L’endométriose est une affection inflammatoire caractérisée par la croissance de glandes et de cellules endométriales à l’extérieur de l’utérus. Ces cellules sont hormono-dépendantes, tout comme l’endomètre dont elles sont issues, elles fonctionnent donc de la même manière, avec des saignements cycliques qui provoquent souvent des douleurs.
L’endométriose touche 5 à 10 % des femmes¹ en âge de procréer. Cependant, cette prévalence est plus élevée chez les femmes infertiles . Cette condition s’accompagne de divers symptômes tels que des douleurs pelviennes intenses, une fatigue chronique, l’infertilité, des douleurs associées au sexe, la miction et la constipation.
L’endométriose est-elle difficile à diagnostiquer ?
L’endométriose est difficile à diagnostiquer car certains de ses symptômes comme la dysménorrhée ou les menstruations douloureuses sont fréquents dans d’autres affections gynécologiques.
Le diagnostic devient également particulièrement difficile car de nombreuses femmes ne demandent pas de diagnostic² pour leur douleur car elles pensent qu’il n’y a rien à faire. De plus, il faut normalement entre 4 et 11 ans³ pour recevoir un diagnostic, ce qui rend le chemin des réponses difficile et douloureux.
D’autres symptômes associés à l’endométriose, tels que des règles abondantes, des douleurs pelviennes, des relations sexuelles douloureuses (dyspareunie), une miction douloureuse (dysurie), une défécation douloureuse (dyschésie) et une fatigue chronique peuvent être très génériques et attribuables à une gamme d’autres conditions. Ceux-ci comprennent le syndrome du côlon irritable (IBS) et la maladie inflammatoire pelvienne (PID), et rendent l’identification de l’endométriose sans chirurgie très difficile.
Comment diagnostique-t-on l’endométriose ?
Antécédents cliniques et examen physique du patient
Dans chaque diagnostic clinique, une histoire clinique complète doit être prise. Il s’agit d’évaluer un large éventail de choses, y compris les symptômes présents, quand ils ont commencé, les facteurs qui les ont provoqués et les causes possibles liées au mode de vie ou à l’environnement. Compte tenu des similitudes entre l’endométriose et plusieurs autres affections, une évaluation clinique approfondie, y compris un examen physique, est essentielle. L’examen physique aidera votre médecin à évaluer s’il y a ou non des dépôts d’endométriose dans votre vagin ou des dépôts profonds dans votre région recto-vaginale. Cependant, un examen physique ne détectera aucune anomalie lorsque l’endométriose se situe dans les ovaires ou dans d’autres zones de la cavité pelvienne.
C’est pourquoi l’examen physique doit être effectué en conjonction avec l’imagerie par ultrasons pour une évaluation approfondie des symptômes pouvant être dus à l’endométriose.
Imagerie
L’échographie transvaginale (TVS) est souvent la première méthode utilisée pour poursuivre un diagnostic d’endométriose. Cette méthode est particulièrement utile pour détecter les endométriomes dans les ovaires (structures ressemblant à des kystes remplies de sang brun, d’où le nom de « kystes de chocolat »).
La TVS est facilement disponible, bon marché, non invasive et a une spécificité et un taux de sensibilité de près de 90 %.⁴ Un élément unique de l’échographie est qu’elle effectue une imagerie dynamique, où l’échographiste applique une pression sur votre abdomen et/ou vos structures internes avec le transducteur.
Cela permet à l’échographiste d’enregistrer le libre mouvement des tissus loin de la pression. Si les tissus ne bougent pas, les adhérences⁵ sont probablement les coupables. Les adhérences sont des endroits où les structures sont fusionnées ou attachées en raison de la formation de tissu cicatriciel, souvent à la suite d’une inflammation locale dérivée de l’endométriose ou d’une cicatrisation chirurgicale.
La douleur lors de l’échographie⁴ peut également indiquer une endométriose. Vous pouvez ressentir la douleur au niveau du site des dépôts d’endométriose et, si des kystes ovariens liés à l’endométriose sont présents, vous pouvez ressentir la douleur avec une pression exercée sur les ovaires par le transducteur.
L’IRM est également une autre option de diagnostic et est très précise pour détecter les endométriomes ovariens (OMA) et l’endométriose infiltrante profonde (DIE), deux des trois sous-types d’endométriose. L’IRM peut également être utilisée pour identifier l’adénomyose, c’est-à-dire lorsque l’endomètre se développe dans la couche musculaire de l’utérus.
L’IRM est moins sensible et spécifique⁴ lors du diagnostic de l’endométriose par rapport à la TVS. Cependant, il présente l’avantage supplémentaire d’être moins invasif et moins dépendant de l’opérateur, bien que plus coûteux et plus difficile d’accès.
Laparoscopie
L’étalon-or pour le diagnostic de l’endométriose est la laparoscopie (chirurgie en trou de serrure), qui est utilisée pour rechercher et identifier les lésions dans la cavité pelvienne.
