Anatomie du nerf vague

Lenerf vague, également connu sous le nom de dixième nerf crânien ou nerf crânien X, est un long nerf qui prend naissance dans le tronc cérébral et s’étend à travers le cou, jusqu’à la poitrine et l’abdomen. Il est chargé de réguler les fonctions corporelles essentielles telles que la fréquence cardiaque, la tension artérielle, la respiration et la digestion.

Cet article examine l’anatomie et la fonction du nerf vague ainsi que les conditions médicales qui peuvent l’affecter. Il explore également l’efficacité de la stimulation du nerf vague et les domaines dans lesquels la procédure peut s’avérer utile.

Qu’est-ce que le nerf vague ?

Le nerf vague est le nerf le plus long du système nerveux autonome qui contrôle les fonctions corporelles involontaires.

Le système nerveux autonome est composé du système parasympathique, qui contrôle les fonctions « repos et digestion », et du système nerveux sympathique, qui gère les réponses « combat ou fuite ». Les deux parties sont souvent considérées comme étant opposées l’une à l’autre. Le nerf vague est le nerf principal du système nerveux parasympathique.

Fonction

Le nerf vague transporte les informations motrices et sensorielles vers différents systèmes organiques du corps, notamment :

• Système cardiovasculaire, y compris le cœur et les principaux vaisseaux sanguins
• Système respiratoire, y compris les poumons et les voies respiratoires
• Système digestif, comprenant la gorge, l’œsophage, l’estomac et les intestins

Fonctions motrices

Le nerf vague transporte les signaux nerveux vers le cerveau pour réguler les fonctions involontaires telles que la fréquence cardiaque, la respiration, la tension artérielle et le péristaltisme (la contraction ondulatoire des muscles qui déplacent les aliments dans le tube digestif).

Fonctions sensorielles

Le nerf vague fournit également des informations sensorielles à la peau et aux muscles qui, à leur tour, stimulent les actions réflexes telles que la toux, les éternuements, la déglutition, les haut-le-cœur et les vomissements. Les informations sensorielles stimulent également les fonctions corporelles telles que la transpiration, la salivation, la production de mucus et l’envie d’uriner.

Nerf vague et axe intestin-cerveau
Le nerf vague forme également un lien entre l’intestin et le cerveau, appelé axe cerveau-intestin. Ces dernières années, les scientifiques ont établi un lien entre le dysfonctionnement de l’axe cerveau-intestin et des conditions telles que l’obésité, l’épilepsie et la dépression.

Anatomie

Le nerf vague est l’un des 12 nerfs crâniens. Bien qu’il existe en réalité deux nerfs vagues (un gauche et un droit), ils sont collectivement appelés « nerf vague ».Il possède à la fois des fibres motrices et sensorielles.

Le nerf vague est le plus long et le plus complexe des nerfs crâniens. Ses succursales comprennent :

• Branches pharyngées et laryngéesqui transmettent les impulsions motrices au pharynx et au larynx
• Branches cardiaquesqui ralentit le rythme cardiaque
• Branches pulmonairesqui resserre les bronches
• Branches œsophagiennesqui contrôlent les muscles involontaires de l’œsophage, de l’estomac, de la vésicule biliaire, du pancréas et de l’intestin grêle ; et peut stimuler le paristalsis et les sécrétions gastro-intestinales.

Problèmes courants

Le dysfonctionnement du nerf vague peut nuire à ses nombreuses fonctions corporelles involontaires, appelées dysfonctionnement autonome ou dysautonomie.

Problèmes avec le nerf vague (appelévagopathies) peut provoquer divers symptômes selon la partie du nerf touchée.

Parmi les affections associées à la vagopathie figurent :

Problèmes de fréquence cardiaque

L’arythmie cardiaque est un rythme cardiaque irrégulier. Il peut également inclurebradycardie(un rythme cardiaque anormalement ralenti),tachycardie(un rythme cardiaque anormalement rapide) et des palpitations (un rythme cardiaque sauté).

Dommages nerveux

De nombreuses affections peuvent endommager le nerf vague, notamment l’alcoolisme, le diabète, les tumeurs bénignes ou cancéreuses et les traumatismes physiques.D’un autre côté, il existe de nombreuses affections causées ou influencées par un dysfonctionnement du nerf vague, dont la cause sous-jacente peut être inconnue.

Gastroparésie

Gastroparésie est un trouble digestif dans lequel les aliments ne passent pas correctement de l’estomac aux intestins, provoquant des douleurs abdominales et des ballonnements.

La gastroparésie peut également aggraver le reflux acide, qui se produit lorsque les acides gastriques refluent dans l’œsophage (sonde d’alimentation). Cela inclut une forme chronique de reflux acide connue sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO).

Syncope vasovagale

La syncope vasovagale est un évanouissement provoqué par une réaction émotionnelle soudaine et forte, comme avoir peur ou voir du sang. D’autres symptômes comprennent des bourdonnements d’oreilles, une vision tunnel et des nausées.

Dysphagie

La dysphagie est une difficulté à avaler des aliments ou des liquides.

Laryngopathie

Il s’agit d’un dysfonctionnement du larynx (boîte vocale) qui peut entraîner un enrouement et des problèmes d’élocution.

