Le cancer du col de l’utérus est la croissance incontrôlée de cellules dans le col de l’utérus, qui relie le vagin à la partie supérieure de l’utérus.Il survient généralement chez les personnes de plus de 30 ans. La principale cause du cancer du col de l’utérus est l’infection par le virus du papillome humain (VPH), qui se transmet lors de l’activité sexuelle.
Plus de la moitié de tous les adultes sexuellement actifs contractent une infection au VPH à un moment donné de leur vie, mais toutes les personnes ayant un col de l’utérus ne développeront pas un cancer du col de l’utérus après avoir contracté le VPH.Il s’agit généralement d’un cancer à évolution lente, c’est pourquoi un dépistage régulier est important.
Symptômes du cancer du col de l’utérus
Il arrive souvent, surtout au début, que vous ne remarquiez aucun symptôme spécifique du cancer du col de l’utérus. C’est pourquoi des contrôles réguliers chez un gynécologue sont importants, ainsi que des dépistages réguliers.
Premiers signes du cancer du col de l’utérus
Le cancer du col de l’utérus à un stade précoce ne présente généralement pas de symptômes, mais lorsqu’ils sont présents, ils peuvent inclure :
- Saignement vaginal après un rapport sexuel
- Saignements vaginaux post-ménopausiques
- Saignements entre les règles ou règles anormales comme des saignements plus abondants que d’habitude ou des règles plus longues
- Pertes vaginales aqueuses
- Douleur pelvienne
- Douleur pendant les rapports sexuels
Symptômes après la propagation du cancer
Une fois le cancer propagé, les symptômes deviennent généralement apparents et peuvent inclure :
- Selles douloureuses et/ou saignements rectaux
- Miction douloureuse, difficulté à uriner et/ou présence de sang dans les urines
- Fatigue
- Douleur abdominale
- Douleur sourde dans le dos
- Œdème des jambes (gonflement)
Quelles sont les causes du cancer du col de l’utérus ?
Une infection persistante par des souches à haut risque du VPH est à l’origine de presque tous les cas de cancer du col de l’utérus.La grande majorité des personnes sexuellement actives contracteront une infection au VPH à un moment donné de leur vie, et environ la moitié de ces infections sont dues à des souches à haut risque.Le HPV16 et le HPV18 sont les deux souches les plus courantes responsables de la plupart des cancers du col de l’utérus.
Dans la plupart des cas, le système immunitaire élimine l’infection au VPH. Lorsque l’infection n’est pas contrôlée ou éliminée, elle reste active dans vos cellules. C’est à ce moment-là que cela peut provoquer des changements pouvant conduire au cancer.
Bien que rare, l’exposition fœtale au diéthylstilbestrol (DES) peut provoquer un cancer du col de l’utérus après la naissance.Le DES était un médicament administré aux femmes enceintes de 1940 à 1971 pour aider à prévenir les fausses couches et le travail prématuré, mais il s’est avéré plus tard avoir des effets indésirables.
Facteurs de risque du cancer du col de l’utérus
Outre l’infection au VPH, d’autres facteurs de risque peuvent augmenter le risque de développer un cancer du col de l’utérus :
- Fumer des cigarettes ou exposition à la fumée secondaire
- Devenir sexuellement actif dès le plus jeune âge
- Avoir plusieurs partenaires sexuels
- Avoir un système immunitaire affaibli
- Utiliser des pilules contraceptives
- Avoir plusieurs naissances
Diagnostic du cancer du col de l’utérus
Si vous présentez des symptômes de cancer du col de l’utérus ou si des tests de dépistage montrent la possibilité d’un cancer du col de l’utérus, votre médecin voudra effectuer des tests de suivi pour déterminer ce qui se passe. En plus de vos antécédents médicaux, d’un examen pelvien et d’un examen recto-vaginal, vous pouvez subir les procédures et tests suivants :
- Colposcopie : Cette procédure utilise un instrument grossissant éclairé (colposcope) pour rechercher des modifications cellulaires sur le col de l’utérus et collecter des échantillons à des fins de test.
- Biopsie (prélèvement d’un échantillon de tissu à analyser en laboratoire) : les procédures comprennent une procédure d’excision électrochirurgicale à l’anse (LEEP) ou une biopsie par cône.
- Tests d’imagerie : ceux-ci peuvent rechercher des signes de propagation du cancer et peuvent inclure une radiographie pulmonaire, une tomographie par émission de positons (TEP) et une imagerie par résonance magnétique (IRM).
- Des tests de laboratoire comme une formule sanguine complète.
- Cystoscopie : un tube fin doté d’une caméra est inséré dans l’orifice urinaire de la vessie.
- Sigmoïdoscopie : un tube fin muni d’une caméra est inséré dans l’anus pour examiner le rectum et le dernier tiers du côlon.
