Fonction, conditions et troubles du système immunitaire

Qu’est-ce que le système immunitaire ?

Votre système immunitaire est un vaste réseau d’organes, de globules blancs, de protéines et de produits chimiques. Ces éléments fonctionnent tous ensemble pour vous protéger des germes et autres envahisseurs. Votre système immunitaire aide également votre corps à guérir des infections et des blessures.

Que fait le système immunitaire

Votre système immunitaire travaille dur pour vous garder en bonne santé. Il le fait par :

• Garder les envahisseurs (comme les germes) hors de votre corps.
• Détruire les envahisseurs.
• Limiter les dommages que les envahisseurs peuvent causer s’ils sont à l’intérieur de votre corps.
• Guérison des dommages causés à votre corps.
• S’adapter aux nouveaux défis et menaces.

Les envahisseurs contre lesquels votre système immunitaire vous protège comprennent :

• Bactéries.
• Virus.
• Champignons pouvant provoquer des infections.
• Parasites.
• Cellules cancéreuses.

Comment fonctionne le système immunitaire ?

Lorsque votre système immunitaire fonctionne correctement, il :

• Fait la différence entre les cellules qui vous appartiennent et celles qui n’appartiennent pas à votre corps.
• Active et mobilise pour tuer les germes qui pourraient vous nuire.
• Met fin à une attaque une fois la menace disparue.
• Apprend les germes après avoir été en contact avec eux et développe des anticorps contre eux.
• Envoie des anticorps pour détruire les germes qui tenteront de pénétrer dans votre corps à l’avenir.

Mais les choses ne se passent pas toujours aussi bien. Parfois, votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement. Par exemple, il peut être trop faible pour combattre les envahisseurs, ou il peut lancer une réponse trop forte.

Un système immunitaire faible

De nombreuses conditions différentes peuvent affaiblir votre système immunitaire et vous rendre plus vulnérable aux infections. Les pathologies à la naissance sont moins courantes que celles qui se développent plus tard dans la vie, comme le diabète de type 2 et le cancer.

Système immunitaire hyperactif

À l’autre extrémité du spectre, votre système immunitaire peut réagir trop fortement aux envahisseurs (réels ou perçus). Il peut lancer une attaque lorsqu’il n’y a pas d’envahisseur. Ou encore, il peut continuer à attaquer après s’être débarrassé d’un envahisseur. Un système immunitaire hyperactif peut entraîner des problèmes tels que des maladies auto-immunes ou des réactions allergiques.

Quelles parties de votre corps composent le système immunitaire ?

De nombreuses parties de votre corps, notamment les organes et les cellules du système immunitaire, travaillent ensemble pour vous maintenir en bonne santé. Les principaux composants de votre système immunitaire sont :

• Globules blancs. Ces cellules du système immunitaire attaquent et éliminent les germes nocifs pour vous maintenir en bonne santé. Il existe de nombreux types de globules blancs et chaque type a une mission spécifique dans le système de défense de votre corps. Chaque type a également une manière différente de reconnaître un problème, de communiquer avec d’autres cellules et d’accomplir son travail.
• Anticorps. Ces protéines vous protègent des envahisseurs en se liant à eux et en initiant leur destruction.
• Cytokines. Ces protéines servent de messagers chimiques qui indiquent à vos cellules immunitaires où aller et quoi faire. Différents types de cytokines effectuent différentes tâches spécifiques, comme la régulation de l’inflammation. L’inflammation se produit lorsque vos cellules immunitaires repoussent les envahisseurs ou guérissent les dommages causés à vos tissus.
• Système complémentaire. Il s’agit d’un groupe de protéines qui s’associent à d’autres cellules de votre corps pour se défendre contre les envahisseurs et favoriser la guérison d’une blessure ou d’une infection.
• Ganglions lymphatiques. Ces petits organes en forme de haricot ressemblent à des passoires que vous utilisez pour égoutter les pâtes. Ils filtrent les déchets du liquide qui s’écoule de vos tissus et cellules (lymphe) tout en conservant les bons composants, comme les nutriments. Vous avez des centaines de ganglions lymphatiques dans tout votre corps et ils constituent une partie vitale de votre système lymphatique. 
• Rate. Cet organe stocke les globules blancs qui défendent votre corps contre les envahisseurs. Il filtre également votre sang, recyclant les cellules anciennes et endommagées pour en fabriquer de nouvelles.
• Amygdales et végétations adénoïdes. Situées dans votre gorge et vos voies nasales, les amygdales et les végétations adénoïdes peuvent piéger les envahisseurs (comme les bactéries ou les virus) dès qu’ils pénètrent dans votre corps.
• Thymus. Ce petit organe aide les lymphocytes T (un type spécifique de globules blancs) à mûrir avant de se déplacer ailleurs dans votre corps pour vous protéger.
• Moelle osseuse. Ce tissu mou et adipeux à l’intérieur de vos os est comme une usine pour vos cellules sanguines. Il produit les cellules sanguines dont votre corps a besoin pour survivre, notamment les globules blancs qui soutiennent votre système immunitaire.
• Peau. Votre peau constitue une barrière protectrice qui aide à empêcher les germes de pénétrer dans votre corps. Il produit des huiles et libère d’autres cellules protectrices du système immunitaire.
• Muqueuse. Cette membrane à trois couches tapisse les cavités et les organes de tout votre corps. Il sécrète du mucus qui capture les envahisseurs, comme les germes, pour que votre corps puisse ensuite l’éliminer.

