La méningite fait référence à une inflammation des méninges, qui sont des tissus qui tapissent le cerveau et la moelle épinière.
Les symptômes les plus courants de la méningite comprennent :
- Nuque raide
- Fièvre soudaine
- Fort mal de tête
- Vision double
- Somnolence
- Sensibilité à la lumière
- Confusion
- Nausées ou vomissements
- Dans certains cas, des convulsions
Avec une forme mortelle de méningite bactérienne appelée méningite à méningocoque (causée par la bactérie Neisseria meningitides), une éruption cutanée violette foncée peut se former.
Infections de la colonne cervicale
Une infection rare mais très grave de la colonne cervicale, provoquée par une bactérie, un champignon ou la tuberculose, peut également provoquer des douleurs au cou.
Il existe trois types d’infections du cou :
- Ostéomyélite vertébrale :Une infection impliquant une ou plusieurs vertèbres cervicales (l’un des sept os du cou)
- Vous apprendrez :Une infection d’un des disques du cou
- Abcès péridural :Une collection de pus dans le canal rachidien, qui est le tunnel qui abrite la moelle épinière
Des douleurs constantes au cou, y compris des douleurs nocturnes, sont le symptôme le plus courant d’une personne atteinte d’une infection de la colonne cervicale. Les autres symptômes incluent :
- Raideur du cou
- Faiblesse
- Engourdissement
- Fièvre légère
- Frissons
- Sueurs nocturnes
Rarement, une infection dans les couches tissulaires plus profondes du cou (appeléeinfection du cou dans l’espace profond) peut survenir.
Des symptômes autres que des douleurs au cou peuvent également être présents selon la localisation de l’infection. Par exemple, une personne peut avoir mal à la gorge, être incapable d’ouvrir la mâchoire (trismus), avoir des difficultés respiratoires et des difficultés/douleurs à la déglutition.
Cancer
Certains cancers de la tête et du cou, comme le cancer des glandes salivaires, peuvent provoquer des douleurs au cou.
De plus, un cancer qui s’est propagé (métastasé) d’une autre partie du corps à la colonne cervicale peut provoquer des douleurs.
Dissection de l’artère cervicale
La dissection de l’artère cervicale est une déchirure de la paroi de votre artère carotide ou vertébrale causée par la rupture des couches de la paroi artérielle.
Cette maladie potentiellement mortelle est généralement causée par un traumatisme, y compris un traumatisme mineur inaperçu. Elle conduit à un accident vasculaire cérébral ou à un accident ischémique transitoire dans plus de 50 % des cas.
Les autres symptômes incluent :
- Douleur au cou ou au visage, surtout autour des yeux
- Mal de tête
- Petite pupille du côté affecté
- Paupière tombante du côté affecté
- Vision double
- Bruit sifflant dans une oreille
- Un manque soudain de goût
- Faiblesse d’un côté du corps
- Vertiges
- Vomissement
Quand consulter un médecin pour des douleurs au cou
Étant donné qu’il existe de nombreuses causes potentielles de douleurs au cou, il est important de consulter un médecin. Cela est particulièrement vrai si vous avez subi une blessure ou un traumatisme au cou, si la douleur est intense/s’aggrave/persistante (ne s’améliore pas après une semaine) ou si la douleur vous empêche de dormir la nuit.
Si vous ressentez des douleurs au cou accompagnées de l’un de ces symptômes, consultez un médecin dès que possible :
- Des picotements, un engourdissement et/ou une faiblesse qui descendent dans vos bras ou vos jambes
- Un mal de tête ou des étourdissements
- Problèmes de vision
- Perte de contrôle sur votre vessie ou vos intestins
- Perte d’équilibre
- Instabilité du cou
- Fièvre ou frissons
- Perte de poids
Comment la douleur au cou est diagnostiquée
Diagnostiquer la cause des douleurs cervicales peut être une tâche difficile. Même avec les nombreux tests et examens disponibles aujourd’hui pour les prestataires de soins de santé, il peut être difficile de faire la différence entre les causes probables.