Hypotension orthostatique

L’hypotension orthostatique est un étourdissement ou un évanouissement provoqué par une chute rapide de la tension artérielle en position debout ou en montée.

Le hoquet

Le hoquetest un autre nom pour le hoquet.

Tester le nerf vague

Le diagnostic du dysfonctionnement du nerf vague peut être difficile car les dommages peuvent survenir n’importe où sur la longueur et les branches du nerf.

Un moyen simple mais efficace de tester le nerf vague consiste à vérifier le réflexe nauséeux. Cela consiste à chatouiller le fond de la gorge avec un coton-tige doux. Si la personne n’a pas de haut-le-cœur, cela pourrait indiquer un problème dans le tronc cérébral, d’où provient le nerf vague.

Des tests supplémentaires peuvent être ordonnés pour vérifier d’éventuelles lésions, détériorations ou dommages du nerf vague :

• Échographie Doppler : Cet outil d’imagerie non invasif utilise des ondes sonores pour détecter l’amincissement des nerfs vagues du cou. Il peut également détecter des anomalies dans les vaisseaux sanguins qui desservent les nerfs vagues du cou.
• Manœuvre de Valsalva : Il s’agit d’un test dans lequel vous expirez avec force tout en gardant le nez et la bouche bien fermés. Il est utilisé pour voir comment votre cœur réagit au changement de pression et peut détecter des anomalies suggérant un dysfonctionnement autonome.
• Réponse de conductance cutanée: Cela utilise un appareil qui peut détecter si de la sueur est produite lorsqu’une personne est soumise à un stress. Un électrocardiogramme (ECG) peut être utilisé simultanément pour voir si votre fréquence cardiaque change.

D’autres tests peuvent être demandés pour caractériser vos symptômes ou aider à réduire les causes possibles.

Stimulation du nerf vague

La stimulation du nerf vague (VNS) est un traitement médical dans lequel des impulsions électriques sont envoyées au nerf vague pour traiter l’épilepsie ou le trouble dépressif majeur (TDM).

On pense que l’épilepsie et le TDM sont causés par un dysfonctionnement de l’axe cerveau-intestin dans lequel le nerf vague joue un rôle central. Un dysfonctionnement de l’axe cerveau-intestin peut entraîner une prolifération de microbes dans le tube digestif qui interfère directement avec le fonctionnement cérébral, augmentant ainsi le risque de convulsions et de dépression.

Le VNS implique un appareil attaché autour de votre poitrine qui délivre de douces impulsions électriques qui « resynchronisent » les signaux nerveux entre le cerveau et l’intestin afin qu’ils fonctionnent plus normalement.

Aux États-Unis, le VNS est approuvé comme traitement complémentaire pour les personnes de 4 ans et plus souffrant de crises focales résistantes au traitement.

Quelle est l’efficacité du VNS ?
Des études ont montré que le VNS réduit la fréquence des crises d’épilepsie de 51 % après un an de traitement. Bien que l’efficacité du VNS contre la dépression soit plus difficile à établir, l’ensemble des preuves actuelles suggère qu’il est bien toléré et potentiellement bénéfique, mais que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Le VNS est étudié pour d’autres affections influencées par un dysfonctionnement autonome, notamment l’obésité, l’hypertension (pression artérielle élevée), les troubles anxieux, l’insuffisance cardiaque, les arythmies cardiaques, la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.

Recherche actuelle

Pour ceux qui n’ont pas accès à un appareil VNS ou qui souhaitent une approche de traitement plus naturelle, il existe des pratiques qui peuvent aider à gérer le dysfonctionnement autonome.

La recherche suggère que certains traitements à domicile peuvent aider à stimuler le nerf vague en ralentissant la fréquence cardiaque et en réduisant le stress émotionnel qui peut déclencher ou aggraver les troubles du nerf vague.

Les exemples incluent :

• Exercices de respiration profonde : on pense qu’une respiration lente et consciente stimule le nerf vague, améliorant non seulement la fréquence cardiaque et la tension artérielle, mais facilitant également la digestion..
• Exercices de pleine conscience: Il s’agit notamment de pratiques comme le yoga et le tai-chi dans lesquelles la respiration est synchronisée avec les mouvements du corps. Certaines études suggèrent que de telles pratiques peuvent améliorer le tonus du nerf vagal, entraînant un ralentissement du rythme cardiaque et une baisse de la tension artérielle.
• Réflexologie plantaire : il a été démontré que cette pratique basée sur le massage ralentit la fréquence cardiaque et la respiration, abaisse la tension artérielle et augmente la saturation en oxygène, ce qui suggère qu’elle stimule positivement le nerf vague.
• Musicothérapie : On pense que certains types de musique peuvent influencer positivement l’humeur et susciter une réponse autonome bénéfique. Cela peut être particulièrement vrai avec les sons de basse fréquence délivrés avec une musique lente et rythmée.
• Immersion en eau froide: On pense que l’immersion du visage dans l’eau froide stimule indirectement le nerf vague. En témoigne le fait qu’après le choc initial dû au froid, la fréquence cardiaque commence à ralentir. La natation en eau libre peut avoir le même effet.

On ne sait pas si l’une de ces techniques stimule directement le nerf vague de la même manière que le VMS électrique. Cependant, chacun est connu pour déclencher une réponse physiologique positive qui peut aider à soulager le stress et à améliorer l’humeur.