Radiculopathie : symptômes, causes et traitement

Qu’est-ce que la radiculopathie ?

La radiculopathie est causée par un nerf pincé dans la colonne vertébrale. Plus précisément, cela se produit lorsqu’une de vos racines nerveuses (là où vos nerfs rejoignent votre colonne vertébrale) est comprimée ou irritée. Vous pourriez voir cela appelé radiculite.

La radiculopathie rendra la zone autour de votre nerf pincé douloureuse, engourdie ou picotante.

Selon l’endroit où se trouve le nerf pincé le long de votre colonne vertébrale, votre médecin classera la radiculopathie selon l’un des trois types suivants :

• Radiculopathie cervicale (cou).
• Radiculopathie thoracique (milieu supérieur du dos).
• Radiculopathie lombaire (bas du dos).

Habituellement, l’amélioration de votre posture, les médicaments en vente libre ou les exercices de physiothérapie à domicile sont les seuls traitements dont vous aurez besoin pour soulager les symptômes de la radiculopathie. En fait, certains cas de radiculopathie s’améliorent sans aucun traitement.

Radiculopathie vs myélopathie

La radiculopathie et la myélopathie sont des affections douloureuses touchant la colonne vertébrale. La radiculopathie est un problème temporaire causé par une racine nerveuse pincée près de votre colonne vertébrale. La myélopathie est une compression de la moelle épinière causée par un traumatisme, une tumeur, une maladie dégénérative ou une infection.

Si elle n’est pas traitée, la myélopathie peut s’aggraver avec le temps et causer des dommages permanents à vos nerfs. La radiculopathie est un problème temporaire qui guérit avec le temps et disparaît souvent sans traitement.

Il peut être difficile de déterminer la cause de votre douleur. C’est pourquoi il est important de parler à votre médecin dès que vous remarquez de nouveaux symptômes, surtout s’ils durent plus de quelques jours.

Radiculopathie vs spondylolyse

La spondylolyse est une faiblesse au niveau du point de connexion de vos vertèbres (les os qui composent votre colonne vertébrale). Cela peut entraîner de petites fractures de stress qui provoquent des douleurs, généralement dans le bas du dos. Elle touche généralement les adolescents qui traversent des poussées de croissance.

La radiculopathie peut être causée par le déplacement des os de votre colonne vertébrale, mais des symptômes tels que la douleur sont provoqués lorsque vos racines nerveuses sont comprimées ou irritées, et non par un os cassé.

Radiculopathie vs sciatique

La radiculopathie et la sciatique sont causées par des nerfs pincés.

La différence réside dans les nerfs pincés qui provoquent la douleur. La radiculopathie survient lorsqu’un nerf le long de votre colonne vertébrale est irrité ou comprimé. La sciatique est la douleur ou l’inconfort que vous ressentez lorsque votre nerf sciatique – le nerf le plus long de votre corps qui commence dans le bas du dos et descend à l’arrière de chacune de vos jambes – est comprimé ou pincé.

La radiculopathie fait généralement mal dans la zone du dos près du nerf pincé. La sciatique est un type de radiculopathie qui provoque des douleurs le long du nerf sciatique, dans le bas du dos et le long des jambes.

Qui est concernée par la radiculopathie ?

La radiculopathie peut toucher n’importe qui, mais elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 50 ans.

Quelle est la fréquence de la radiculopathie ?

La radiculopathie est rare. Bien que les douleurs au cou et au dos, en particulier les douleurs dans le bas du dos, soient des problèmes courants, elles sont rarement causées par une radiculopathie.

Comment la radiculopathie affecte-t-elle mon corps ?

La manière la plus évidente dont la radiculopathie affecte votre corps est la douleur et les autres symptômes qu’elle provoque autour du nerf pincé.

Selon la gravité de vos symptômes et le type de radiculopathie dont vous souffrez, il peut être difficile ou inconfortable de s’asseoir, de se tenir debout ou de bouger. Par exemple, si vous souffrez de radiculopathie cervicale, il peut être douloureux et difficile de bouger votre cou.

Quels sont les symptômes de la radiculopathie ?

