Syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) : symptômes, causes et traitement

Qu’est-ce que le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) ?

Le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) est une affection qui se développe chez le fœtus lorsqu’une femme enceinte boit de l’alcool pendant sa grossesse. Un syndrome est un groupe de symptômes qui surviennent ensemble à la suite d’une maladie ou d’une condition anormale particulière. Lorsqu’une personne souffre du syndrome d’alcoolisme fœtal, elle se situe à l’extrémité la plus grave de ce que l’on appelle les troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (ETCAF).

Le SAF est une maladie qui dure toute la vie et qui ne peut être guérie. Cette condition peut être évitée si vous ne buvez pas d’alcool pendant la grossesse. Il est possible que même de petites quantités d’alcool consommées pendant la grossesse puissent nuire au développement du fœtus.

Quelle est la différence entre le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) et les troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (ETCAF) ?

Lorsqu’un fœtus est exposé à l’alcool avant la naissance, son développement peut être affecté de différentes manières. L’impact de la consommation d’alcool peut créer des symptômes légers ou graves. L’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale (ETCAF) correspond à un groupe de signes et de symptômes sur une échelle allant du moindre au plus grand effet. Le syndrome d’alcoolisme fœtal est l’affection la plus grave sur cette échelle. D’autres conditions sous l’égide de l’ETCAF comprennent :

• Syndrome d’alcoolisation fœtale partielle (SAFp) :Les personnes atteintes du SAFp présentent certaines des caractéristiques du SAF (des modifications des traits du visage, par exemple), mais ne présentent pas tous les symptômes du SAF.
• Trouble neurodéveloppemental lié à l’alcool (TNDLA) :Les personnes atteintes de ce trouble éprouvent tout ou partie des symptômes suivants : impulsivité, inattention et problèmes de jugement et de performance scolaire.
• Malformations congénitales liées à l’alcool (ARBD) :Il s’agit d’anomalies physiques congénitales (changements anormaux dans certaines parties du corps) qui peuvent affecter le cœur, les yeux, le système squelettique, les oreilles et les reins.
• Trouble neurocomportemental associé à une exposition prénatale à l’alcool (ND-PAE) :Une personne atteinte de cette maladie a été exposée à plus d’une petite quantité d’alcool lorsqu’elle était fœtale. Ils ont des difficultés avec les tâches quotidiennes comme prendre un bain et peuvent avoir des difficultés dans des contextes sociaux en raison de problèmes de comportement importants comme de graves crises de colère. Ils ont également des problèmes de réflexion et de mémoire.

Quelle est la fréquence du syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) ?

Il n’existe pas de statistiques exactes sur le nombre de personnes atteintes de troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (ETCAF). Il peut parfois être difficile de diagnostiquer une personne atteinte de l’ETCAF en raison de la variété des symptômes et du spectre de gravité. De plus, toutes les personnes qui boivent pendant la grossesse ne se sentent pas à l’aise d’en parler à leur professionnel de la santé. Cela signifie que certaines personnes présentant de légers symptômes de l’ETCAF pourraient ne jamais recevoir de diagnostic.

En utilisant les informations disponibles, les Centers for Disease Control (CDC) et d’autres scientifiques estiment qu’il y a moins de 2 cas d’ETCAF pour 1 000 naissances vivantes aux États-Unis. Lorsque les chercheurs examinent l’ensemble du spectre des troubles (ETCAF), leur fréquence peut atteindre 1 à 5 enfants sur 100 aux États-Unis et en Europe occidentale.

Quelles sont les causes du syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) ?

Le syndrome d’alcoolisme fœtal survient lorsqu’une personne boit de l’alcool pendant la grossesse, notamment du vin, de la bière, du cidre fort et des « alcools forts ». Sans consommation d’alcool, le SAF ne se produit pas. L’une des raisons pour lesquelles l’alcool est dangereux pendant la grossesse est qu’il passe par le sang jusqu’au fœtus par le cordon ombilical. Le bébé ne métabolise pas (décompose) l’alcool de la même manière qu’un adulte : il reste dans le corps plus longtemps.

L’alcool peut interférer avec le développement normal du fœtus, notamment du cerveau et du système nerveux central. Cela se produit de l’une des manières suivantes :

• L’alcool peut tuer les cellules de différentes parties du fœtus, provoquant un développement physique anormal.
• L’alcool interfère avec le développement des cellules nerveuses, leur déplacement pour former différentes parties du cerveau et leur fonctionnement.
• L’alcool resserre les vaisseaux sanguins, ce qui ralentit le flux sanguin vers le placenta (approvisionnement alimentaire dans l’utérus). Cela entraîne un manque d’oxygène et de nutriments pour le fœtus.
• Des sous-produits toxiques sont produits lorsque le corps transforme l’alcool. Ceux-ci peuvent alors se concentrer dans les cellules cérébrales du bébé et provoquer des lésions.