Immunité innée vs immunité acquise

L’immunité innée est la protection avec laquelle vous êtes né. Votre système immunitaire inné fait partie de la première ligne de défense de votre corps. Il répond immédiatement aux envahisseurs en attaquant tout organisme qui ne devrait pas se trouver dans votre corps. Il n’est pas nécessaire de suivre une formation préalable pour faire la différence entre les cellules qui appartiennent à votre corps et celles qui n’y appartiennent pas.

Les globules blancs impliqués dans l’immunité innée n’apprennent pas à reconnaître certains envahisseurs. Ils n’ont pas non plus le souvenir d’avoir attaqué des envahisseurs et n’offrent aucune protection contre des germes spécifiques (ou les infections qu’ils provoquent) à l’avenir.

C’est là qu’intervient l’immunité acquise. L’immunité acquise, également appelée immunité adaptative ou spécifique, est la protection que votre corps gagne (acquiert) au fil du temps suite à une exposition à des germes. Certains globules blancs appelés lymphocytes se souviennent d’envahisseurs spécifiques et peuvent déterminer s’ils n’ont pas leur place dans votre corps. Ainsi, si ces envahisseurs tentent à nouveau d’entrer, les lymphocytes peuvent rapidement entrer en action et travailler avec d’autres cellules pour éliminer la menace.

Les vaccins renforcent votre immunité acquise en entraînant ses cellules à identifier et à détruire les envahisseurs avant qu’ils ne vous rendent malade.

Quels troubles et maladies peuvent affecter le système immunitaire ?

Les conditions qui peuvent interférer avec le fonctionnement normal de votre système immunitaire comprennent :

• Allergies. Une allergie est la réaction de votre corps à une substance normalement inoffensive. Votre système immunitaire réagit de manière excessive à la présence de cette substance, entraînant une gamme de symptômes allant de légers à graves.
• Maladies auto-immunes. Ces conditions se produisent lorsque votre système immunitaire attaque par erreur ses propres cellules saines. Le lupus et la polyarthrite rhumatoïde sont des exemples de maladies auto-immunes courantes.
• Maladies d’immunodéficience primaire. Ces conditions héréditaires empêchent votre système immunitaire de fonctionner correctement. Ils vous rendent plus vulnérable aux infections et à certaines maladies.
• Maladies infectieuses. Les maladies infectieuses surviennent lorsque des germes pénètrent dans votre corps, se reproduisent et causent des dommages. Le VIH et la mononucléose (mono) sont des exemples de maladies infectieuses qui affaiblissent votre système immunitaire et peuvent entraîner des maladies graves.
• Cancer. Certains types de cancer, comme la leucémie et le lymphome, peuvent affaiblir votre système immunitaire. En effet, les cellules cancéreuses peuvent se développer dans votre moelle osseuse ou s’y propager depuis ailleurs. Les cellules cancéreuses de votre moelle osseuse interfèrent avec la production normale de cellules sanguines dont vous avez besoin pour combattre les infections.
• État septique. La septicémie est une réponse immunitaire extrême à une infection. Votre système immunitaire commence à endommager les tissus et organes sains. Cela provoque une inflammation potentiellement mortelle dans tout votre corps.

