Cancer du palais mou : symptômes, causes et traitement

Qu’est-ce que le cancer du palais mou ?

Votre palais mou est la partie arrière du palais de votre bouche. Le cancer du palais mou est l’un des nombreux types de cancer de l’oropharynx. Cela se produit lorsque les cellules du carcinome épidermoïde se multiplient et créent des tumeurs cancéreuses. Le cancer du palais mou est souvent détecté avant qu’il ne puisse se propager, ce qui facilite son traitement chirurgical pour enlever les tumeurs.

Le cancer du palais mou est-il courant ?

Non, ce n’est pas le cas. Le cancer du palais mou est un type de cancer de l’oropharynx. Aux États-Unis, environ 53 000 personnes reçoivent chaque année un diagnostic de cancer de l’oropharynx. Le cancer du palais mou représente environ 5 à 12 % de tous les cancers de l’oropharynx. Compte tenu de ces données, le cancer du palais mou touche 2 000 à 6 000 personnes. À titre de comparaison, le cancer du poumon touche plus de 236 000 personnes chaque année.

Quels sont les symptômes du cancer du palais mou ?

Les symptômes peuvent inclure :

• Une plaie au palais mou. La plaie peut faire mal ou saigner.
• Une tache blanche qui ne disparaît pas.
• Mauvaise haleine (halitose).
• Difficulté à avaler (dysphagie).
• Une boule dans le cou.
• Difficulté à ouvrir la bouche (trismus).
• Un mal de gorge (pharyngite) qui ne disparaît pas.

À quoi ressemble le cancer du palais mou ?

Cela peut ressembler à une tache blanche ou à une bosse sur votre palais mou. Votre palais mou est la section molle entre votre palais dur (la partie osseuse sur le toit de votre bouche) et votre luette (un tout petit morceau de tissu qui pend au fond de votre gorge.)

Quelles sont les causes du cancer du palais mou ?

Comme la plupart des types de cancer de l’oropharynx, le type de cancer du palais mou le plus courant est le carcinome épidermoïde (CSC). Ce cancer prend naissance dans les cellules plates des tissus qui tapissent l’intérieur de la bouche et de la gorge. Dans le cancer du palais mou, quelque chose provoque la mutation ou la transformation de vos cellules squameuses saines en cellules cancéreuses qui se multiplient et deviennent des tumeurs.

Les chercheurs médicaux ont identifié certains facteurs de risque qui peuvent augmenter le risque de développer un cancer du palais mou. Les facteurs de risque comprennent :

• Consommation excessive de tabac, en particulier le tabagisme.
• Consommation régulière de boissons contenant de l’alcool.

Le virus du papillome humain (VPH) provoque-t-il le cancer du palais mou ?

C’est possible. La recherche médicale montre que les infections au VPH augmentent le risque de développer la plupart des types de cancer de l’oropharynx, y compris le cancer du palais mou.

Quelles sont les complications du cancer du palais mou ?

Un cancer du palais mou qui n’est pas traité peut se propager (métastases) à d’autres parties de votre corps. Le cancer qui se propage est plus difficile à traiter.

Comment diagnostique-t-on le cancer du palais mou ?

Les prestataires de soins de santé vous poseront des questions sur vos symptômes. Par exemple, ils peuvent poser certaines des questions suivantes :

• Quand avez-vous remarqué pour la première fois une plaie ou tout autre changement dans la zone ?
• La plaie s’est-elle agrandie ?
• Est-ce que ça saigne ?
• Est-ce que ça fait mal ?
• Avez-vous du mal à avaler ?
• Avez-vous remarqué un gonflement du cou ou des ganglions lymphatiques enflés ?
• Avez-vous mal aux oreilles ? (C’est un signe courant du cancer de l’oropharynx.)

Ils peuvent vous poser des questions sur vos habitudes personnelles, par exemple si vous consommez du tabac, y compris du tabac sans fumée. Ils peuvent également vous demander à quelle fréquence vous buvez des boissons contenant de l’alcool.

Ils utiliseront un petit miroir ou une lumière pour examiner votre palais mou et vérifier les ganglions lymphatiques de votre cou à la recherche de signes de gonflement.

Quels tests les prestataires de soins utilisent-ils ?

Les prestataires utilisent des biopsies pour obtenir des échantillons de tissus. Les pathologistes médicaux examinent des échantillons de tissus au microscope pour déterminer si les tissus contiennent des cellules cancéreuses.

Les prestataires peuvent également effectuer des tomodensitométries (TDM) pour déterminer la taille de la tumeur et si elle se propage.

Quels sont les stades du cancer du palais mou ?

La stadification du cancer est le processus permettant de déterminer si un cancer est présent et, si oui, dans quelle mesure il s’est propagé. Il aide votre équipe soignante à élaborer votre plan de traitement.

Le cancer du palais mou est un type de cancer de l’oropharynx. Les stades du cancer de l’oropharynx s’étendent du stade I (meilleur pronostic) au stade IV (pire pronostic). Dans ce cas, les prestataires utilisent le système de stadification du cancer développé par l’American Joint Committee on Cancer. Ce système utilise des informations spécifiques sur la taille de la tumeur, si elle s’est propagée aux ganglions lymphatiques voisins et/ou à des organes distants, et si le cancer est associé ou non au virus HPV.

