LES VINGTIÈMES ANNIVERSAIRES SONT assez importants, m’a-t-on dit, donc je suppose que ce n’est pas si surprenant que d’arriver à mon 20e anniversaire de ma première attaque de panique me fasse me sentir contemplatif. Appelez cela la conscience de soi ou appelez cela la spirale d’inquiétude d’une personne déprimée un jour d’hiver lorsque le soleil se couche à 16 heures, mais dernièrement, j’ai réalisé que mes symptômes, ainsi que leur fréquence et leur intensité, ne se sont pas vraiment améliorés au cours de la deux dernières décennies. Cela m’a conduit à une question malheureuse : que se passe-t-il si mon anxiété ne s’améliore jamais ?

Honnêtement, à bien des égards, je suis plus anxieux aujourd’hui qu’en 2002, lorsque j’ai eu ma première crise de panique en conduisant pour me rendre au travail. À l’époque, je pouvais encore conduire pour aller au travail ! (Je n’ai pas pu conduire depuis plus de 10 ans, et j’ai été forcé de prendre ma retraite peu de temps après.) Dans le temps qui s’est écoulé, les attaques de panique n’ont pas desserré leur emprise. J’en ai eu des milliers, et ils sont plus forts que jamais, même si ces jours-ci, je sais exactement à quoi m’attendre. Je me réveille toujours de cauchemars à 3h30 du matin presque chaque nuit, et je n’arrive toujours pas à me rendormir après.

J’ai fait tout ce que je pouvais penser pour soulager mon trouble panique. J’ai passé des centaines d’heures en thérapie, en thérapie de groupe et en méditation. J’ai travaillé avec un psychopharmacologue pour essayer tous les ISRS et benzo à ma disposition. J’ai lu tous les livres d’auto-assistance et d’acceptation de l’anxiété, même ceux que Joe Rogan recommande. J’ai une carte de marijuana médicale. J’écris une chronique mensuelle sur la santé mentale. J’ai une volonté inébranlable d’améliorer la qualité de ma vie et je n’ai jamais cessé d’essayer. Le fait que mes symptômes ne se soient pas améliorés après 20 ans de traitement de ma santé mentale comme un travail à temps plein est extrêmement frustrant.

Mes symptômes sont peut-être encore brutaux, mais cela ne veut pas dire que ma qualité de vie n’est pas meilleure maintenant. J’accepte mieux mes symptômes et je suis plus gentil avec moi-même. Je ne suis pas enfermé indéfiniment dans un état de combat ou de fuite – je sais que cela passera, même si je ne peux pas l’empêcher d’arriver. Je ne me soigne plus pour me soulager. Et dernièrement, j’ai jeté mes bras autour d’un mantra mal à l’aise : parfois, les choses sont nulles et elles ne s’améliorent pas toujours.

Pour moi, c’est une véritable acceptation radicale – une personne qui vend un livre ou une pilule ou qui vous facture à l’heure pour parler va vous le dire. Mon propre médecin n’est pas fan de mon mantra. Quand je lui ai dit que j’étais prêt à accepter mes symptômes sans espoir d’amélioration ou de changement, elle a fait une grimace triste comme je lui ai montré la scène où la mère de Bambi se fait tirer dessus. J’ai proposé d’emmener l’un de ses ex-patients “guéris” pour un steak et du homard, mais je n’ai toujours pas rencontré la personne qui a complètement surmonté sa panique, son SSPT ou son anxiété, malgré l’insistance de mes médecins sur le fait que ces personnes existent dans la vraie vie.

Regardez, ils pourraient exister. Mais il en va de même pour beaucoup d’entre nous qui sommes encore embourbés dans nos luttes. En tant que membre de ce dernier groupe, j’ai fait la seule chose qui me reste – apprendre à vivre avec mes sentiments anxieux et terrifiés. Je vis une vie bien remplie en tant que personne anxieuse (ce qui est différent de vivre une vie bien remplie en tant que personne sans anxiété). Parfois, ça craint. Au lieu de souhaiter ou d’espérer une journée, une semaine ou un mois sans symptômes, j’accepte ma réalité chaque jour. C’est un acte de bravoure de faire n’importe quoi dans le monde quand on sait que cela risque d’entraîner une attaque de panique, mais je suis quand même allé là-bas et je l’ai fait.

Pratiquement, à chaque fois que j’ai vécu ma vie au cours des 20 dernières années, l’anxiété de mon ami a suivi. Voici à quoi cela ressemble :

• J’ai eu une crise de panique chaque jour à l’école de cuisine.
• J’ai eu une crise de panique au bureau de mon agent quand j’ai signé le contrat pour mon livre de cuisine.
• J’ai eu une crise de panique lors de la soirée de lancement de mon livre.
• J’ai eu une crise de panique dans toutes les charmantes librairies du nord de l’État de New York et de la Nouvelle-Angleterre où je me suis arrêté lors de ma petite tournée de livres.
• J’ai eu une si mauvaise crise de panique lors d’une interview que j’ai été coupé en tant qu’invité d’un podcast.
• J’ai eu une crise de panique pendant le tournage d’un segment de l’émission de cuisine de Lidia Bastianich.
• J’ai eu une crise de panique dans quatre des 10 restaurants les mieux notés au monde. (Ce n’est pas comme si j’étais cool dans les six autres endroits, c’est juste que je n’y suis pas encore allé.)
• J’ai eu une crise de panique lors d’un match de la Série mondiale, d’un match éliminatoire de la NFL et de la journée d’ouverture de la LNH.
• J’ai fait une crise de panique à la Tour Eiffel, et je la considère quand même comme un succès car je n’ai pas paniqué dans le métro parisien à l’aller.
• J’ai eu une attaque de panique à la cathédrale Saint-Basile sur la Place Rouge.
• J’ai eu une crise de panique à la Chapelle Sixtine au Vatican, mais j’ai quand même réussi à prendre une photo du fameux plafond.
• J’ai eu une crise de panique à l’Opéra de Sydney.
• J’ai eu une crise de panique dans un train à grande vitesse vers le mont Fuji. Le lendemain, j’ai eu une attaque de panique au pied du mont Fuji.
• J’ai eu une crise de panique lors d’une croisière au coucher du soleil à Maui.
• J’ai eu une crise de panique lors d’une cérémonie de la roue médicinale au sommet d’une montagne à Sedona, en Arizona.
• J’ai eu une crise de panique pendant le savasana au cours de yoga enseigné par Sri Dharma Mittra si fort que mes jambes ont tremblé, et j’ai utilisé mes compétences en méditation pour le laisser passer sans réagir.

Vous pourriez regarder cette liste et voir beaucoup d’attaques de panique. Je regarde la liste et je vois les choses cool que j’ai faites au cours des 20 dernières années. Le point ici n’est pas le nombre ou l’intensité de mes attaques de panique. Le fait est que j’ai quand même fait toutes ces choses en sachant très bien qu’avoir une attaque de panique était possible. Vraisemblable, même.

Si j’avais attendu le jour où je serais sans anxiété pour vivre ma vie, rien sur cette liste ne serait arrivé. En acceptant que l’anxiété fasse partie de qui je suis, cela enlève une partie de son pouvoir, ce qui la rend moins capable de m’empêcher de faire ce que je veux. Peut-être qu’un jour, les attaques de panique s’estomperont. Jusque-là, je vais continuer à créer des souvenirs.