SI VOUS AVEZ RÉCEMMENT reçu un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde (PR), une maladie chronique qui pousse votre système immunitaire à attaquer les tissus sains de vos articulations, vous avez probablement des questions. À savoir, à quoi devez-vous vous attendre avec cette condition ? Vous êtes probablement déjà intimement familiarisé avec le gonflement de vos doigts, de vos jointures et de vos poignets, des symptômes courants aux premiers stades de la PR. Alors, comment la maladie progresse-t-elle à partir d’ici? Bien que la polyarthrite rhumatoïde ne suive pas un schéma traditionnel de stadification de la même manière que le cancer, les médecins divisent toujours la condition en quatre stades ou catégories. Chacun vient avec son propre ensemble de symptômes et de traitements potentiels. Regardons de plus près.
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ToggleLes 4 “stades” de la polyarthrite rhumatoïde
La PR est une maladie évolutive . Cela signifie que si la polyarthrite rhumatoïde n’est pas traitée, les symptômes continueront de s’aggraver avec le temps. Mais alors qu’il y a 30 ans, cela aurait pu signifier qu’une personne atteinte de polyarthrite rhumatoïde se dirigeait finalement vers un fauteuil roulant , aujourd’hui, ce résultat est de plus en plus improbable. Qu’est-ce qui a changé ? Les traitements disponibles aujourd’hui peuvent ralentir ou même stopper la maladie, protégeant la santé de vos articulations et du reste de votre corps. Une fois les symptômes de la PR apparus, l’objectif du traitement reste le même quel que soit le stade : amener la PR en rémission ou au moins rendre la maladie moins active.
Stade 1 : PR préclinique
Préclinique signifie que les symptômes de la maladie n’ont pas encore commencé, mais il peut y avoir des marqueurs de la maladie détectables dans votre sang . De nombreuses personnes atteintes de la maladie développent des anticorps spécifiques qui peuvent indiquer à votre médecin la présence de la maladie, tels que le facteur rhumatoïde et l’ACPA (anticorps anti-protéine citrullinée). “Les anticorps peuvent exister dans le sang pendant longtemps [avant les symptômes]”, explique le rhumatologue Cong-Qiu Chu, MD, Ph.D., professeur agrégé de médecine et directeur de la Early Arthritis Clinic de l’Oregon Health and Science University. à Portland, OU. Combien de temps? Jusqu’à 14 ans, selon certaines études, explique le Dr Chu.
Pourtant, les médecins ne testent généralement pas les anticorps anti-RA à moins que des symptômes ne soient présents. De plus, toutes les personnes atteintes de PR ne développeront pas d’anticorps. Environ une personne sur cinq atteinte de la maladie est ce qu’on appelle séro-négative, ce qui signifie qu’aucun marqueur de la maladie ne peut être trouvé dans son sang. “Ils peuvent ne pas avoir de tels marqueurs, qu’ils soient à un stade précoce ou avancé”, déclare Ozlem Pala, MD, rhumatologue au système de santé de l’Université de Miami.
Stade 2 : PR précoce
C’est le stade critique de la polyarthrite rhumatoïde. “Il est si important d’être diagnostiqué et traité le plus tôt possible car cela nous permettra éventuellement d’induire une rémission dans la polyarthrite rhumatoïde”, explique le Dr Pala. L’ American College of Rheumatology considère que la PR précoce tombe moins de six mois après les premiers symptômes, et la plupart des rhumatologues considèrent que la PR précoce se situe entre trois et six mois après le premier symptôme de PR. Cependant, il n’y a pas de consensus uniforme sur le laps de temps pour ce stade, et certains rhumatologues se réfèrent à la PR dès le début jusqu’à deux ans après le début des symptômes.
Le symptôme le plus courant de la PR précoce est la raideur matinale des articulations. Vous vous réveillez avec des douleurs et des gonflements articulaires qui peuvent durer plus d’une heure, ce qui rend le bain et l’habillage difficiles. “Si la douleur articulaire dure ne serait-ce qu’une demi-heure, cela pourrait être considéré comme anormal”, explique le Dr Pala. Une description courante de la raideur matinale dans les mains est que le patient a du mal à serrer le poing au réveil.