Les dommages causés par l’alcool peuvent survenir à tout moment de la grossesse. Le début du développement fœtal est le plus important pour tout le corps, mais des organes comme le cerveau continuent de se développer tout au long de la grossesse. Il est impossible de déterminer avec précision tous les développements au cours de la grossesse, ce qui rend risqué la consommation d’alcool à tout moment avant la naissance.

Il est également recommandé d’éviter les boissons contenant de l’alcool lorsque vous essayez de devenir enceinte. Beaucoup de gens ne savent pas qu’ils sont enceintes pendant les premières semaines de grossesse (quatre à six semaines). En effet, il faut du temps à votre corps pour accumuler suffisamment d’hCG (gonadotrophine chorionique humaine, une hormone qui se développe en début de grossesse) pour être détectée lors d’un test de grossesse. Au cours de ces premières semaines de grossesse, le fœtus connaît un développement massif. La consommation d’alcool pendant cette période pourrait avoir un impact négatif sur le bébé.

Quelle quantité d’alcool provoque le syndrome d’alcoolisme fœtal ?

Toute quantité d’alcool consommée pendant la grossesse peut provoquer le syndrome d’alcoolisme fœtal. Il n’existe aucune quantité sûre pouvant être consommée. Des dommages causés à votre bébé en développement peuvent survenir à tout moment de la grossesse. Même boire un verre au tout début n’est pas sécuritaire. Tous les alcools, y compris la bière, le vin, le cidre et les alcools forts, peuvent tous causer le SAF.

Quels sont les symptômes de l’ETCAF ?

Les signes et symptômes du syndrome d’alcoolisme foetal peuvent varier. Une personne peut n’en avoir que quelques-unes, tandis qu’une autre personne peut les expérimenter toutes. Le SAF comprend des défis mentaux et physiques. Une personne atteinte du SAF peut présenter des changements notables au niveau de son visage et de ses membres, ainsi que des retards dans le développement de son corps au fil du temps. Il peut également y avoir des défis mentaux et émotionnels tout au long de la vie d’une personne qui peuvent avoir un impact sur sa vie sociale, son éducation et son travail.

Les nourrissons

Les symptômes que pourraient ressentir les nourrissons atteints du syndrome d’alcoolisme foetal comprennent :

• Caractéristiques faciales anormales, notamment une crête lisse entre le nez et la lèvre supérieure, une lèvre supérieure fine et de petits yeux.
• Faible poids corporel.
• Petite hauteur.
• Difficultés à dormir et à sucer.
• Petite taille de tête.
• Problèmes de vision ou d’audition.

Petite enfance et au-delà

Les symptômes qui peuvent se développer au fil du temps chez les personnes atteintes du syndrome d’alcoolisme foetal comprennent :

• Retard de développement de la parole et du langage.
• Difficulté à se concentrer et capacité d’attention courte.
• Difficulté à faire la différence entre la réalité et le fantasme.
• Hyperactivité.
• Troubles d’apprentissage.
• Faible QI.
• Mauvaise coordination.
• Faibles capacités de raisonnement et de jugement.
• Mauvais résultats scolaires.
• Mauvaise mémoire à court terme.

À quel moment pouvez-vous savoir si votre enfant souffre du syndrome d’alcoolisme foetal ?

Dans certains cas, votre médecin peut être en mesure de diagnostiquer un enfant atteint du syndrome d’alcoolisme foetal à la naissance en fonction de sa petite taille et de son apparence physique spécifique. Cependant, le diagnostic des troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale peut être difficile. L’ETCAF peut se manifester pendant l’enfance ou au début de l’âge adulte avec de légers problèmes sociaux ou intellectuels, ou encore avec des malformations congénitales et des problèmes de croissance pendant la grossesse.

Comment diagnostique-t-on le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF)?

Il peut être difficile de diagnostiquer le syndrome d’alcoolisme fœtal. Il n’existe pas de test direct pour le SAF, et les femmes enceintes peuvent ne pas donner un historique complet de leur consommation d’alcool pendant la grossesse.

Les prestataires pédiatriques peuvent souvent poser un diagnostic de SAF en fonction de la taille de l’enfant, des signes et symptômes physiques spécifiques qui se développent tout au long de l’enfance, notamment :

• Antécédents de consommation d’alcool par la mère de l’enfant pendant la grossesse.
• Caractéristiques faciales anormales : une connexion douce entre le nez et la lèvre supérieure, une lèvre supérieure fine et de petits yeux.
• Petite taille à la naissance et tout au long de l’enfance.
• Problèmes émotionnels et comportementaux tels que difficulté à prêter attention, hyperactivité et manque de jugement.

Les symptômes du SAF peuvent ressembler à ceux observés dans d’autres troubles, notamment :

• Trouble du spectre autistique (TSA).
• Trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH).
• Syndrome de Williams.

Si vous avez bu de l’alcool pendant la grossesse, il est important de savoir que votre médecin et le pédiatre de votre bébé doivent le savoir pour vous aider à planifier l’avenir de votre enfant.

