Signes d’hyperlexie, diagnostic et traitement

Qu’est-ce que l’hyperlexie ?

L’hyperlexie est une différence d’apprentissage dans laquelle votre enfant commence à lire des mots plus tôt que prévu. Ils peuvent avoir un intérêt obsessionnel pour les lettres et les chiffres. Dans cette condition, la capacité de lecture de mots de votre enfant dépasse sa compréhension du langage.

« Hyper- » dans ce cas signifie « mieux que » et « -lexia » signifie « langage ou lecture ». Si votre enfant souffre d’hyperlexie, il sera peut-être capable de comprendre comment prononcer ou décoder des mots plus rapidement que la moyenne, mais il ne comprendra probablement pas la plupart de ce qu’il lit.

L’hyperlexie est fréquemment associée aux troubles du spectre autistique (TSA). Mais tous les enfants hyperlexiques ne sont pas autistes. Environ 84 % des enfants hyperlexiques appartiennent au spectre autistique. Mais seulement 6 à 14 % des enfants autistes souffrent également d’hyperlexie.

Types d’hyperlexie

Les chercheurs ont identifié trois types d’hyperlexie :

• Hyperlexie I. Ce type se produit lorsque des enfants au développement typique apprennent à lire tôt et bien au-dessus de leur niveau attendu. Certains chercheurs affirment que ce type de lecture précoce ne doit pas être considéré comme une hyperlexie. La plupart conviennent que l’hyperlexie I ne nécessite aucun type de traitement. 
• Hyperlexie II. Ce type d’hyperlexie est associé aux enfants atteints de troubles du spectre autistique. Les enfants s’intéressent très tôt aux lettres et aux chiffres, préférant les livres aux autres types de jouets. Ils présentent également d’autres signes typiques de l’autisme. Les thérapeutes utilisent souvent les compétences hyperlexiques de votre enfant comme outil de traitement.
• Hyperlexie III. Ce type est similaire à l’hyperlexie II, mais les symptômes de la maladie diminuent avec le temps et disparaissent avec l’âge. Les enfants ont des compétences avancées en lecture mais un retard dans le développement de leur langage verbal. Les enfants atteints d’hyperlexie III présentent certains signes d’autisme mais possèdent des compétences typiques en matière de communication sociale. 

Quels sont les symptômes de l’hyperlexie ?

Les symptômes d’hyperlexie les plus évidents sont des compétences avancées en lecture de mots et un intérêt intense pour les lettres et les chiffres. Votre enfant peut sembler être un lecteur exceptionnel, mais il ne comprendra probablement pas ce qu’il lit.

La plupart des enfants hyperlexiques présenteront les caractéristiques suivantes :

• Capacité d’apprentissage rapide. Les enfants hyperlexiques apprennent à lire rapidement avec peu d’instructions. Ils apprennent parfois eux-mêmes à lire, en répétant les mots qu’ils entendent et voient à plusieurs reprises.
• L’amour pour les livres. Les enfants hyperlexiques aiment davantage les livres et autres matériels de lecture que les autres types de jouets. Ils peuvent épeler des mots en l’air avec leurs doigts ou à voix haute.
• Compréhension réduite.Les enfants hyperlexiques ont des compétences avancées en lecture mais des capacités d’apprentissage inférieures à la moyenne. Ils pourraient avoir du mal à comprendre comment jouer à un jeu ou assembler un puzzle.
• Signes d’un trouble du développement. Les enfants atteints d’hyperlexie peuvent présenter des signes d’un trouble du développement, comme des problèmes de comportement ou une incapacité à communiquer ou à parler comme les enfants du même âge au développement typique.

Quelles sont les causes de l’hyperlexie ?

Les chercheurs ne connaissent pas la cause exacte de l’hyperlexie. La plupart pensent que la maladie se développe en raison d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux qui peuvent affecter le développement cérébral de votre enfant.

Comment diagnostique-t-on l’hyperlexie ?

Il n’existe pas de test spécifique pour diagnostiquer l’hyperlexie. Cette maladie peut être difficile à diagnostiquer car elle n’est pas toujours isolée. Votre enfant peut avoir d’autres problèmes d’apprentissage ou de comportement. Et il n’y a pas de définition claire dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5). L’hyperlexie est répertoriée comme faisant partie de l’autisme dans le DSM-5.