Types de cancer du col de l’utérus
Les principaux types de cancer du col de l’utérus sont le carcinome épidermoïde et l’adénocarcinome :
- Jusqu’à 90 % des cancers du col de l’utérus sont des carcinomes épidermoïdes se développant à partir de cellules de l’exocol ; ces cancers débutent généralement à l’endroit où l’exocervix (la partie du col s’ouvrant dans le vagin) rejoint l’endocol (la partie du col s’ouvrant dans l’utérus), appelé zone de transformation.
- Les adénocarcinomes prennent naissance dans les cellules glandulaires ; dans l’endocol, ce sont les cellules qui produisent le mucus.
- Les cancers du col de l’utérus plus rares sont des carcinomes mixtes ou des cancers qui présentent les caractéristiques des deux types ci-dessus ; on les appelle également carcinomes adénosquameux.
Stades du cancer du col de l’utérus
Les stades du cancer décrivent l’étendue de la propagation du cancer dans le corps d’une personne. Le stade du cancer aide également à orienter les décisions de traitement. Les stades du cancer du col de l’utérus sont les suivants :
- Étape 1: Le cancer touche uniquement le col de l’utérus. Il est divisé en stades IA et IB, en fonction de la profondeur du cancer.
- Étape 2: Le cancer s’est propagé soit aux deux tiers supérieurs du vagin, soit aux tissus vaginaux environnants. Elle est divisée en sous-stades en fonction de la taille de la tumeur et de la propagation du cancer.
- Étape 3: Le cancer s’est propagé au tiers inférieur du vagin et/ou à la paroi pelvienne, et/ou provoque des problèmes rénaux, et/ou se trouve dans les ganglions lymphatiques. Elle est subdivisée en étapes en fonction de l’étendue de la propagation.
- Étape 4: Le cancer s’est propagé au-delà du bassin, à la muqueuse de la vessie ou du rectum, ou à d’autres parties du corps. Il est divisé en deux sous-stades en fonction du lieu où le cancer s’est propagé.
Traitement du cancer du col de l’utérus
Le traitement du cancer du col de l’utérus varie en fonction du stade du cancer et de l’endroit où il se propage. Une combinaison de traitements peut s’avérer utile.
Chirurgie
La chirurgie peut retirer des tissus cancéreux ou, lorsqu’ils se sont propagés, divers organes. Il peut inclure :
- Conisation au couteau à froid: Ablation des tissus cancéreux du col de l’utérus à l’aide d’un couteau froid, réalisée en milieu hospitalier sous anesthésie générale
- Biopsie du ganglion sentinelle : ablation d’un ganglion lymphatique proche de la tumeur primitive pour vérifier la propagation du cancer
- Hystérectomie : ablation de l’utérus et du col de l’utérus
- Trachélectomie radicale: Ablation du col et de la partie supérieure du vagin
- Salpingo-ovariectomie bilatérale : ablation des trompes de Fallope et des ovaires
- Exentération pelvienne totale: Ablation de l’utérus, du col de l’utérus, de la vessie, du vagin, du rectum et d’une partie du côlon
Radiation
Les radiations utilisent des rayons X à haute énergie pour tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie peut être administrée en interne (appelée curiethérapie) avec une source de rayonnement placée dans le vagin, ou en externe à partir d’une machine.Cela peut également aider à soulager la douleur et à réduire les tumeurs.
Chimiothérapie
La chimiothérapie est un médicament qui tue les cellules cancéreuses ou interfère avec leur réplication. Vous pouvez le prendre seul ou en association avec d’autres thérapies ou médicaments. Les médicaments de chimiothérapie typiques pour le traitement du cancer du col de l’utérus comprennent :
- Camptosar (irinotécan)
- Gemcitabine
- Hycamtine (topotécan)
- Ifex (ifosfamide)
- Paclitaxel
- Carboplatine
- Cisplatine
- Vinorelbine
Thérapie ciblée
La thérapie ciblée utilise des médicaments pour interférer avec certaines enzymes, protéines ou autres facteurs impliqués dans la croissance du cancer.Pour le cancer du col de l’utérus, les thérapies ciblées comprennent :
- Avastin (bévacizumab)
- Tivdak (tisotumab védotine)
Le cancer du col de l’utérus peut-il avoir un impact sur la fertilité ?
Le cancer du col de l’utérus et son traitement peuvent avoir un impact sur la fertilité, selon le type de traitement que vous suivez. Bien que les médecins recommandent souvent l’hystérectomie radicale et la dissection des ganglions pelviens pour les cancers du col de l’utérus à un stade précoce, celles-ci vous empêchent également de tomber enceinte car elles enlèvent l’utérus.