Signes et symptômes de troubles du système immunitaire

Les signes et symptômes varient selon la maladie et peuvent inclure :

• Se sentir toujours fatigué (fatigue).
• Fièvre inexpliquée.
• Perte de poids inexpliquée.
• Sueurs nocturnes abondantes.
• Peau qui démange.
• Des muscles endoloris et endoloris.
• Doigts ou orteils qui picotent ou sont engourdis.
• Difficulté à se concentrer ou à prêter attention.
• Perte de cheveux.
• Inflammation, éruptions cutanées ou rougeurs n’importe où sur votre corps.
• Ganglions lymphatiques enflés dans le cou, les aisselles ou l’aine.

Tests courants qui vérifient la santé de votre système immunitaire

Les prestataires de soins de santé utilisent souvent des analyses de sang pour vérifier le fonctionnement de votre système immunitaire. Les tests sanguins spécifiques que votre médecin peut vous prescrire comprennent :

• Test d’anticorps.
• Formule sanguine complète.
• Complétez un test sanguin pour vérifier les niveaux de types spécifiques de protéines dans votre sang, telles que les protéines C3.

Quels médicaments peuvent affecter mon système immunitaire ?

Certains médicaments effectuent un travail important dans votre corps, mais ce faisant, ils peuvent affaiblir votre système immunitaire. Ceux-ci incluent :

• Corticostéroïdes.
• Immunosuppresseurs.
• Chimiothérapie et autres formes de traitement du cancer.

Si vous avez besoin de l’un de ces traitements, parlez à votre médecin de la façon dont vous pouvez soutenir votre système immunitaire.

Comment puis-je renforcer mon système immunitaire naturellement ?

Personne n’aime tomber malade et il est courant de se demander comment améliorer ou renforcer son système immunitaire. Parce que votre système immunitaire est complexe, il n’existe pas de réponse rapide et simple qui convienne à tout le monde pour savoir comment le développer. C’est pourquoi il est important d’en parler à un professionnel de la santé. Ils peuvent vous donner des conseils personnalisés en fonction de vos antécédents médicaux. Ils vous parleront également de votre mode de vie et de vos habitudes quotidiennes pour voir les changements que vous pouvez apporter.

Voici quelques conseils généraux pour assurer le bon fonctionnement de votre système immunitaire :

• Remplissez votre assiette d’aliments sains. Les fruits, les légumes, les sources maigres de protéines et les grains entiers ne sont que quelques exemples d’aliments qui renforcent la fonction immunitaire. Discutez avec votre médecin de la façon dont différentes façons de manger, comme le régime méditerranéen, peuvent vous aider à vous apporter les vitamines dont vous avez besoin pour un système immunitaire sain.
• Intégrez l’exercice à votre routine quotidienne. L’exercice contribue à de nombreux aspects de votre santé, notamment votre fonction immunitaire. Votre prestataire peut vous aider à démarrer un programme d’exercices adapté à vos besoins médicaux et à votre style de vie.
• Gardez un poids qui vous convient. Les chercheurs ont associé un indice de masse corporelle (IMC) supérieur à 30 (obésité) à une fonction immunitaire plus faible. Demandez à votre prestataire quelle devrait être votre fourchette de poids cible et travaillez ensemble pour l’atteindre.
• Attrapez suffisamment de ZZZ. Ne pas dormir suffisamment peut empêcher votre système immunitaire de fonctionner comme il le devrait.
• Restez à jour sur les vaccins. Les vaccins entraînent votre corps à combattre les germes qui peuvent vous rendre malade. Discutez avec votre prestataire des vaccins dont vous avez besoin et à quel moment.
• Évitez de fumer et tous les produits du tabac. La consommation de tabac augmente le risque de maladies pouvant nuire à votre système immunitaire, comme la polyarthrite rhumatoïde. Si vous consommez du tabac, parlez à votre fournisseur de moyens efficaces pour arrêter.

Pourquoi mon système immunitaire est-il si faible ?

De nombreuses conditions médicales, médicaments et facteurs liés au mode de vie peuvent affaiblir votre système immunitaire et l’empêcher de vous défendre aussi bien qu’il le devrait. Si vous avez l’impression d’être toujours malade ou si vous présentez des symptômes qui ne disparaissent jamais, prenez rendez-vous avec un professionnel de la santé. Ils détermineront si votre système immunitaire est faible et quelle est la cause du problème.