Comment traite-t-on le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) ?

Le syndrome d’alcoolisme fœtal n’est pas curable et les symptômes affecteront votre enfant tout au long de sa vie. Cependant, un traitement précoce de certains symptômes peut en atténuer la gravité et améliorer le développement de votre enfant.

Les options de traitement peuvent inclure :

• Utiliser des médicaments pour traiter certains symptômes tels que les problèmes d’attention et de comportement.
• Suivre une thérapie comportementale et éducative pour des problèmes émotionnels et d’apprentissage.
• Vous former en tant que parent pour aider au mieux votre enfant.

La formation parentale vise à aider les parents à aider les familles à faire face aux défis comportementaux, éducatifs et sociaux. Les parents peuvent apprendre différentes routines et règles qui peuvent aider leur enfant à s’adapter à différentes situations. Souvent, avoir un foyer stable et solidaire peut aider les enfants atteints du SAF à éviter de développer des difficultés mentales et émotionnelles à mesure qu’ils vieillissent.

Il existe également certains « facteurs de protection » qui aident à réduire les effets négatifs du SAF sur un enfant. Ces facteurs peuvent inclure :

• Diagnostic avant 6 ans.
• Un environnement familial aimant, solidaire et stable pendant les années scolaires.
• Absence de violence dans la vie de l’enfant.
• Recours à l’éducation spécialisée et aux services sociaux.

Existe-t-il un remède contre le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) ?

Il n’existe aucun remède contre le syndrome d’alcoolisme foetal. Les enfants nés avec ce syndrome en ressentent les symptômes tout au long de leur vie. Certains symptômes peuvent être gérés grâce à un traitement par un professionnel de la santé, mais ils ne disparaîtront pas.

À quoi peut-on s’attendre après un traitement contre le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) ?

Aucun traitement particulier n’est adapté à toutes les personnes atteintes du syndrome d’alcoolisme foetal. Le SAF existe dans un large éventail de troubles et la façon dont chaque personne est touchée par cette maladie peut varier considérablement. Pour certains, il est préférable de suivre les progrès de leur enfant tout au long de sa vie. Il est donc important d’avoir un professionnel de la santé en qui vous avez confiance.

Le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) persiste-t-il jusqu’à l’âge adulte ?

Le syndrome d’alcoolisme fœtal ne disparaît jamais. Les symptômes de cette maladie accompagneront la personne tout au long de sa vie. Au fil du temps, un certain nombre d’effets secondaires peuvent survenir chez les personnes atteintes du SAF, en particulier chez celles qui n’ont pas été traitées pour cette maladie pendant leur enfance. On les appelle effets secondaires parce qu’ils ne font pas partie du SAF lui-même. Au lieu de cela, ces effets secondaires surviennent à la suite du SAF.

Les effets secondaires possibles du SAF que les personnes peuvent ressentir à l’âge adulte peuvent inclure :

• Vivre des problèmes de santé mentale.
• Avoir des ennuis à l’école ou avec la justice.
• Passer du temps dans un établissement de santé mentale, un centre de traitement de la toxicomanie ou une prison.
• Agir de manière sexuellement inappropriée.
• Avoir du mal à vivre seul.
• Être au chômage ou avoir des difficultés à conserver un emploi.

Recevoir un traitement le plus tôt possible pendant l’enfance peut contribuer à réduire le risque de développer ces effets secondaires au cours de la vie.

Comment prévenir le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) ?

La consommation d’alcool pendant la grossesse est la principale cause d’anomalies congénitales, de troubles du développement et de troubles d’apprentissage évitables. Le syndrome d’alcoolisme fœtal (SAF) est une maladie évitable. Cependant, la seule façon de prévenir le SAF est d’éviter de boire des boissons contenant de l’alcool pendant la grossesse.

Il est également recommandé de ne pas boire d’alcool si vous êtes sexuellement active et que vous n’utilisez pas de méthode contraceptive efficace. Cela peut prendre quatre à six semaines avant que vous sachiez que vous êtes enceinte. Au début de la grossesse, le fœtus se développe déjà rapidement. La consommation d’alcool peut nuire au développement du fœtus à tout moment de la grossesse, en particulier au début du processus de développement.

Si vous avez déjà consommé de l’alcool pendant la grossesse, il n’est jamais trop tard pour arrêter. La croissance cérébrale du fœtus se déroule tout au long de la grossesse. Il est donc toujours préférable d’arrêter la consommation d’alcool le plus tôt possible.

Après l’accouchement, vous devez continuer à faire attention au moment où vous buvez de l’alcool si vous allaitez votre bébé. L’alcool peut passer par le lait maternel jusqu’à votre bébé. Discutez avec le professionnel de la santé de votre enfant des meilleures pratiques en matière de consommation d’alcool pendant l’allaitement, mais la règle générale est d’attendre au moins deux heures après avoir bu un verre avant d’allaiter votre bébé ou de tirer votre lait.