Système vestibulaire : fonction et anatomie

Qu’est-ce que le système vestibulaire ?

Le système vestibulaire comprend des organes sensoriels dans votre oreille interne qui vous aident à maintenir votre sens de l’équilibre. Nous sommes constamment en mouvement, tout comme le monde qui nous entoure. Le système vestibulaire, lorsqu’il fonctionne, aide votre corps à comprendre comment vous bougez et comment les choses autour de vous bougent pour vous aider à maintenir votre équilibre ou votre stabilité.

Le système vestibulaire comprend :

• Système vestibulaire périphérique. Les cinq organes de votre oreille interne qui détectent les informations dont votre corps a besoin pour maintenir son équilibre, comme votre posture, votre position et vos mouvements. Habituellement, lorsque les gens parlent de « système vestibulaire », ils désignent les organes d’équilibre de votre oreille interne.
• Système vestibulaire central. Les parties de votre système nerveux central (SNC) qui traitent les signaux d’équilibre envoyés par les organes vestibulaires de votre oreille interne.

A quoi sert le système vestibulaire ?

Votre système vestibulaire est un élément clé d’un système sensoriel complexe qui vous maintient en équilibre. Marcher, courir et même rester debout sans tomber sont autant d’activités que vous pouvez pratiquer grâce à votre système vestibulaire.

Les organes vestibulaires à l’intérieur de votre oreille interne détectent les mouvements de votre tête et envoient ces informations à votre cerveau. Les mouvements fournissent des informations sur votre position et votre orientation dans votre environnement. Votre cerveau intègre ces données aux informations sensorielles provenant de vos yeux, de vos muscles et de vos articulations. Vos yeux vous aident à vous orienter en fonction de ce que vous voyez, tandis que vos muscles et vos articulations fournissent des informations sensorielles lorsqu’ils entrent en contact avec votre environnement.

À partir de ces trois informations (système vestibulaire + yeux + muscles et articulations), votre cerveau envoie des signaux qui indiquent à votre corps comment rester en équilibre.

Réflexes du système vestibulaire

Cependant, votre système vestibulaire n’est pas seulement l’un des trois entrées sensorielles distinctes. Il travaille en étroite collaboration avec vos yeux, vos muscles et vos articulations pour coordonner automatiquement les fonctions d’équilibre. Deux réflexes principaux permettent cela :

• Réflexe vestibulo-oculaire (VOR). Vos yeux et votre système vestibulaire travaillent ensemble pour que vous puissiez maintenir votre regard même lorsque vous êtes en mouvement. Imaginez courir vers une cible. Même si vous bougez, vos yeux peuvent rester fixés sur l’endroit où vous allez. Ou votre vision ne rebondit pas pendant que vous courez. Cela se produit à cause de votre VOR ou de vos yeux qui se déplacent à l’opposé de votre tête pour maintenir votre regard. Sans cela, vous seriez probablement désorienté et tomberiez.
• Réflexe vestibulospinal (VS). Vos muscles s’adaptent également automatiquement aux changements de votre système vestibulaire. Imaginez que vous marchez sur un terrain accidenté. Votre système vestibulaire détecte les changements de position à chaque mouvement subtil de la tête. Le réflexe VS provoque un déplacement de votre poids corporel en réponse, afin que vous ne trébuchiez pas.

Où se situe le système vestibulaire ?

Les organes de votre système vestibulaire se trouvent à l’intérieur de votre oreille interne. Votre oreille interne contient votre cochlée, qui vous aide à entendre. Une partie distincte de l’oreille interne appelée labyrinthe vestibulaire contient vos cinq organes vestibulaires (également appelés « appareil vestibulaire »).

Ces organes détectent la position de votre tête et envoient des signaux aux parties de votre cerveau impliquées dans le maintien de votre équilibre.

Quelles sont les parties du système vestibulaire ?

L’appareil vestibulaire de votre oreille interne comprend cinq organes vestibulaires :

• Trois canaux semi-circulaires.
• Deux organes otolithiques.

Le labyrinthe vestibulaire abritant ces organes contient un liquide appelé endolymphe et de minuscules récepteurs sensoriels des cellules ciliées. Lorsque votre tête bouge, l’endolymphe se déplace, provoquant le cisaillement ou le déplacement des cellules ciliées. En conséquence, les cellules ciliées envoient des informations sensorielles sur vos mouvements à votre cerveau. Les signaux nerveux transitent par une structure importante appelée nerf vestibulaire (nerf vestibulaire-cochléaire ou nerf 8).^èmenerf crânien).

Canaux semi-circulaires

Vos canaux semi-circulaires sont trois tubes à l’intérieur de votre oreille interne qui détectent les mouvements de rotation de la tête. Ce sont les :

• Canal supérieur. Détecte les mouvements de la tête de haut en bas (comme hocher la tête « oui »).
• Canal horizontal. Détecte les mouvements de la tête de gauche à droite (comme secouer la tête « non »).
• Canal arrière. Détecte les mouvements latéraux (comme incliner la tête vers l’une ou l’autre des épaules).

