Allergies : types, symptômes, traitement et gestion

Les allergies sont une réaction excessive de votre système immunitaire à des substances étrangères. Lorsque vous touchez, inhalez ou mangez quelque chose auquel vous êtes allergique, votre corps pense que c’est nocif et réagit pour essayer de s’en débarrasser. Cela peut provoquer des réactions mineures comme des démangeaisons, des reniflements et des éternuements. Mais dans certains cas, les réactions allergiques peuvent entraîner un gonflement des voies respiratoires et une hypotension artérielle (anaphylaxie) potentiellement mortelles.

Vous pouvez être allergique à presque tout, comme le pollen, les animaux, les médicaments et les aliments. Certaines personnes ont des allergies simplement gênantes. D’autres doivent complètement modifier leur vie pour éviter les réactions.

Types d’allergies

Certaines allergies courantes comprennent :

• Piqûres d’abeilles et autres piqûres et morsures d’insectes
• Les acariens
• Aliments
• Médicaments
• Moules
• Animaux de compagnie et autres animaux
• Éruptions cutanées à l’herbe à puce et autres réactions de dermatite de contact
• Pollen (allergies saisonnières)

Symptômes d’allergies

Les allergies peuvent provoquer toute une série de symptômes, notamment :

• Éruption cutanée ou urticaire
• Peau qui démange
• Éternuements
• Nez bouché ou qui coule
• Toux
• Une respiration sifflante
• Yeux qui démangent et larmient
• Gonflement du visage, des lèvres, de la langue ou de la gorge
• Difficulté à respirer ou à avaler
• Vomissements ou diarrhée
• Pression artérielle basse

Les symptômes dépendent souvent de la manière dont vous êtes exposé à un allergène. Par exemple, si vous touchez quelque chose auquel vous êtes allergique, vous pourriez avoir des démangeaisons. Si vous êtes allergique au pollen ou aux squames d’animaux, vous avez généralement le nez qui coule ou des éternuements lorsque vous les respirez. Les allergies alimentaires et médicamenteuses et les piqûres d’abeilles sont plus susceptibles de provoquer des réactions graves, comme un gonflement des voies respiratoires et des vomissements.

Combien de temps les allergies peuvent-elles durer ?

Vos allergies persisteront tant que vous serez exposé à l’allergène. Certains commencent quelques minutes après l’exposition, tandis que d’autres ne commencent que des heures ou des jours plus tard. Une fois que vous n’êtes plus en présence d’allergènes, vos symptômes devraient disparaître après quelques heures. Certaines allergies, comme les éruptions cutanées à l’herbe à puce, peuvent durer quelques semaines.

Quelles sont les causes des allergies ?

Les allergies surviennent lorsque votre système immunitaire identifie par erreur des protéines étrangères (dans le pollen, les squames d’animaux, les médicaments, les aliments ou d’autres substances) comme quelque chose de nocif (comme s’il s’agissait d’un virus ou d’une bactérie). Inhaler, manger ou toucher quelque chose auquel vous êtes allergique active des mécanismes destinés à vous protéger et à éliminer l’allergène de votre système. Cela provoque vos symptômes, qui peuvent parfois mettre la vie en danger.

Il faut généralement être exposé à une substance plus d’une fois avant d’y réagir. La première fois que vous y êtes exposé, votre corps le considère comme étranger et crée des anticorps contre lui (sensibilisation). La prochaine fois que vous êtes exposé à la même substance, cela active les anticorps. Cela alerte votre système immunitaire en cas d’attaque, déclenchant vos symptômes.

Facteurs de risque

Vous êtes plus susceptible d’avoir des allergies si vous avez :

• Un parent biologique allergique
• Conditions comme l’asthme ou l’eczéma (atopie)

Comment les médecins diagnostiquent les allergies

Un professionnel de la santé peut diagnostiquer les allergies à l’aide d’un test cutané ou d’analyses sanguines. Pour déterminer les allergènes à tester, ils vous poseront des questions sur vos symptômes et sur les éventuels allergènes auxquels vous pourriez être exposé, par exemple dans le cadre de votre travail ou de vos loisirs.

En fonction des allergies suspectées, ils peuvent également recommander des tests respiratoires, des tests de provocation médicamenteuse ou alimentaire, ou un test cutané. Un test cutané recherche une réaction cutanée de contact qui se produit sur quelques jours.

Comment sont traitées les allergies ?

Éviter les choses auxquelles vous êtes allergique est votre meilleur moyen de gérer les allergies. Cela est particulièrement vrai si vos allergies sont susceptibles de provoquer une anaphylaxie.