Si vous pensez que votre enfant souffre d’hyperlexie, contactez son pédiatre. Ils peuvent vous orienter vers un spécialiste comme un psychologue pour enfants ou un orthophoniste pour diagnostiquer le trouble. Le prestataire de votre enfant peut lui faire passer des tests spéciaux pour déterminer son niveau de compréhension linguistique. Les tests ne sont pas difficiles : ils visent simplement à découvrir ce que votre enfant sait et comprend.

Le prestataire de votre enfant effectuera également des tests de vision, d’audition et de réflexes pour évaluer ses capacités de communication. De plus, comme l’hyperlexie est si étroitement liée à l’autisme, le prestataire de soins de votre enfant recommandera probablement des outils d’évaluation spécifiques à l’autisme pour confirmer ou infirmer la maladie.

Comment aider un enfant hyperlexique ?

Le traitement de l’hyperlexie dépend du type et de l’état unique de votre enfant. Les enfants atteints d’hyperlexie de type I ne nécessitent généralement aucun traitement. Les enfants atteints d’hyperlexie de type II et d’hyperlexie de type III peuvent bénéficier de divers types de thérapie, notamment :

• Orthophonie. Ce type de thérapie peut aider à améliorer le langage et les compétences sociales de votre enfant. Un orthophoniste utilisera les capacités avancées de lecture de votre enfant pour l’aider à développer et à améliorer ses faiblesses. Le plan de traitement de votre enfant sera adapté spécifiquement à ses besoins. Cela peut inclure des compétences sociales, la compréhension du langage parlé ou l’écriture et l’expression orale.
• Ergothérapie. Il s’agit d’un type de thérapie spécialisée qui se concentre sur les besoins uniques de votre enfant. Le thérapeute de votre enfant peut travailler sur de nombreux domaines de difficulté différents. Cela peut inclure les domaines du sommeil, de l’alimentation, des soins personnels, de l’écriture et de la participation aux activités scolaires et sociales.
• Thérapie psychologique. Dans ce type de thérapie, un psychologue pour enfants travaillera avec votre enfant sur ses besoins spécifiques, notamment les problèmes émotionnels, comportementaux et d’apprentissage.

De plus, un placement éducatif correct est important dans le traitement de l’hyperlexie. Si votre enfant souffre d’hyperlexie II, il peut bénéficier d’une classe d’éducation spécialisée. Les salles de classe avec des enfants au développement typique peuvent être trop stimulantes pour eux. Votre enfant peut mieux apprendre dans un environnement individuel. Mais si votre enfant souffre d’hyperlexie III, il pourrait bénéficier d’une intégration dans une salle de classe typique. Cela leur donnera plus de chances de développer leurs compétences sociales tout en développant d’autres compétences d’apprentissage.

L’hyperlexie peut-elle être évitée ?

Les chercheurs ne connaissent pas la cause exacte de l’hyperlexie. Pour cette raison, il n’y a aucun moyen de prévenir cette maladie.

Quand mon enfant doit-il consulter son médecin ?

Si votre enfant présente des signes d’hyperlexie, cela vaut peut-être la peine de se rendre au cabinet de son pédiatre. Alors que certains enfants qui lisent tôt souffrent d’hyperlexie, d’autres sont simplement doués. Le fournisseur de soins de santé de votre enfant peut vous aider à déterminer si votre enfant a besoin d’une évaluation et/ou d’un traitement plus approfondi.

Quelles questions dois-je poser au prestataire de soins de mon enfant ?

Les questions que vous voudrez peut-être poser au professionnel de la santé de votre enfant comprennent :

• De quel type d’hyperlexie mon enfant souffre-t-il ?
• Cela signifie-t-il que mon enfant pourrait aussi être autiste ?
• Quelles méthodes de traitement ou thérapies recommandez-vous ?
• Mon enfant sortira-t-il de l’hyperlexie ?
• Que puis-je faire pour aider mon enfant à s’épanouir malgré cette maladie ?

Quelle est la différence entre l’hyperlexie et la dyslexie ?

La dyslexie est l’opposé de l’hyperlexie. Alors que les enfants hyperlexiques apprennent tôt à lire, ceux atteints de dyslexie ont des problèmes d’orthographe et de lecture. Mais contrairement aux enfants hyperlexiques, les enfants dyslexiques comprennent généralement ce qu’ils lisent. Ils peuvent très bien communiquer et raisonner.

La dyslexie est un trouble d’apprentissage beaucoup plus courant que l’hyperlexie. Aux États-Unis, jusqu’à 20 % des personnes souffrent de dyslexie, ce qui représente 80 à 90 % de tous les troubles d’apprentissage.