Une autre indication que votre raideur matinale pourrait être une polyarthrite rhumatoïde précoce ? Une douleur qui se développe de manière symétrique, ce qui signifie que vous l’aurez des deux côtés de votre corps. Cela affectera les deux mains et les deux poignets, par exemple. Pourtant, « au tout début, ce n’est peut-être pas symétrique », prévient le Dr Pala.
Étant donné que la polyarthrite rhumatoïde provoque une inflammation, votre sang contiendra des taux de protéine C-réactive (CRP) supérieurs à la normale , ce qui confirme la présence d’une inflammation continue. Plus votre maladie est active, plus votre taux de CRP est élevé. “Ils peuvent également montrer des signes d’inflammation, comme une fatigue chronique et un manque d’énergie”, explique le Dr Chu. Les tests sanguins sont utiles car la plupart des personnes au stade précoce de la PR ne montreront pas de signes de lésions articulaires sur une radiographie, mais cela dépend de la maladie. “Ce n’est pas courant, mais certaines personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde très grave peuvent présenter une érosion au stade précoce”, explique le Dr Chu.
Stade 3 : PR tardive ou établie
Bien que votre médecin puisse classer votre polyarthrite rhumatoïde comme établie une fois que vous l’avez eue pendant une période déterminée (généralement de six mois à deux ans), la PR établie est également déterminée par la gravité des symptômes. Lorsque les tests révèlent à la fois une destruction du cartilage et de l’os, ou si votre médecin peut constater un changement dans la fonction et la structure de l’articulation, votre PR peut être considérée comme un stade avancé. “Nous pouvons voir certaines déformations spécifiques comme la subluxation des articulations ou la luxation partielle”, explique le Dr Pala.
Dans la polyarthrite rhumatoïde à un stade avancé , il est également possible que l’inflammation causée par la maladie endommage d’autres parties du corps, notamment les yeux, les poumons, le cœur et la peau. (Le Dr Pala dit que l’atteinte des organes peut commencer à tout moment, même au début de la polyarthrite rhumatoïde, mais elle s’aggrave à mesure que la maladie progresse.)
Néanmoins, cela n’affectera pas nécessairement votre traitement ou vos objectifs de traitement. “L’objectif du traitement est d’entrer en rémission”, explique le Dr Chu. “Si vous ne pouvez pas obtenir de rémission, le prochain objectif est de réduire l’activité de la maladie.” La rémission signifie que les médicaments ou le plan de traitement que vous suivez ont éliminé tous les signes et symptômes de PR. Plus vous attendez pour commencer le traitement, plus il faudra de temps pour obtenir une rémission. Selon une étude publiée dans la revue Rheumatology , sur près de 30 000 personnes atteintes de PR, celles atteintes de PR établie ont mis six mois de plus pour atteindre une rémission que celles atteintes de PR précoce. De plus, le traitement a tendance à être moins efficace plus il commence tard.
« À mesure que la maladie progresse, elle devient plus difficile à traiter », explique le Dr Pala, ajoutant que si les personnes atteintes de PR ne reçoivent pas de traitement précoce, elles sont plus susceptibles d’avoir besoin de plusieurs médicaments avant d’en trouver un qui leur convient.
Stade 4 : PR en phase terminale
Maintenant, quelques bonnes nouvelles : si vous venez de recevoir un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde aujourd’hui, il y a de fortes chances que vous n’atteigniez jamais le stade terminal de la polyarthrite rhumatoïde. « Il est rare d’arriver à un stade avancé de PR aujourd’hui en raison des puissants médicaments disponibles qui permettent aux gens d’être bien traités », explique le Dr Chu. “Mais certains patients peuvent ne pas répondre au traitement et ils peuvent encore progresser, même si nous les traitons de manière agressive.”
Dans la PR en phase terminale, les dommages deviennent si graves que les articulations peuvent fusionner. À ce moment-là, ils ne fonctionnent plus du tout. En fait, l’inflammation dans cette articulation disparaît parce qu’il n’y a plus de revêtement articulaire à enflammer. « J’ai vu des cas vraiment graves où il y avait beaucoup de difformités », explique le Dr Pala. “Il se peut qu’il n’y ait pas beaucoup ou pas d’inflammation à ce stade.”