La stadification du cancer est un processus compliqué à réaliser, et encore moins à expliquer. Il est compréhensible que vous vous sentiez intimidé, confus ou énervé par un processus qui semble réduire votre maladie à une formule de lettres et de chiffres. Vos prestataires comprennent pourquoi vous ressentez cela. Si vous êtes confus ou préoccupé par ce que vous entendez, demandez à votre médecin de vous expliquer comment le système de stadification du cancer fonctionne dans votre situation.

Comment les prestataires de soins de santé traitent-ils le cancer du palais mou ?

Les prestataires utilisent plusieurs types de traitements selon le stade du cancer :

• Chirurgie: Les prestataires retirent la tumeur par chirurgie, y compris une chirurgie mini-invasive appelée chirurgie robotique transorale (TORS). Ils peuvent également retirer les ganglions lymphatiques de votre cou affectés par la tumeur. C’est une dissection du cou.
• Radiothérapie : la radiothérapie peut constituer un traitement de première intention ou initial pour les tumeurs plus grosses qui se sont propagées dans les tissus et/ou les ganglions lymphatiques voisins.
• Chimiothérapie : les prestataires peuvent utiliser la chimiothérapie comme traitement initial du cancer du palais mou qui s’est propagé à d’autres parties de votre corps.
• Chimioradiation: Comme son nom l’indique, la chimioradiothérapie combine chimiothérapie et radiothérapie. Ce traitement concerne le cancer du palais mou qui se propage à vos ganglions lymphatiques mais pas à d’autres zones de votre corps.
• Chirurgie reconstructive: Vous pourriez avoir besoin d’une intervention chirurgicale supplémentaire. Vous aurez peut-être besoin d’une prothèse (obturateur du palais mou) pour remplacer votre palais mou. Un obturateur du palais mou est comme le dispositif de rétention dentaire que vous auriez pu utiliser si vous aviez un appareil dentaire sur vos dents.
• Thérapie psychologique (psychothérapie): Certaines personnes ont du mal à s’adapter aux changements dans leur corps après un traitement du palais mou. Ils peuvent se sentir gênés d’avoir besoin d’un obturateur du palais mou ou d’autres prothèses. Ils peuvent se sentir déprimés face à leur situation. Si tel est votre cas, une thérapie psychologique peut vous aider.

Quelles sont les complications du traitement ?

Votre palais mou vous aide à avaler et à parler. La chirurgie et la radiothérapie pour traiter le cancer du palais mou peuvent affecter votre capacité à avaler et à parler comme vous le faisiez avant le traitement.

Existe-t-il un remède contre le cancer du palais mou ?

Cela dépend de votre situation. Les prestataires de soins de santé pourraient être en mesure de guérir de nombreux cancers du palais mou à un stade précoce grâce à une intervention chirurgicale visant à enlever les tumeurs ou à une radiothérapie. (Le cancer à un stade précoce fait référence à de petites tumeurs qui ne se sont pas propagées.) Certains cancers à un stade avancé sont également curables.

Quel est le taux de survie au cancer du palais mou ?

Les taux de survie sont des estimations basées sur les expériences d’autres personnes souffrant de la même maladie. Les taux de survie du palais mou varient. Des études montrent que 75 à 100 % des personnes atteintes d’un cancer du palais mou à un stade précoce étaient en vie cinq ans après le diagnostic. Environ 33 à 47 % des personnes atteintes de grosses tumeurs propagées étaient en vie cinq ans après le diagnostic.

Lorsque l’on pense aux taux de survie, il est important de se rappeler que ces taux reflètent ce qui est arrivé à d’autres personnes. Le pronostic ou les résultats attendus et les taux de survie dépendent de nombreux facteurs. Votre médecin est votre meilleure ressource pour obtenir des informations sur le pronostic et le taux de survie.

Peut-on prévenir le cancer du palais mou ?

Vous ne pourrez peut-être pas prévenir le cancer du palais mou. Cependant, vous pourrez peut-être réduire votre risque en évitant certaines activités qui augmentent votre risque de développer la maladie.

• Si vous fumez des cigarettes ou utilisez du tabac sans fumée, essayez d’arrêter. Discutez avec un professionnel de la santé des programmes qui vous aideront à arrêter de fumer.
• Si vous buvez régulièrement des boissons contenant de l’alcool, essayez de limiter la quantité et la fréquence à laquelle vous en buvez. Si vous pensez avoir un problème d’alcool, demandez de l’aide à un prestataire.
• Adoptez une alimentation saine comprenant des fruits et des légumes.
• Protégez-vous contre le VPH. Une infection au VPH peut augmenter votre risque. Réduisez votre risque d’infection par le VPH en vous faisant vacciner contre le virus et en évitant les pratiques sexuelles à haut risque telles que les relations sexuelles orales et les rapports sexuels non protégés.

Comment puis-je prendre soin de moi ?

Les personnes atteintes d’un cancer du palais mou ont souvent besoin d’aide pour manger et parler après la chirurgie. Votre professionnel de la santé vous aidera à gérer les effets secondaires ou les inquiétudes que vous pourriez avoir concernant la récupération de votre parole ou de votre capacité à manger.

Certaines personnes continuent de consommer des produits du tabac même après avoir subi une intervention chirurgicale ou un autre traitement contre le cancer du palais mou. Si tel est votre cas, demandez à votre prestataire des moyens d’arrêter de consommer des produits du tabac.

Quelles questions dois-je poser à mon prestataire ?

Vous souhaiterez peut-être poser les questions suivantes à votre fournisseur :

• A quel stade est le cancer ?
• Quel traitement recommandez-vous ?
• Quels sont les effets secondaires du traitement ?
• Le cancer pourrait-il réapparaître après le traitement ?