Myélite flasque aiguë (AFM) : qu’est-ce que c’est, symptômes et traitement

Qu’est-ce que la myélite flasque aiguë ?

La myélite flasque aiguë (AFM) est une maladie neurologique rare et grave qui entraîne un affaiblissement (flasque) de certains muscles et réflexes. Les symptômes apparaissent soudainement et peuvent également affecter votre capacité à respirer.

L’AFM provoque une inflammation de la matière grise de votre moelle épinière. Vous avez de la matière grise dans votre cerveau et votre moelle épinière (système nerveux central). De tous les types de tissus du système nerveux central, c’est celui qui joue le rôle le plus important en vous permettant de fonctionner normalement. La matière grise de votre moelle épinière joue spécifiquement un rôle dans le contrôle des mouvements.

L’AFM est un diagnostic relativement nouveau : les chercheurs l’ont décrit pour la première fois en 2014. Auparavant, les prestataires de soins de santé et les chercheurs pensaient qu’il s’agissait d’un type de myélite transverse.

Quelle est la différence entre la myélite flasque aiguë et le syndrome de Guillain-Barré ?

La myélite flasque aiguë et le syndrome de Guillain-Barré (SGB) sont deux affections neurologiques rares qui provoquent une faiblesse musculaire, mais elles sont différentes.

Dans le SGB, votre corps a une réponse auto-immune qui endommage les nerfs périphériques – les nerfs qui relient votre système nerveux central (cerveau et moelle épinière) à vos membres et organes. L’AFM affecte la matière grise de votre moelle épinière.

La faiblesse musculaire associée au SGB commence généralement dans les pieds et les jambes et remonte tout le corps. Dans l’AFM, la faiblesse musculaire peut commencer dans les jambes ou les bras.

Une autre différence est que l’AFM affecte généralement les enfants, alors que le SGB affecte le plus souvent les adultes âgés de 40 ans ou plus.

Qui est concerné par l’AFM ?

Environ 90 % des cas de myélite flasque aiguë touchent de jeunes enfants âgés de 1 à 7 ans, mais les adultes peuvent également souffrir d’AFM.

Quelle est la fréquence de la myélite flasque aiguë ?

La myélite flasque aiguë est rare. Les chercheurs estiment que moins d’une personne sur un million d’habitants par an aux États-Unis développe l’AFM. Cependant, le nombre de cas est en augmentation.

Les cas se sont généralement produits en grappes dans certaines zones géographiques avec un schéma biennal saisonnier distinct (tous les deux ans). Par exemple, il y a eu un groupe de cas en Californie en 2012 et un autre au Colorado en 2014.

Quels sont les symptômes de la myélite flasque aiguë ?

Les symptômes de la myélite flasque aiguë comprennent l’apparition soudaine de :

• Faiblesse des bras ou des jambes.
• Perte de tonus musculaire.
• Perte de réflexes (aréflexie).
• Perte de coordination et d’équilibre.

Ces symptômes se développent sur quelques heures ou jours.

Les autres symptômes incluent :

• Difficulté à bouger les yeux ou paupières tombantes.
• Affaissement du visage ou faiblesse musculaire.
• Difficulté à avaler (dysphagie).
• Discours trouble.
• Douleur dans les bras, les jambes, le cou ou le dos.
• Dysfonctionnement de la vessie et des intestins.

L’AFM peut affecter tout ou partie de vos membres, mais elle affecte le plus souvent vos membres supérieurs.

Parfois, l’AFM peut affecter les muscles dont vous avez besoin pour respirer. Cela peut entraîner une insuffisance respiratoire, potentiellement mortelle et nécessitant un traitement immédiat.

Les signes d’insuffisance respiratoire comprennent :

• Respiration rapide et superficielle.
• Fatigue et somnolence extrêmes.
• Agitation.

Si vous ou votre enfant développez des symptômes d’AFM, consultez immédiatement un médecin.

Quelles sont les causes de la myélite flasque aiguë ?

Les chercheurs ne connaissent pas la cause exacte de la myélite flasque aiguë, mais ils pensent que les virus, en particulier les entérovirus non polio, jouent un rôle dans l’apparition de cette maladie. La plupart des personnes atteintes d’AFM souffraient d’une maladie respiratoire légère (comme un rhume) ou de fièvre avant de développer l’AFM.