L’avantage supplémentaire de cette méthode, bien qu’elle soit invasive, est qu’elle peut entraîner la visualisation de l’ensemble du bassin, l’élimination des lésions d’endométriose et la stadification précise de la maladie, ce qui contribue à sa gestion.
Biomarqueurs de la maladie (prise de sang)
De nombreuses recherches se concentrent désormais sur des méthodes de diagnostic non invasives qui incluent l’analyse de biomarqueurs, des composés biologiques spécifiques que le tissu d’endométriose libère ou provoque.
Cependant, les preuves ne sont pas encore concluantes, ce qui est probablement dû à la nature complexe de l’endométriose et à la diversité de ses types.
Qui sont les professionnels de la santé impliqués dans le diagnostic de l’endométriose ?
Le chemin vers un diagnostic d’endométriose peut être compliqué, mais cela ne devrait pas vous faire tarder à demander l’aide des professionnels de la santé appropriés si vous êtes aux prises avec les symptômes mentionnés ci-dessus.
Votre première option est de consulter votre médecin généraliste qui peut effectuer une évaluation initiale et lancer le bal en ce qui concerne les spécialistes que vous devriez consulter.
Votre médecin de famille peut avoir besoin d’aide pour diagnostiquer ou traiter vos symptômes, auquel cas il vous dirigera vers un gynécologue-obstétricien (OB-GYN). Un OB-GYN est un médecin spécialisé dans les soins liés au système reproducteur féminin. L’OB-GYN prendra vos antécédents médicaux détaillés et effectuera un examen pelvien. Vous pouvez également demander à l’OB-GYN d’effectuer un TVS sur vous.
Un échographiste, ou technicien en échographie, est la personne qui effectue normalement le TVS.
Les résultats du TVS peuvent aider votre OB-GYN dans le diagnostic des phénotypes d’endométriose OMA et DIE et vous aider dans la planification chirurgicale.
Votre médecin peut vous envoyer passer une IRM pour mieux quantifier toute atteinte pelvienne, mais tout le monde n’a pas besoin de passer ce test. Une fois que votre gynécologue aura les informations dont il a besoin, il discutera avec vous de vos options de traitement. Certaines femmes peuvent bénéficier d’un essai de prise en charge médicale, qui implique généralement l’utilisation de contraceptifs hormonaux comme la pilule ou un dispositif intra-utérin pour traiter leurs symptômes.
Cependant, votre spécialiste peut vous recommander de subir une intervention chirurgicale pour diagnostiquer formellement l’endométriose et traiter la maladie en enlevant tout dépôt identifié lors de votre laparoscopie.
Une partie de ce qui est nécessaire³ pour réduire les retards dans les diagnostics d’endométriose sont des étapes précises et complètes. Ces stades sont internationalement adoptés et prennent en considération une multitude de facteurs qui composent le tableau clinique, ainsi que les résultats histologiques de la chirurgie.
Des recherches sont en cours dans ce domaine, ce qui ajoutera beaucoup de valeur au diagnostic et au traitement en temps opportun.
Pourquoi les erreurs de diagnostic sont-elles fréquentes ?
L’endométriose prend beaucoup de temps à diagnostiquer. Une étude⁶ a révélé qu’il fallait en moyenne 8 ans pour que les patients soient diagnostiqués à partir du moment où ils ont ressenti les premiers symptômes.
On pense que ces erreurs de diagnostic se produisent pour plusieurs raisons :
Les symptômes de l’endométriose sont très similaires à d’autres affections courantes telles que le SII, la MIP et les kystes ovariens.
Certains médecins généralistes peuvent ne pas bien comprendre l’endométriose et normaliser de manière inappropriée la douleur pelvienne.
Les contraceptifs oraux sont couramment utilisés et peuvent, par inadvertance, soulager les symptômes des personnes souffrant d’endométriose. Leur utilisation intermittente modifie également le tableau clinique.
Les patientes craignent de discuter de leurs menstruations avec leur médecin, et certaines normalisent la douleur qu’elles ressentent pour ne pas demander d’aide.
L’approche diagnostique du médecin n’évalue pas adéquatement l’endométriose. Par exemple, lorsque votre médecin n’utilise pas TVS en conjonction avec un examen physique pelvien.
Vous aider dans le processus de diagnostic
Si vous êtes coincé dans le processus d’obtention d’un diagnostic d’endométriose et que vous vous sentez à la merci du système de santé, vous pouvez faire certaines choses pour faciliter le processus et fournir plus d’informations à votre spécialiste.
Vous pouvez suivre vos cycles et les symptômes que vous ressentez, en particulier leur lien avec vos règles et noter s’ils sont atténués par des médicaments, certains aliments ou des contraceptifs oraux.
Vous pouvez également rechercher des gynécologues spécialisés dans l’endométriose et vous adresser directement à l’expert qui, espérons-le, pourra vous aider.