Si vous recevez un diagnostic de cancer du col de l’utérus à un stade précoce, vous souhaiterez peut-être subir une intervention chirurgicale (une trachélectomie radicale préservant la fertilité, par exemple).Cela permet à une partie du col et à la totalité de l’utérus de rester dans votre corps, vous permettant ainsi de concevoir puis d’accoucher par césarienne.
Comment prévenir le cancer du col de l’utérus
Bien qu’il n’existe aucun moyen de prévenir complètement tout type de cancer, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque de développer un cancer du col de l’utérus.
Dépistages du cancer du col de l’utérus
Des tests de dépistage réguliers constituent le meilleur moyen de détecter le cancer du col de l’utérus à ses premiers stades, lorsqu’il est le plus facile à traiter. Deux outils de dépistage du cancer du col de l’utérus comprennent le test Pap et le test HPV.Vous pouvez les prendre ensemble ou seuls lors d’un examen pelvien.
Le test Pap prélève des cellules du col de l’utérus pour détecter toute anomalie, y compris le cancer et le pré-cancer. Le test HPV prélève des cellules dans le col de l’utérus et recherche les souches à haut risque susceptibles de provoquer un cancer du col de l’utérus.Pour ce faire, il examine les cellules à la recherche de morceaux d’ADN viral.
En 2025, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé le Teal Wand pour le dépistage du cancer du col de l’utérus. Le TealWand est un appareil de prescription qui permet aux personnes âgées de 25 à 65 ans de prélever leurs échantillons à domicile.
Lignes directrices sur le dépistage du cancer du col de l’utérus
Des dépistages réguliers du cancer du col de l’utérus sont nécessaires car il peut présenter peu de symptômes et peut être traité efficacement s’il est détecté tôt. Voici les lignes directrices actuelles pour les personnes ayant un col de l’utérus du groupe de travail américain sur les services préventifs (USPTF), qui sont approuvées par l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) et l’American Society for Colposcopy and Cervical Pathology (ASCCP) :
- Le dépistage doit commencer à 21 ans, avec un test Pap (cytologie) uniquement tous les trois ans jusqu’à 30 ans.
- Pour les personnes âgées de 30 à 65 ans, le dépistage peut s’effectuer selon l’une des trois méthodes. Ils peuvent subir un test Pap uniquement tous les trois ans, ou subir un dépistage primaire du VPH tous les cinq ans, ou encore subir un co-test (test Pap avec test HPV) tous les cinq ans.
- Les personnes de plus de 65 ans peuvent arrêter le dépistage si elles ont obtenu des résultats de dépistage antérieurs suffisamment négatifs.
- Si vous subissez une hystérectomie totale (y compris l’ablation du col), le dépistage peut être interrompu, sauf si vous avez des antécédents de cancer du col de l’utérus ou de lésions précancéreuses cervicales de haut grade.
Discutez avec votre médecin pour savoir si vous pourriez avoir besoin de dépistages plus fréquents, compte tenu des facteurs de risque ou des antécédents familiaux.
Vaccination contre le VPH pour le cancer du col de l’utérus
Une autre façon de contribuer à réduire le risque de cancer du col de l’utérus consiste à se faire vacciner contre le VPH. La vaccination peut commencer à 9 ans et est recommandée pour toute personne (tous sexes) âgée de 11 à 12 ans.Le vaccin est administré en deux doses, espacées de six à 12 mois.
Si une personne a 15 ans ou plus lorsqu’elle reçoit sa première vaccination, elle a besoin de trois doses de vaccin. Ceux dont le système immunitaire est affaibli devraient également recevoir trois doses.
Le vaccin n’est généralement pas recommandé aux personnes de plus de 26 ans, car celles-ci ont probablement déjà été exposées au VPH. Si vous avez entre 26 et 45 ans et que vous êtes intéressé par la vaccination, discutez avec un professionnel de la santé de votre risque de contracter le VPH et des avantages possibles du vaccin.
Perspectives du cancer du col de l’utérus
Le cancer du col de l’utérus est un cancer à évolution lente. Lorsqu’il est détecté tôt, le cancer du col de l’utérus confiné au col de l’utérus a un taux de survie relative à cinq ans de 92 %.Après propagation aux tissus, organes ou ganglions lymphatiques voisins de la région pelvienne, le taux de survie tombe à 59 %.
Bien qu’il ne s’agisse que de statistiques et ne représentent pas des cas individuels, la détection et le traitement précoces sont importants pour la survie, c’est pourquoi des dépistages réguliers sont essentiels.
Connaître les symptômes, passer des examens réguliers et passer régulièrement des tests Pap et des tests HPV peuvent aider vos prestataires de soins à détecter toute anomalie cervicale le plus tôt possible. Cela leur permet de vous surveiller et de faire des recommandations de traitement en cas de progression.
Grâce à la disponibilité du vaccin contre le VPH, les prestataires de soins de santé peuvent prévenir de nombreux cas de cancer du col de l’utérus.