Chaque canal se termine par une structure appelée ampoule. L’ampoule contient des cellules ciliées qui s’étendent dans une substance semblable à de la gélatine appelée cupule. Lorsque vous bougez la tête, l’endolymphe à l’intérieur de vos canaux semi-circulaires se déplace, entraînant également le déplacement des cellules ciliées à l’intérieur de la cupule. Le mouvement déclenche la libération de signaux nerveux qui communiquent la position de votre tête à votre cerveau.

Organes otolithiques

Vos organes otolithiques sont deux chambres qui détectent les mouvements linéaires (ceux liés à la gravité). Ce sont les :

• Utricule. Détecte les mouvements horizontaux (vers l’avant ou vers l’arrière, comme si vous étiez dans une voiture en mouvement).
• Sacs. Détecte les mouvements verticaux (vers le haut ou vers le bas, comme si vous étiez dans un ascenseur en mouvement).

Chaque organe otolithique abrite une structure appelée macula. La macula comprend des cellules ciliées qui s’étendent dans une substance semblable à de la gélatine remplie de cristaux de calcium appelés « otoconie ». Lorsque vous êtes en mouvement, les otoconies à l’intérieur de vos organes otolithiques se déplacent. Cela provoque également un déplacement des cellules ciliées. Ce cisaillement déclenche la libération de signaux nerveux qui se propagent vers votre cerveau.

Quelles conditions et troubles affectent le système vestibulaire ?

Les troubles vestibulaires périphériques (oreille interne) les plus courants comprennent :

• Vertige paroxystique positionnel bénin.
• Labyrinthite.
• Ménière’s disease.
• Névrite vestibulaire.

Les troubles vestibulaires centraux (SNC) les plus courants comprennent :

• Mal de débarquement syndrome (MdDS).
• Vertiges postural-perceptuels persistants (PPPD).
• Migraines vestibulaires.

Signes ou symptômes courants d’un problème avec le système vestibulaire

Les symptômes les plus courants d’un problème d’équilibre sont les étourdissements et les vertiges. Bien que les deux impliquent une sensation d’instabilité sur vos pieds ou dans votre corps, ce ne sont pas les mêmes.

Si vous avez des vertiges, vous pourriez ressentir :

• Woozy.
• Étourdi.
• Désorienté.

Avec le vertige, vous pouvez ressentir :

• Comme si vous tourniez (même si ce n’est pas le cas).
• Comme si le monde tournait autour de vous.

Vous pouvez présenter d’autres symptômes qui ont un impact sur votre audition et votre vision en fonction de l’état vestibulaire spécifique. Après tout, votre système vestibulaire est étroitement lié à vos yeux et à vos oreilles (puisque les principaux organes se trouvent dans votre oreille interne). Parfois, les problèmes se chevauchent.

Tests courants pour vérifier la santé du système vestibulaire

Les tests vestibulaires sont l’évaluation la plus couramment utilisée par les prestataires de soins de santé pour diagnostiquer les affections vestibulaires. Il comprend plusieurs tests qui vérifient la santé de vos organes vestibulaires. La plupart se concentrent sur la façon dont vos yeux et votre système vestibulaire travaillent ensemble pour vous aider à maintenir l’équilibre (VOR).

Vous aurez peut-être besoin de tests sanguins pour rechercher des infections ou de procédures d’imagerie pour détecter des problèmes structurels affectant votre système vestibulaire.

Quels sont les traitements courants pour les affections du système vestibulaire ?

La plupart des affections du système vestibulaire nécessitent une combinaison de traitements, notamment :

• Changements de style de viepour réduire les facteurs de stress susceptibles de déclencher des épisodes d’étourdissements ou de vertiges.
• Physiothérapie vestibulairepour aider à réduire les symptômes, renforcer les structures VOR/altérées ou effectuer des manœuvres de repositionnement.
• Médicamentspour une infection ou pour aider à soulager les symptômes de vertige, comme la nausée.
• Chirurgiepour réparer les structures de l’oreille interne qui causent des problèmes.

Comment puis-je garder mon système vestibulaire en bonne santé ?

La plupart des causes de troubles vestibulaires ne peuvent être évitées. Mais vous pouvez prendre soin de votre système vestibulaire (et de vous-même) en vous faisant traiter le plus tôt possible dès les premiers signes d’un problème.

Par exemple, même les conditions qui finissent par s’améliorer (comme les infections de l’oreille interne) peuvent endommager les délicates cellules ciliées sensorielles à l’intérieur de votre oreille. Une fois endommagées, ces cellules ne se réparent pas.

Comment équilibrer le système vestibulaire ?

La thérapie de rééducation vestibulaire peut vous aider à mieux coordonner les parties de votre système vestibulaire. Travailler avec un professionnel de la santé spécialisé dans les troubles vestibulaires peut aider votre cerveau à répondre plus efficacement aux messages qu’il reçoit des organes vestibulaires de votre oreille interne.