Votre médecin vous maintiendra probablement sur votre plan de traitement, tant qu’il semble aider d’autres articulations. “D’autres articulations peuvent encore présenter une inflammation continue, nous traiterons donc ces patients avec des médicaments pour empêcher la progression de ces articulations”, explique le Dr Pala. La plupart de ces cas très graves surviennent chez des patients âgés qui n’ont pas été traités efficacement pendant de nombreuses années, explique le Dr Pala. Les traitements plus récents rendent ces dommages extrêmes beaucoup moins probables.
Signes de progression de la polyarthrite rhumatoïde
La polyarthrite rhumatoïde est incurable et s’aggrave avec le temps, mais c’est une maladie très particulière. La vitesse à laquelle la PR progresse et la façon dont elle vous affecte seront différentes des autres personnes atteintes de PR. “La progression de la maladie varie tellement d’un patient à l’autre”, explique le Dr Chu. Chez certaines personnes, les symptômes s’aggravent rapidement en quelques semaines ; dans d’autres, cela peut prendre plusieurs mois. Et chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde qui sont diagnostiquées tôt et qui commencent le traitement immédiatement, la progression des symptômes peut être si graduelle que vous la remarquez à peine. Voici quelques indications courantes que la maladie progresse :
- Les éruptions se produisent plus fréquemment
- Les fusées éclairantes durent plus longtemps
- La douleur et l’enflure des articulations augmentent
- La douleur et l’enflure articulaires se propagent à de nouvelles zones du corps
- Les nodules se forment
- Des tests sanguins indiquent un niveau plus élevé de CRP
- La maladie ne répond plus à vos médicaments
L’évolution de la PR pour vous dépendra de certaines autres variables, y compris votre sexe : les femmes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont tendance à avoir une maladie plus grave, tout comme les personnes testées positives pour les anticorps anti-RA, explique le Dr Chu. Les fumeurs sont également susceptibles de faire mal. Le tabagisme augmente l’inflammation et rend le traitement de la PR plus difficile. « Si vous fumez, votre traitement sera moins réactif, c’est sûr. Nous le soulignons tout le temps auprès de nos patients », explique le Dr Chu.
Comment le traitement de la PR change avec la progression
Bien que le ralentissement ou l’arrêt le soir de la progression de la polyarthrite rhumatoïde soit l’objectif du traitement d’aujourd’hui (et est souvent assez efficace), dans les cas où votre état continue de progresser, votre médecin changera probablement de médicament pour suivre le rythme. Il existe un schéma général de progression des médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde, selon l’ Arthritis Foundation . Mais l’ordre exact ou les choix de médicaments varieront en fonction des conversations avec votre fournisseur. Voici comment se déroule généralement la progression des médicaments :
- Méthotrexate : médicament anti-rhumatismal modificateur de la maladie (DMARD) traditionnel.
- Produits biologiques : DMARDS fabriqués à partir de cellules vivantes qui ciblent l’inflammation.
- Inhibiteurs de JAK : Médicaments qui ciblent l’enzyme Janus kinase pour prévenir l’inflammation.
- Corticostéroïdes : Utilisés uniquement pour un soulagement à court terme, ce sont des anti-inflammatoires.
Comment parler avec votre médecin de la progression de la PR
Encore une fois, il est important de se rappeler que quel que soit le stade de votre PR, vous avez de très bonnes chances de traiter la maladie et de gérer vos symptômes afin qu’elle ne progresse pas. Mais il est naturel de s’inquiéter, et si vous sentez que vos symptômes s’aggravent ou que vos médicaments ne fonctionnent pas aussi bien qu’ils le devraient, il est temps d’en parler.
Que pouvez-vous faire? Faites part de vos préoccupations à votre rhumatologue avec des exemples précis de la façon dont vous pensez que votre PR progresse. Idéalement, vous pouvez travailler ensemble pour ajuster votre traitement afin de répondre à ces nouveaux besoins. Si ce n’est pas le cas, vous devez trouver un médecin en qui vous avez confiance et qui pourra vous suggérer une approche alternative à votre plan de traitement de la polyarthrite rhumatoïde . Avec un traitement cohérent, il est possible pour la majorité des personnes diagnostiquées aujourd’hui avec la PR de continuer à mener une vie pleine et active.