Pour démarrer le processus de diagnostic, votre médecin déterminera d’abord si votre douleur au cou est traumatique ou non traumatique. Les douleurs cervicales causées par un traumatisme aigu sont généralement observées aux urgences et nécessitent un rythme de soins plus rapide.
Diagnostiquer la douleur traumatique au cou
Si vous souffrez d’un traumatisme au cou et que vous êtes traité par des ambulanciers paramédicaux ou des services d’urgence, vous devrez d’abord être stabilisé. Bien qu’elles constituent une première partie de votre traitement, les étapes suivies aident également les prestataires à recueillir certaines informations qui seront utilisées pour établir un diagnostic.
Stabilisation, signes vitaux et immobilisation
En cas de traumatisme, les prestataires prodigueront les premiers soins et immobiliseront votre cou avec une planche dorsale et un collier cervical rigide avec des supports de tête sur les côtés. Une fois que vous serez stabilisé, l’équipe vérifiera vos signes vitaux, ce qui peut fournir des indices sur la gravité de votre état.
Dans de nombreux cas de traumatisme aigu du cou, l’équipe de soins d’urgence effectuera alors immédiatement une imagerie de votre cou, au lieu de commencer par les antécédents médicaux et l’examen intensifs et détaillés que subirait une personne souffrant de douleurs cervicales non traumatiques.
Diagnostiquer les douleurs cervicales non traumatiques
Si vous n’avez pas subi récemment un traumatisme majeur au cou, votre prestataire commencera à prendre vos antécédents médicaux et à procéder à un examen détaillé du cou et neurologique.
Antécédents médicaux
Au cours de vos antécédents médicaux, votre prestataire vous posera des questions sur l’intensité, la durée, la qualité et la localisation de votre douleur au cou.
Ils poseront également des questions sur les symptômes « d’alarme » qui pourraient indiquer un diagnostic grave ou potentiellement mortel (par exemple, compression de la moelle épinière, cancer, infection, etc.).
Comme pour les traumatismes du cou, la présence de symptômes « d’alerte » justifie souvent une imagerie urgente du cou.
Examen du cou
Pour l’examen physique, votre prestataire commencera par rechercher des signes d’ecchymoses, d’enflure, de masses ou de bosses. Ils examineront également l’amplitude des mouvements de votre cou et exerceront une pression sur les muscles de votre cou pour vérifier la sensibilité, les spasmes et les points déclencheurs.
Examen neurologique
Un examen neurologique sera réalisé dans la plupart des cas de douleurs cervicales. Après avoir examiné votre force musculaire, votre sensation cutanée et vos réflexes, votre prestataire pourra effectuer quelques manœuvres ou tests.
Un test, appelé leTest ou manœuvre de Spurling, est très utile pour montrer les signes de radiculopathie cervicale.
Pour le test, un prestataire appuie sur le dessus de la tête du patient et la tourne vers le côté de la douleur au cou. Le test est positif si la manœuvre reproduit la douleur ou d’autres troubles sensoriels comme des picotements.
Une autre manœuvre que votre prestataire peut effectuer est appelée le signe de Lhermitte. Ce test vérifie si une personne ressent une sensation de choc à l’endroit où son cou est fléchi.
S’il est positif, le test suggère une possible compression de la moelle cervicale, qui peut survenir en cas de hernie discale, d’éperon osseux, de tumeur ou de lésion de sclérose en plaques.
Imagerie
Hormis pour les traumatismes aigus du cou, l’imagerie n’est généralement utilisée que pour une personne dont les résultats d’un examen physique sont associés à des douleurs au cou. Il est également utilisé pour les personnes présentant des symptômes de « signal d’alarme » ou des douleurs cervicales et/ou des symptômes neurologiques nouveaux, persistants ou qui s’aggravent.
