“Comment survivre à une peste” (2012)
Ce documentaire radical, nominé aux Oscars, méritait à juste titre les nombreuses distinctions qu’il a reçues lors de sa sortie en 2012. Sa description lucide et souvent impitoyable des premiers jours de l’épidémie de sida a fourni au film une toile de fond contextuelle qui manquait à de nombreux autres drames historiques sur le VIH.
Ce faisant, les cinéastes ont réalisé quelque chose de plus qu’un simple récit historique de la montée d’ACT UP et du mouvement militant contre le SIDA aux États-Unis.
En son cœur, le film est un portrait honnête et émouvant de la rage, de la perte et de l’espoir ressentis par ceux qui ont refusé de rester à l’écart même face à leur propre mort imminente.
« Fils communs » (1989)
L’importance du Names AIDS Memorial Quilt, un projet d’activisme communautaire massif conçu en 1985, est malheureusement en train de disparaître de la conscience publique.
« Common Threads: Stories From the Quilt », un long métrage documentaire des cinéastes Rob Epstein et Jeffrey Friedman, reste l’un des films les plus marquants sur la crise du sida dans les années 1980.
Raconté du point de vue des personnes touchées par la maladie, ainsi que de leurs parents et proches, la puissance du documentaire réside dans le fait que bon nombre des personnes que nous rencontrons dans le film figureront bientôt parmi celles commémorées sur la courtepointe.
Le désespoir silencieux qui imprègne le film est souvent accablant, tandis que la pose finale de la courtepointe – remplissant tout le National Mall à Washington, D.C. – contient un punch émotionnel qui ne peut être facilement oublié.
“Les anges en Amérique” (2003)
La plupart des films qui se penchent sur les débuts de la crise du sida le font avec une détermination presque nécessaire, en décrivant de manière crue la perte humaine et les cruels échecs des gouvernements et de l’humanité.
« Angels in America », la mini-série HBO primée aux Emmy Awards, basée sur la pièce de Tony Kushner, lauréate du prix Pulitzer, a emprunté un chemin mythique différent. Et, ce faisant, reste l’un des films les plus puissants et poétiques sur l’épidémie.
Il combine des personnages historiques, une allégorie biblique et une vision épique radicale qui capture l’ampleur de la réponse humaine au VIH d’une manière que peu de films ont tenté.
“L’effet Lazare” (2010)
Il y a eu un certain nombre de films décrivant la crise du sida en Afrique, dont certains (comme « Yesterday », nominé aux Oscars en 2004) se concentraient sur ce qui était alors considéré comme une situation monumentale et désespérée.
Une description beaucoup plus complète peut être vue dans le documentaire de 30 minutes, « L’effet Lazarus », qui décrit l’impact des programmes de médicaments antirétroviraux gratuits sur les personnes séropositives en Zambie.
Produit par Spike Jonze (« Her », « Being John Malkovich ») et réalisé par le réalisateur de vidéoclips Lance Bangs, le film bénéficie d’un style cinématographique épuré qui permet aux interviewés de parler d’eux-mêmes sans objectivation ni dramatisation inutile.
Aujourd’hui encore, sa sincérité et sa clarté sonnent vraies.
“Le cœur normal” (2014)
Cette production très chargée de HBO sert en quelque sorte de complément à « Comment survivre à une peste » de 2012 en racontant les débuts de l’épidémie de sida et l’émergence du groupe activiste ACT UP.
Basé sur la pièce de théâtre du fondateur d’ACT UP Larry Kramer, lauréate d’un Tony Award en 1985, le film conserve une grande partie de la colère caustique qui l’a rendu si mémorable sur scène. Même si les dialogues sont parfois didactiques, le film donne l’impression d’avoir été réalisé par quelqu’un qui a pleinement ressenti le poids de la crise du sida dans les années 1980.
Couronné par les performances dignes de récompenses de Mark Ruffalo, Matt Bomer, Jim Parsons et Joe Mantello, « The Normal Heart » bat pleinement et richement.
Son digne compagnon est le documentaire HBO de 2015 « Larry Kramer in Love & Anger », qui dresse un portrait moins aseptisé (et sans doute plus convaincant) du dramaturge et activiste.
“Un gel précoce” (1985)
Ce téléfilm de 1985 était considéré comme une référence au moment de sa sortie et à juste titre. Diffusé sur NBC en 1985, « An Early Frost » a été le premier grand film à dramatiser la crise du sida en Amérique, remportant de nombreux prix et rassemblant une audience de plus de 34 millions de téléspectateurs.