Les symptômes de la radiculopathie comprennent :

• Douleur dans la zone autour du nerf affecté.
• Des picotements.
• Engourdissement.
• Faiblesse musculaire.

L’endroit où vous ressentez des symptômes dépend du type de radiculopathie dont vous souffrez.

• Radiculopathie cervicale: Vous pouvez ressentir des douleurs et d’autres symptômes dans et autour de votre cou, mais ces symptômes peuvent également irradier (s’étendre) à vos bras et à vos mains.
• Radiculopathie thoracique: Vous ressentirez probablement des douleurs dans et autour de la poitrine, y compris lorsque vous inspirez et expirez.
• Radiculopathie lombaire: La douleur ou l’engourdissement dans le bas du dos peut se propager à vos jambes.

Certains symptômes de la radiculopathie sont similaires à d’autres problèmes beaucoup plus graves. N’ignorez pas la douleur dans la poitrine, les difficultés respiratoires ou l’engourdissement des membres. Parlez à votre professionnel de la santé dès que vous remarquez ces symptômes.

Quelles sont les causes de la radiculopathie ?

Tout ce qui comprime ou irrite les racines de vos nerfs spinaux peut provoquer une radiculopathie, notamment :

• Des traumatismes comme des chutes ou des accidents de voiture.
• Éperons osseux poussant sur l’une de vos vertèbres.
• Une hernie discale (également appelée disques glissés, rompus ou bombés).

Vous pouvez également développer une radiculopathie sans cause directe autre que le vieillissement. En vieillissant, vos os et les disques de votre colonne vertébrale perdent leur forme et leur flexibilité. Cette dégénérescence et cet affaiblissement naturels peuvent provoquer un déplacement suffisant de votre colonne vertébrale pour pincer un nerf.

Comment diagnostique-t-on la radiculopathie ?

Votre médecin diagnostiquera la radiculopathie à l’aide d’un examen physique et de tests d’imagerie. Ils examineront votre dos et votre colonne vertébrale, vous parleront de vos symptômes et vous poseront des questions sur les différentes sensations que vous ressentez.

Vous aurez probablement besoin d’au moins un des quelques tests d’imagerie, notamment :

• Radiographie : une radiographie peut montrer un rétrécissement et un changement d’alignement de votre moelle épinière, ainsi que toute fracture de la colonne vertébrale.
• Tomodensitométrie (TDM) : une tomodensitométrie montre des images 3D et plus de détails de votre colonne vertébrale qu’une radiographie.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : une IRM peut montrer si des dommages aux tissus mous sont à l’origine de la compression nerveuse. Cela montrera également tout dommage à votre moelle épinière.
• Électromyographie (EMG) : Un EMG mesure les impulsions électriques dans vos muscles. Cela peut aider à déterminer si un nerf fonctionne comme il le devrait. Cela aide votre médecin à savoir si vos symptômes sont causés par une pression sur vos racines nerveuses spinales ou si une autre maladie (comme le diabète) a endommagé vos nerfs.

Comment traite-t-on la radiculopathie ?

Le traitement dépend du type de radiculopathie dont vous souffrez (là où le nerf pincé se trouve le long de votre colonne vertébrale) et de la gravité de vos symptômes. Certaines personnes n’ont jamais besoin de traitement formel si leurs symptômes s’améliorent d’eux-mêmes en quelques jours ou semaines.

Si vous avez besoin d’un traitement, celui-ci peut inclure tout ou partie des éléments suivants :

• Glace ou chaleur: Votre médecin vous dira à quelle fréquence appliquer de la glace ou appliquer de la chaleur sur votre dos pour réduire l’enflure ou détendre les muscles tendus.
• Ajustement de votre posture ou thérapie physique: Les étirements et les exercices qui ciblent la zone autour de votre colonne vertébrale peuvent aider à soulager la pression sur vos nerfs et à soulager la douleur. Améliorer votre posture globale peut aider à réduire le stress sur votre colonne vertébrale et à soulager vos symptômes. Votre médecin ou physiothérapeute vous conseillera sur les types d’exercices les mieux adaptés au type de radiculopathie dont vous souffrez.