Le processus de diagnostic peut être difficile et épuisant, il est donc également essentiel d’être gentil avec vous-même et de demander de l’aide là où vous vous sentez à l’aise. Il existe de nombreux groupes d’endométriose (en personne et en ligne) qui comprendront ce que vous vivez et pourront peut-être vous fournir des conseils concrets.
Une fois que vous avez votre diagnostic, quelle est la prochaine étape?
Une fois que vous avez votre diagnostic d’endométriose, l’étape suivante consiste à commencer l’option de traitement que vous avez choisie. Généralement, ceux-ci incluent un traitement médical, une intervention chirurgicale et des techniques de procréation assistée (ART) si vous essayez de traiter l’infertilité.
Traitement médical
Des médicaments peuvent être prescrits pour soulager vos symptômes d’endométriose. Ceux-ci comprennent des analgésiques tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les contraceptifs oraux à faible dose, les progestatifs, les androgènes et les analogues de l’hormone de libération des gonadotrophines (GnRHa).
Les contraceptifs oraux soulagent la douleur en empêchant l’ovulation et en supprimant la croissance du tissu endométrial. Ils peuvent être une excellente option pour les femmes qui n’essaient pas de concevoir.
Un autre traitement médical courant est le système intra-utérin libérant du lévonorgestrel⁷, qui est inséré dans l’utérus et libère une faible dose de lévonorgestrel progestatif pendant cinq ans au maximum. Des études ont montré que cette méthode était très efficace pour réduire les douleurs pelviennes liées à l’endométriose et, pour certaines femmes, arrêter leur flux menstruel.
Si vous ne répondez pas de manière optimale à un traitement médical, vous pouvez modifier vos plans ou essayer une combinaison d’options. Assurez-vous de demander à votre spécialiste à ce sujet si vous éprouvez toujours des difficultés pendant le traitement.
Traitement chirurgical
L’étalon-or pour le diagnostic de l’endométriose est la laparoscopie, qui est un traitement chirurgical. La laparoscopie est également une option thérapeutique puisque le chirurgien peut retirer les lésions au moment de l’intervention.
Pour beaucoup, ce traitement procure un soulagement instantané. Une récidive peut survenir, mais cette option de traitement – en fonction de l’emplacement et de la gravité de la maladie – peut être plus efficace pour préserver la fertilité.
Suppléments à base de plantes
Certaines femmes choisissent de ne pas poursuivre les traitements standard et se tournent plutôt vers des options non médicamenteuses.
Environ 10 à 20 % des femmes⁷ atteintes d’endométriose constatent que la prise d’AINS et/ou de la pilule contraceptive combinée ne soulage pas leur douleur, elles peuvent donc se tourner vers des traitements alternatifs ou les ajouter à leur régime médical.
Il existe une multitude de produits proposés pour traiter les symptômes de l’endométriose, mais la recherche montre que seuls quelques-uns sont bénéfiques. Ceux-ci comprennent la thiamine, la pyridoxine, la vitamine E, l’huile de poisson et le magnésium.
Même si ces suppléments sont facilement disponibles sans ordonnance, il est sage d’en parler avec votre spécialiste, car vous pouvez ressentir des effets secondaires indésirables.
Régime et exercice
On pense que suivre des régimes spécifiques⁸ (comme un régime pauvre en FODMAP) atténue les symptômes de l’endométriose en minimisant l’exacerbation de l’inflammation par les choix alimentaires.
De même, on pense que l’exercice diminue la douleur⁷ ressentie dans l’endométriose, probablement en raison de l’augmentation du flux sanguin dans la région pelvienne et de la libération d’endorphines, qui sont des analgésiques naturels.
Techniques de procréation assistée (ART)
Les antirétroviraux peuvent être très efficaces pour aider les couples à concevoir lorsqu’ils souffrent d’infertilité liée à l’endométriose. Deux options prédominantes sont l’insémination intra-utérine (IIU) et la fécondation in vitro (FIV).
IUI
L’IIU est bénéfique pour les couples où le nombre de spermatozoïdes est normal, car le sperme est ensuite préparé en laboratoire et introduit directement dans l’utérus. Ce qui fonctionne le mieux, c’est l’IUI combinée à des médicaments tels que le clomifène pour stimuler la production d’œufs.
FIV
La FIV est utilisée pour la reproduction assistée car les ovules peuvent être récoltés et fécondés en toute sécurité dans un laboratoire, loin des radicaux libres et du liquide péritonéal couramment associés à l’infertilité due à l’endométriose.
Les embryons fécondés sont ensuite transférés dans l’utérus une fois qu’ils sont établis pour augmenter les chances de réussite de l’implantation.
La verité
L’endométriose est une affection débilitante, aggravée par le retard de diagnostic d’environ 10,4 ans.
Même s’il peut être difficile de recevoir un diagnostic et une prise en charge appropriés, il est important de demander l’aide d’un spécialiste en gynécologie, car les effets à long terme d’une endométriose non diagnostiquée peuvent entraîner des douleurs débilitantes, l’infertilité et une qualité de vie réduite.