Racontant l’histoire d’un jeune avocat qui décide d’informer ses parents qu’il est à la fois séropositif et gay, “An Early Frost” a été reconnu pour avoir fait connaître le sida au public à une époque où la stigmatisation et les préjugés étaient nombreux (à tel point que la chaîne a perdu 500 000 $ de revenus lorsque les sponsors ont retiré leurs publicités).
Même si le film présente des limites historiques dans sa représentation des hommes homosexuels et de leurs relations, « An Early Frost » reste néanmoins véritablement réfléchi et stimulant.
« Club des acheteurs de Dallas » (2013)
Lors de la commercialisation du film de 2013, « Dallas Buyers Club », le studio a catégoriquement soutenu que le film étaitpassur le sida ou la crise du sida. Et à bien des égards, ils ont raison.
« Dallas Buyers Club » dépeint les exploits de Ron Woodruff, un cow-boy séropositif qui a commencé à vendre des remèdes contre le SIDA non approuvés par la FDA et a suggéré que la contribution de Woodruff a été déterminante pour d’éventuels changements dans les politiques douloureusement lentes d’approbation des médicaments de la FDA.
Le fait est qu’il existait des centaines de clubs d’acheteurs à travers les États-Unis et que des changements dans la politique de la FDA ont eu lieu des années plus tard, en grande partie à cause du tollé général et du travail de groupes activistes comme ACT UP.
Le changement officiel n’a eu lieu qu’en 1992 avec la promulgation du programme d’approbation accélérée (qui a contribué à accélérer le traitement des vaccins pendant la pandémie de COVID-19).
Malgré l’hollywoodisation de l’histoire de Woodruff, l’étoile montante de l’enfer de Matthew McConaughey dans le rôle principal en fait un voyage qui vaut la peine d’être entrepris.
“Compagnon de longue date” (1989)
Bien qu’un certain nombre de films de cinéma l’aient précédé (parmi lesquels l’impressionnant « Parting Glances » en 1986), « Longtime Companion » de 1989 est considéré comme le premier film à grande diffusion à faire la chronique de la crise du sida en Amérique.
S’étalant sur les années 1981 à 1989, le film a bénéficié d’une solide distribution, d’un scénario sensible de Craig Lucas et d’une mise en scène astucieuse de Norman René.
Même si la nature épisodique du scénario donne au film l’impression d’être une capsule temporelle, la scène où David (joué par Bruce Davidson) dit à son amant mourant que « tout va bien » reste un rappel tranquillement dévastateur de ce que des milliers d’autres David ont dû traverser.
“Et le groupe a continué à jouer” (1994)
Comme « An Early Frost » avant et « Angels in America » après, « And the Band Played On » était considéré comme une sorte de repère télévisuel au moment de sa diffusion.
Basé sur le livre non-fictionnel à succès de Randy Shilts, le film raconte l’histoire du VIH/SIDA depuis la découverte des premiers cas en Afrique en 1976 jusqu’aux bouleversements politiques, sociaux et scientifiques qui ont marqué les années 1980.
Même si le film offre une vue panoramique de l’épidémie des premières années, certaines attitudes et croyances exprimées dans le film semblent dépassées par rapport aux normes actuelles.
(Shilts lui-même a été critiqué pour ses convictions politiques, notamment sa position sur la « promiscuité sexuelle » des hommes homosexuels, que de nombreux membres de la communauté LGBTI ont jugée homophobe.)
Pourtant, “And the Band Played On” est un ajout intéressant, ne serait-ce que pour l’ampleur quasi épique du film et les performances qui restent gravées dans votre mémoire longtemps après le visionnage.
“Philadelphie” (1993)
“Philadelphia” est le film qui figure dans presque toutes les listes des 10 meilleurs films sur le VIH, et pour cause. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, c’est sans aucun doute le film qui a changé le paysage social à une époque où la colère exprimée contre les administrations Reagan/Bush était presque à son point d’ébullition.
Ancré par une performance émouvante de Tom Hanks, l’impact du film en 1993 a été indéniable, enregistrant plus de 200 millions de dollars de recettes au box-office et remportant deux Oscars.
Malgré quelques scènes qui font grincer des dents (y compris le discours homophobe ouvertement manipulateur de Denzel Washington), « Philadelphia » est le film qui a poussé les gens à s’asseoir sur leur chaise à propos du sida, et cela à lui seul vaut la peine d’être vu.