Les chercheurs et les prestataires de soins de santé ont suspecté l’entérovirus D68 et l’entérovirus A71 dans de nombreux cas d’AFM. L’entérovirus D68 provoque le plus souvent une maladie respiratoire et circule aux États-Unis pendant l’été et l’automne tous les deux ans.

Comment diagnostique-t-on la myélite flasque aiguë ?

Il peut être difficile pour les prestataires de soins de diagnostiquer l’AFM, car elle est rare et ressemble à d’autres affections neurologiques, telles que la myélite transverse, le syndrome de Guillain-Barré et la polio.

Votre prestataire vous posera des questions sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Ils effectueront ou commanderont probablement plusieurs tests pour aider à diagnostiquer l’AFM et/ou exclure d’autres conditions. Les tests comprennent :

• Examen physique.
• Examen neurologique.
• IRM de votre moelle épinière et de votre cerveau pour rechercher des changements dans la matière grise de votre moelle épinière. Il s’agit du test le plus utile pour confirmer l’AFM.
• Taper la colonne vertébrale pour vérifier le liquide céphalo-rachidien (LCR) afin de rechercher des signes d’inflammation.
• Tests de réponse nerveuse comme les études de conduction nerveuse.
• Tests de réponse musculaire comme l’électromyographie.

Quel est le traitement de la myélite flasque aiguë ?

Il n’existe aucun remède ni traitement spécifique pour la myélite flasque aiguë. L’objectif est plutôt de gérer les symptômes. Si possible, il est préférable de consulter un neurologue expérimenté dans le traitement et la recherche sur l’AFM.

La physiothérapie et l’ergothérapie peuvent aider en cas de faiblesse des bras et/ou des jambes. Les neurologues recommandent généralement d’autres traitements au cas par cas. Par exemple, la chirurgie des nerfs périphériques qui prévient l’atrophie musculaire s’est avérée efficace chez certaines personnes atteintes d’AFM.

L’AFM étant un diagnostic rare et relativement nouveau, les scientifiques et les prestataires ont encore beaucoup à apprendre sur ce diagnostic et sur son traitement.

Quel est le pronostic de la myélite flasque aiguë ?

La myélite flasque aiguë étant une maladie nouvellement reconnue, les chercheurs ne connaissent pas encore le pronostic (perspectives) à long terme des personnes atteintes de cette maladie.

La plupart des gens continuent de s’améliorer au fil du temps grâce à une thérapie physique continue. Moins de 10 % des personnes atteintes d’AFM se rétablissent complètement.

Quelles sont les complications possibles de la myélite flasque aiguë ?

L’AFM peut affecter les muscles dont vous avez besoin pour respirer correctement. Cela peut entraîner une insuffisance respiratoire, qui constitue une urgence médicale. Les personnes souffrant d’insuffisance respiratoire ont besoin de machines pour les aider à respirer. Environ un tiers des personnes atteintes d’AFM nécessitent une intubation et une ventilation.

L’AFM peut également entraîner de graves complications neurologiques, telles que des changements de température corporelle, une instabilité de la pression artérielle et une fréquence cardiaque irrégulière, qui peuvent mettre la vie en danger.

Obtenez des soins médicaux dès que possible si vous ou votre enfant présentez ces symptômes.

Puis-je prévenir la myélite flasque aiguë ?

Comme les chercheurs ne savent pas ce qui déclenche spécifiquement la myélite flasque aiguë, il n’existe aucun moyen connu de la prévenir.

Les virus, y compris les entérovirus, peuvent conduire à l’AFM. Il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de tomber malade à cause d’un virus, notamment :

• Lavez-vous souvent les mains à l’eau et au savon, y compris avant et après avoir mangé, après être allé aux toilettes, après avoir touché un animal et après avoir pris soin d’une personne malade.
• Évitez de toucher votre visage avec des mains non lavées.
• Évitez tout contact étroit avec des personnes malades.
• Restez à jour sur les vaccinations recommandées.
• Nettoyez et désinfectez les surfaces que vous touchez fréquemment.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Si vous ou votre enfant présentez une faiblesse musculaire soudaine dans un ou plusieurs membres, consultez un médecin dès que possible. L’AFM peut progresser rapidement et entraîner des problèmes respiratoires.

Si vous ou votre enfant recevez un diagnostic d’AFM, vous devrez consulter régulièrement votre équipe soignante pour recevoir un traitement, comme une thérapie physique, et pour surveiller vos symptômes.