Par exemple, une imagerie par résonance magnétique (IRM) de la colonne cervicale peut rechercher une radiculopathie cervicale. Une IRM de la colonne cervicale est également réalisée pour rechercher une infection ou une tumeur maligne.
Une radiographie de la colonne cervicale et/ou une tomodensitométrie (TDM) peuvent confirmer une suspicion de fracture du cou ou diagnostiquer une arthrose cervicale.
Tests sanguins
Des analyses de sang, comme une numération des globules blancs et des hémocultures, peuvent être effectuées si votre médecin craint que les douleurs au cou ne soient dues à une méningite ou à une infection de la colonne cervicale.
Diagnostics différentiels des douleurs cervicales
Les douleurs cervicales ne proviennent pas toujours de votre cou. En fait, plusieurs conditions médicales peuvent soit vous faire ressentir une douleur au cou (douleur référée), soit provoquer des douleurs au cou et d’autres symptômes.
Par exemple, une crise de la vésicule biliaire, une déchirure de la coiffe des rotateurs, des maux de tête de tension, une migraine et une crise cardiaque peuvent provoquer une douleur au cou. Dans ces cas, il existe généralement d’autres symptômes.
Par exemple, en cas de migraine, les troubles visuels (aura) s’accompagnent de pulsations, de maux de tête unilatéraux, de nausées et/ou de vomissements et d’une sensibilité à la lumière.
Si votre médecin pense que vous avez une crise de la vésicule biliaire, il peut faire une échographie et des analyses de sang dans le foie pour vérifier. Si une angine de poitrine ou une crise cardiaque est suspectée, un électrocardiogramme (ECG) et des enzymes cardiaques (un test sanguin) seront effectués.
Parfois, des affections rhumatologiques du corps entier, telles que la fibromyalgie, la polyarthrite rhumatoïde et la polymyalgie rhumatismale, provoquent des douleurs au cou. Dans ces cas, la douleur se manifeste généralement dans d’autres parties du corps, pas seulement dans le cou.
Certains tests sanguins, tels que le marqueur inflammatoire de la vitesse de sédimentation des érythrocytes (VS) ou de la protéine C-réactive (CRP), peuvent également aider les prestataires à établir un diagnostic.
Comment la douleur au cou est traitée
Le traitement de votre douleur au cou dépend de la cause sous-jacente, mais comprend souvent une combinaison de thérapies telles que des médicaments et une thérapie physique.
Thérapie par la glace et la chaleur
Pour les tensions au cou, l’application d’une compresse froide sur la zone touchée pendant 15 à 30 minutes à la fois, quatre fois par jour pendant les deux à trois premiers jours suivant la blessure, peut réduire l’inflammation et apaiser la douleur. Cela peut être suivi en appliquant de la chaleur humide, comme un bain ou une douche chaude, sur votre cou pour détendre les muscles tendus.
Médicaments
Pour les douleurs musculo-squelettiques ou nerveuses au cou, certains médicaments peuvent être recommandés par votre médecin, notamment les relaxants musculaires, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et le Tylenol (acétaminophène).
Si votre douleur est intense, vous pourriez avoir besoin de médicaments sur ordonnance contre la douleur, comme les opioïdes. Des stéroïdes oraux (par exemple, prednisone) ou une injection de stéroïdes (cortisone) peuvent être recommandés en cas de radiculopathie cervicale ou de syndrome du cordon central. Les stéroïdes agissent pour soulager la douleur et réduire l’inflammation.
En cas de méningite ou d’infection du cou, des antibiotiques et/ou des médicaments antiviraux ou antifongiques vous seront administrés par voie veineuse (administration intraveineuse).
S’ils ne sont pas contre-indiqués, des médicaments antiplaquettaires (par exemple, l’aspirine) ou des médicaments anticoagulants (héparine suivie de warfarine) sont utilisés pour traiter une dissection de l’artère cervicale suivie d’une intervention chirurgicale.