Quels médicaments sont utilisés pour traiter la radiculopathie ?

• AINS en vente libre: La plupart des gens n’ont besoin que d’AINS en vente libre (comme l’aspirine ou l’ibuprofène) pour traiter leurs symptômes de radiculopathie. Parlez à votre professionnel de la santé avant de prendre un AINS pendant plus de 10 jours.
• Corticostéroïdes : votre médecin peut vous prescrire des médicaments anti-inflammatoires puissants comme la prednisone pour soulager votre douleur. Ceux-ci peuvent être pris sous forme de pilules ou injectés directement dans la zone affectée de votre dos.

Chirurgie de la radiculopathie

Il est rare de devoir recourir à une intervention chirurgicale pour traiter une radiculopathie. Votre médecin ne recommandera probablement une intervention chirurgicale que si vous présentez des symptômes graves qui affectent votre qualité de vie et ne répondez pas aux autres traitements. Ils vous diront de quel type de chirurgie vous aurez besoin et à quoi vous attendre.

Comment gérer mes symptômes de radiculopathie ?

Discutez avec votre médecin ou votre physiothérapeute de la façon dont vous pouvez ajuster votre posture pour rendre votre routine quotidienne plus confortable. Ils vous recommanderont comment vous asseoir, vous tenir debout et dormir confortablement sans aggraver votre radiculopathie.

Si votre médecin ou votre physiothérapeute vous montre des étirements ou des exercices pour renforcer vos muscles centraux, essayez de les faire aussi souvent qu’ils le recommandent.

Cependant, ne vous forcez pas à faire quoi que ce soit qui fasse mal pendant votre convalescence. Cela pourrait aggraver vos symptômes. Parlez à votre médecin ou à votre physiothérapeute si les exercices qu’ils vous proposent sont douloureux. Ils vous diront comment les parcourir en toute sécurité.

Combien de temps après le traitement vais-je me sentir mieux ?

Vous devriez vous sentir mieux au fil du temps lorsque vous commencerez à traiter les symptômes de la radiculopathie. Certaines personnes se sentent mieux en quelques jours, mais parfois cela prend quelques semaines.

À quoi puis-je m’attendre si je souffre de radiculopathie ?

Vous devez vous attendre à vous rétablir complètement d’un épisode de radiculopathie. Cela peut être très douloureux et gênant, mais il s’agit généralement d’une condition temporaire.

Combien de temps dure la radiculopathie ?

Cela dépend de la cause de votre radiculopathie et du type dont vous souffrez. En général, la plupart des gens se sentent mieux au bout de quelques semaines (ou plus tôt). Cela peut être plus long si vous présentez des symptômes graves ou d’autres affections affectant votre colonne vertébrale.

Vais-je devoir m’absenter du travail ou de l’école ?

Si vous pouvez faire votre travail ou vos études sans aggraver vos symptômes, vous ne devriez pas avoir à vous absenter du travail ou de l’école pendant que vous vous remettez d’une radiculopathie. Parlez à votre professionnel de la santé avant de reprendre toute activité physique.

Comment puis-je prévenir la radiculopathie ?

De nombreuses causes de radiculopathie ne peuvent être évitées. Le maintien d’une bonne santé et d’une bonne posture de la colonne vertébrale peut aider à prévenir une partie de la dégénérescence pouvant conduire à la radiculopathie.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Parlez à votre professionnel de la santé si vous développez de nouveaux symptômes dans le dos ou le long de la colonne vertébrale, surtout s’ils s’aggravent au fil de quelques jours. De nombreux problèmes peuvent présenter des symptômes similaires, il est donc important de consulter immédiatement votre médecin. Ils s’assureront que vous ne souffrez pas d’une maladie ou d’une blessure plus grave.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Rendez-vous immédiatement aux urgences si vous avez subi un traumatisme ou si vous ne pouvez pas bouger vos mains, vos bras, vos jambes ou votre cou comme vous le faites habituellement.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

• De quel type de radiculopathie ai-je ?
• De quels traitements aurai-je besoin ?
• Combien de temps faudra-t-il pour guérir ?
• De quels tests d’imagerie ai-je besoin ?