Virus Heartland : causes, symptômes et traitement

Qu’est-ce que le virus Heartland ?

Le virus Heartland est une maladie qui se transmet aux humains par une piqûre de tique. Le virus appartient à une famille de virus appelés phlébovirus. Des études montrent que les piqûres d’une tique Lone Star infectée (amblyomme américaine) provoquent le virus Heartland. Mais certains experts estiment que les moustiques et d’autres espèces de tiques peuvent également transmettre le virus aux humains. Les chercheurs en apprennent encore davantage sur ce virus relativement nouveau.

Le virus provoque des symptômes pseudo-grippaux qui peuvent devenir graves. La plupart des personnes atteintes du virus Heartland se rendent à l’hôpital pour recevoir des liquides intraveineux et des soins de soutien en cas de douleur ou de fièvre. Il n’existe actuellement aucun médicament pour traiter le virus Heartland. La meilleure chose à faire est de prendre des précautions dans les zones où les tiques sont porteuses du virus, en particulier au printemps et en été, lorsque les tiques sont plus susceptibles de mordre.

Quelle est la fréquence du virus Heartland ?

C’est rare. En novembre 2022, environ 60 cas de virus Heartland avaient été signalés aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis. Les États avec des cas signalés comprennent :

• Missouri (le premier État à signaler le virus Heartland en 2009).
• Arkansas.
• Géorgie
• Iowa.
• Indiana.
• Illinois.
• Kansas.
• Kentucky.
• New York.
• Caroline du Nord.
• Oklahoma.
• Pennsylvanie.
• Tennessee.
• Virginie.

La plupart des personnes infectées par le virus tombent malades à la fin du printemps et en été, lorsque les tiques sont les plus actives.

Quels sont les symptômes du virus Heartland ?

La plupart des gens présentent des signes du virus dans les deux semaines suivant la piqûre d’une tique, mais certains présentent des symptômes quelques jours plus tard. Les symptômes du virus Heartland comprennent :

• Fièvre.
• Fatigue.
• Mal de tête.
• Perte d’appétit.
• Douleurs musculaires ou articulaires.
• Nausées ou diarrhée.

Ces symptômes ressemblent à d’autres maladies transmises par les tiques comme l’ehrlichiose ou l’anaplasmose.

Combien de temps durent les symptômes du virus Heartland ?

Il n’y a pas de durée définie pour la durée pendant laquelle les gens présentent des signes ou des symptômes du virus Heartland. Dans les cas bénins, les personnes peuvent présenter des symptômes pendant quelques semaines. Les cas plus graves peuvent durer des mois. Presque toutes les personnes qui contractent le virus se retrouvent à l’hôpital pour recevoir des perfusions intraveineuses et d’autres traitements destinés à soulager leurs symptômes.

Qu’est-ce qui cause le virus Heartland ?

Les chercheurs apprennent encore comment les gens contractent ce virus. Ils sont presque certains que les tiques Lone Star le transportent et le transmettent aux gens lorsqu’elles les piquent. D’autres espèces de tiques peuvent également en être porteuses. Les chercheurs pensent que les tiques contractent le virus après avoir sucé le sang d’animaux infectés comme les cerfs ou les ratons laveurs.

Comment le virus Heartland se propage-t-il ?

On pense que le virus Heartland se propage par des tiques infectées. Lorsqu’une personne est mordue par une tique porteuse du virus, elle devient infectée.

Quels sont les facteurs de risque de cette pathologie ?

Les personnes qui vivent ou visitent les États du Midwest, du nord-est et du sud des États-Unis doivent redoubler de prudence pour éviter les piqûres de tiques. Les personnes qui passent beaucoup de temps à l’extérieur sont les plus exposées aux piqûres de tiques, car elles y sont plus souvent exposées que celles qui passent du temps à l’intérieur.

Quelles sont les complications de cette pathologie ?

Le virus Heartland devient grave pour la plupart des gens, entraînant une hospitalisation pour déshydratation, douleur et fièvre. La plupart des gens se remettent complètement du virus. Mais il y a eu quelques morts.

Comment savoir si vous avez le virus Heartland ?

Il n’existe pas de test officiel utilisé par les prestataires de soins de santé pour diagnostiquer le virus Heartland. Mais votre médecin examinera vos symptômes et prescrira des tests pour l’aider à déterminer la cause de vos symptômes. Cela les aide également à exclure d’autres infections causées par une tique ou un autre insecte.

Votre fournisseur vous posera des questions sur :

• Vos symptômes.
• Quand vous avez commencé à vous sentir malade.
• Votre exposition aux tiques, surtout si vous vivez ou visitez des zones où vit la tique Lone Star.
• Toute piqûre de tique connue.

Votre prestataire peut également vous prescrire des analyses de sang qui examinent :

• Nombre de globules blancs.
• Numération plaquettaire.
• Niveaux d’enzymes hépatiques.

Comment traitez-vous le virus Heartland ?

Il n’existe aucun médicament qui traite le virus. Les antibiotiques et les antiviraux ne fonctionnent pas sur le virus Heartland. Votre médecin peut vous recommander d’aller à l’hôpital pour recevoir des liquides intraveineux et des médicaments contre la douleur, la fièvre ou d’autres symptômes. Les autres choses que vous pouvez faire pour le traitement comprennent :

• Reposez-vous beaucoup.
• Buvez beaucoup de liquides.
• Prenez des analgésiques en vente libre comme l’acétaminophène.

Depuis combien de temps avez-vous le virus Heartland ?

Cela dépend de vos symptômes. S’ils sont graves, ils peuvent durer plusieurs mois. Mais la plupart des gens se sentent mieux au bout de quelques semaines ou mois.

Quel est le taux de mortalité dû au virus Heartland ?

Parmi les cas connus de virus aux États-Unis, deux d’entre eux ont entraîné la mort.

Comment puis-je réduire mon risque de contracter le virus Heartland ?

Comme il n’existe pas de vaccin pour prévenir le virus ni de médicament pour le traiter, éviter les piqûres de tiques est le seul moyen de réduire votre risque de contracter le virus Heartland. Voici quelques conseils pour prévenir les piqûres de tiques :

• Utilisez des sprays anti-insectes lorsque vous êtes dehors.
• Portez des manches longues, un pantalon et un chapeau pour couvrir davantage votre peau. Les tiques sont plus faciles à voir sur les vêtements.
• Évitez les zones boisées ou les zones avec beaucoup de buissons et d’herbes hautes.
• Vérifiez quotidiennement la présence de tiques sur votre corps si vous passez du temps à l’extérieur.
• Vérifiez la présence de tiques sur votre animal, car les animaux peuvent également être porteurs de tiques.
• Utilisez des produits contenant de la perméthrine sur les bottes, les vêtements et le matériel de camping pour vous protéger contre les tiques.

N’oubliez pas que les tiques sont plus actives au printemps et en été. Faites particulièrement attention à prévenir les piqûres de tiques d’avril à septembre. Si vous ne savez pas si vous vivez dans une zone où se trouve le virus Heartland, contactez le ministère de la Santé de votre État pour plus d’informations.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Contactez un professionnel de la santé si vous présentez des symptômes pseudo-grippaux et pensez avoir été mordu par une tique. Votre médecin peut demander des tests pour rechercher le virus Heartland et d’autres infections virales provoquant des symptômes similaires.