Physiothérapie
Pour les foulures au cou et la radiculopathie cervicale, votre physiothérapeute peut vous faire faire des exercices spécifiques pour soulager les douleurs cervicales, renforcer les muscles de votre cou (avec traction cervicale) et améliorer l’amplitude de mouvement de votre cou.
Pour l’arthrose cervicale, en plus d’étirer vos muscles, une thérapie posturale et le port d’un collier cervical souple peuvent être recommandés pendant de courtes périodes.
Thérapies complémentaires
Parfois, des thérapies complémentaires sont utilisées en conjonction avec des médicaments ou des thérapies traditionnelles pour soulager l’inconfort.
Par exemple, la massothérapie, l’acupuncture ou le biofeedback peuvent être utiles en cas de tensions cervicales. Les injections aux points trigger peuvent être utilisées pour traiter les douleurs myofasciales.
Chirurgie
La chirurgie n’est pas couramment utilisée pour traiter les douleurs au cou, mais elle peut être nécessaire dans certaines situations.
Par exemple, en cas de cas persistants ou graves de radiculopathie cervicale, trois interventions chirurgicales peuvent être pratiquées :
- Discectomie cervicale antérieure et fusion (ACDF) :Ablation de la hernie discale ou dégénérative qui pince le nerf suivie d’une fusion des vertèbres
- Remplacement de disque artificiel (ADR) :Retrait du disque dégénéré afin de pouvoir le remplacer par un disque artificiel
- Laminoforaminotomie cervicale postérieure :Ablation de l’os, de l’éperon osseux et des tissus environnants qui pincent le nerf affecté
Une angioplastie avec ou sans pose de stent est nécessaire pour réparer une artère cervicale disséquée. Ce type de chirurgie est généralement pratiqué par un cardiologue interventionnel ou un chirurgien vasculaire.
Comment prévenir les douleurs au cou
Il n’est pas possible de prévenir tous les types de douleurs cervicales, en particulier celles liées à l’âge (par exemple, l’arthrose cervicale). Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures pour aider à gérer la douleur et minimiser vos risques de traumatisme ou de blessure au cou.
- Maintenir une bonne posture :Par exemple, si vous regardez un ordinateur pendant de longues périodes, vous pouvez réduire la tension dans votre cou en vous asseyant au niveau des yeux avec votre écran et en prenant des pauses occasionnelles pour vous lever et vous étirer.
- Soulager le stress :Pensez aux techniques de relaxation ou à la méditation de pleine conscience.
- Discutez avec votre professionnel de la santé de la meilleure position de sommeil pour vous :Par exemple, ils peuvent recommander d’éviter de dormir sur le ventre. Vous pouvez également essayer d’utiliser un tour de cou plutôt qu’un oreiller.
- Attachez votre ceinture :Assurez-vous toujours de porter votre ceinture de sécurité et assurez-vous de la porter correctement.
- Protégez-vous lors des activités :Portez un équipement de protection (par exemple, un casque, un harnais, etc.), faites appel à un observateur et utilisez des tapis rembourrés (si possible) lorsque vous pratiquez des sports ou d’autres activités physiques susceptibles de nuire à votre tête ou à votre cou.
- Soyez prudent lorsque vous nagez :Évitez de plonger dans une piscine ou un plan d’eau peu profond
- Protégez votre maison :Recherchez des occasions d’éviter de chercher des objets et apportez des modifications à votre espace de vie pour minimiser votre risque de chute.
Résumé
La douleur au cou peut être un problème aigu causé par une blessure (comme un coup du lapin) ou une maladie chronique qui se développe et peut s’aggraver avec le temps (comme l’arthrite de la colonne vertébrale). Les prestataires peuvent utiliser une combinaison d’examens et de tests pour déterminer la cause des douleurs cervicales et recommander le meilleur traitement.
Certains des moyens courants de traiter les douleurs au cou comprennent les médicaments en vente libre et sur ordonnance pour la douleur et la physiothérapie. Certaines causes de douleurs cervicales sont plus graves et doivent être traitées chirurgicalement.