Mais certains allergènes courants peuvent être difficiles à éviter. Votre médecin peut vous recommander de prendre certains médicaments quotidiennement ou de suivre régulièrement des traitements spécifiques. Ceux-ci peuvent réduire vos symptômes ou le risque de réaction. Selon vos allergies, les options pourraient inclure :

• Antihistaminiques comme la fexofénadine (Allegra®), la loratadine (Claritin®) ou la cétirizine (Zyrtec®)
• Spray nasal stéroïdien (Flonase® ou Nasacort®)
• Modificateurs de leucotriènes comme le montélukast
• Injections d’omalizumab (Xolair®) pour les allergies alimentaires ou l’urticaire
• Immunothérapie allergique, comme les injections contre les allergies, l’immunothérapie sublinguale (SLIT) ou l’immunothérapie orale (OIT)

Si vous souffrez d’une allergie susceptible de provoquer une réaction grave, votre médecin vous recommandera de porter un auto-injecteur d’épinéphrine (EpiPen® ou Auvi-Q®) à utiliser dès les premiers signes d’une réaction allergique grave.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Parlez à un professionnel de la santé si vous présentez des symptômes d’allergies et souhaitez en savoir plus sur leur cause. Un fournisseur de soins primaires peut vous orienter vers un spécialiste, comme un allergologue ou un dermatologue, pour passer certains tests.

Rendez-vous aux urgences ou appelez le 911 si vous ressentez :

• Gonflement du visage, des lèvres, de la langue ou de la gorge
• Difficulté à respirer
• Douleur ou oppression thoracique
• De l’urticaire sur tout le corps
• Des picotements dans les mains, les pieds ou les lèvres
• Se sentir faible, étourdi ou évanoui
• Sentiment de terreur ou de catastrophe imminente

À quoi puis-je m’attendre si j’ai des allergies ?

À quoi s’attendre lorsque vous avez des allergies dépend de leur type. Les allergies saisonnières ou aux animaux domestiques sont généralement plus susceptibles de provoquer des réactions irritantes, mais ne mettant pas la vie en danger. Les allergies alimentaires et médicamenteuses ainsi que les piqûres d’abeilles sont plus susceptibles de provoquer des réactions graves. Vous devrez probablement emporter un injecteur d’épinéphrine si vous souffrez de l’une de ces allergies.

Que puis-je faire contre les allergies ?

Si vous présentez toujours des symptômes d’allergie gênants même avec un traitement, vous pourriez obtenir un certain soulagement avec :

• Décongestionnants oraux ou rinçages salins pour les symptômes nasaux
• Un gant de toilette froid ou des gouttes oculaires conçues pour les allergies pour aider à soulager les démangeaisons oculaires
• Prendre une douche et mettre des vêtements frais pour aider à éliminer les allergènes persistants sur votre corps
• Lotions hypoallergéniques ou sans parfum pour aider à calmer les éruptions cutanées avec démangeaisons

Peut-on prévenir les allergies ?

Dès le départ, on ne peut pas vraiment éviter de développer des allergies. Pour éviter les réactions à des allergènes connus, vous pouvez :

• Évitez de toucher ou de vous faire lécher par des animaux auxquels vous êtes allergique et changez de vêtements après avoir côtoyé eux (ne les laissez pas entrer dans votre chambre ou sur vos meubles, et ne touchez pas leurs jouets)
• Passez régulièrement l’aspirateur sur les tapis, moquettes et autres surfaces pour aider à éliminer la poussière, les squames d’animaux, le pollen et autres allergènes.
• Utilisez des filtres à air à particules à haute efficacité (HEPA) pour aider à éliminer les allergènes de l’air qui vous entoure
• Gardez vos fenêtres fermées pendant la saison pollinique
• Changez les filtres de votre système CVC selon le calendrier recommandé

Si vous souffrez d’une allergie alimentaire, vérifiez les étiquettes des aliments, conservez des aliments sans allergènes chez vous et ne mangez que dans des restaurants où vous savez que vous pouvez manger quelque chose sans allergène.

Les allergies s’aggravent-elles avec l’âge ?

Les allergies peuvent évoluer avec l’âge. Cela peut dépendre de la quantité (ou de la faible quantité) d’exposition à un allergène, des modifications de votre système immunitaire et d’autres facteurs.

Parfois, les allergies existantes s’aggravent ou des allergies qui semblaient avoir disparu peuvent réapparaître. D’autres fois, les allergies existantes peuvent s’améliorer avec le temps – par exemple, si vous êtes allergique aux chats mais que vous les côtoyez régulièrement de toute façon. Enfin, certaines personnes peuvent développer de nouvelles allergies à l’âge adulte.