Cancer de l’oropharynx : symptômes, stades et pronostic

Le cancer de l’oropharynx (oar-oh-fuh-RIN-jee-uhl) est un type rare de carcinome épidermoïde de la tête et du cou. Cela commence dans les cellules squameuses qui tapissent votre oropharynx, qui est la partie médiane de votre gorge. Il comprend :

• Base de votre langue
• Partie arrière du palais de votre bouche
• Parois latérales et arrière de votre gorge
• Amygdales

Symptômes du cancer de l’oropharynx

Les symptômes du cancer de l’oropharynx peuvent ressembler à ceux provoqués par d’autres affections moins graves. Ces symptômes comprennent :

• Mal de gorge qui ne s’améliore pas
• Douleur lorsque vous avalez, ou il est difficile d’avaler
• Problème lorsque vous ouvrez grand la bouche ou bougez la langue
• Perdre du poids sans essayer
• Douleur aux oreilles ou changements de voix qui ne disparaissent pas
• Une boule au fond de la gorge ou de la bouche
• Une boule dans le cou
• Cracher du sang
• Une tache blanche sur la langue ou sur la muqueuse de la bouche qui ne disparaît pas

Causes du cancer de l’oropharynx

L’infection par le virus du papillome humain (VPH) en est la cause la plus fréquente. Le VPH fabrique des protéines qui provoquent des modifications dans certains gènes. Ces gènes contrôlent la rapidité avec laquelle les cellules se divisent.

Le cancer de l’oropharynx se développe lorsque les gènes cessent de gérer la croissance cellulaire. Les cellules continuent alors à se diviser et forment des tumeurs cancéreuses. Ce processus prend de nombreuses années. Par exemple, un adolescent atteint du VPH peut développer un cancer de l’oropharynx 30 à 40 ans plus tard.

D’autres causes incluent :

• Consommation de tabac: Fumer des cigarettes, des cigares ou du tabac à chiquer endommage l’ADN des cellules tapissant la bouche et la gorge. Ces cellules réagissent aux dommages en se divisant plus souvent. Cela signifie qu’ils font davantage de copies de leur ADN. Plus les cellules se divisent, plus il est probable qu’elles commettent une erreur. Les erreurs dans l’ADN augmentent le risque que les cellules deviennent cancéreuses.
• Alcool: Boire des boissons contenant de l’alcool peut aider les produits chimiques qui endommagent l’ADN à pénétrer dans les cellules qui tapissent votre gorge. L’alcool affecte également la capacité des cellules à réparer l’ADN.

Facteurs de risque

D’autres problèmes peuvent augmenter votre risque, notamment :

• Avoir des antécédents de cancer de la tête et du cou
• Avoir une radiothérapie sur la tête et le cou

Comment réduire votre risque

Apporter certains changements à votre mode de vie peut aider à réduire votre risque. Les modifications que vous pouvez apporter incluent :

• Évitez les infections au VPH: Pratiquez des relations sexuelles protégées et faites-vous vacciner qui vous protège du virus. Cela réduit le risque de contracter une infection pouvant conduire à un cancer de l’oropharynx.
• Évitez le tabac: Demandez à votre médecin de vous aider à arrêter de fumer, surtout si vous souffrez d’un cancer de l’oropharynx. Continuer à fumer augmente votre risque d’avoir un deuxième cancer de la bouche, de la gorge ou du larynx.
• Évitez l’alcool: Si vous buvez des boissons contenant de l’alcool, essayez de limiter la fréquence et la quantité que vous consommez. La consommation d’alcool augmente les causes du cancer par le tabac. La combinaison des deux augmente votre risque de cancer de l’oropharynx et d’autres cancers de la tête et du cou.
• Mangez bien: Construisez des repas autour d’aliments naturels et végétaux. Le régime méditerranéen est un exemple de manière saine de se nourrir.
• Avoir des contrôles réguliers: Votre médecin et votre dentiste peuvent détecter des changements dans votre gorge qui pourraient être un cancer de l’oropharynx.

Comment les médecins diagnostiquent le cancer de l’oropharynx

Un prestataire vous posera des questions sur vos symptômes. Ils vous poseront des questions sur vos antécédents médicaux, notamment si vous avez eu des problèmes médicaux qui augmentent votre risque, comme :

• virus VPH
• Cancer de la tête et du cou
• Radiothérapie à la tête et au cou

Ils vous poseront également des questions sur vos habitudes personnelles. Par exemple, ils vous demanderont si vous consommez du tabac maintenant ou si vous l’avez fait dans le passé. Ils peuvent vous demander à quelle fréquence vous buvez des boissons contenant de l’alcool et quelle quantité vous buvez.

Votre prestataire peut vérifier l’intérieur de votre bouche et de votre gorge. Ils palperont doucement votre cou à la recherche de grumeaux.

Tests pour diagnostiquer cette condition

Votre prestataire peut utiliser un tube fin et flexible avec de petits outils pour prélever des échantillons de tissu tumoral. Un pathologiste médical vérifiera les échantillons au microscope à la recherche de signes de cancer et de VPH.

Si les tests révèlent que vous avez une tumeur cancéreuse, votre prestataire peut effectuer d’autres tests pour en savoir plus. Ceux-ci incluent :

• Tomodensitométrie: Ce test aide les prestataires à mesurer la taille de la tumeur et à vérifier si elle se propage. Ils peuvent combiner ce test avec une tomographie par émission de positons (TEP).
• IRM: Ce test produit des images détaillées de vos amygdales et de la base de votre langue. Une IRM aide également les prestataires à déterminer la taille de la tumeur.

Stade du cancer

Votre prestataire utilise les résultats des tests pour déterminer le stade du cancer. La stadification du cancer les aide à planifier le traitement et à élaborer un pronostic (perspectives).

Il existe deux systèmes de stadification du cancer oropharyngé. Les deux systèmes fixent les stades du cancer en fonction de :

• Taille et emplacement de la tumeur
• Signes de cancer dans vos ganglions lymphatiques
• La tumeur se propage à d’autres zones de votre corps

Les deux systèmes comportent quatre étapes, du stade I au stade IV. La différence est de savoir si les tests montrent que vous avez le VPH. Si vous le faites, votre médecin peut dire que vous avez un cancer de l’oropharynx HPV positif.

Comment traite-t-on le cancer de l’oropharynx ?

Le traitement se concentre sur les moyens d’enlever la tumeur afin que vous puissiez parler et avaler aussi normalement que possible. Votre traitement peut impliquer :

• Chirurgie: Votre chirurgien peut utiliser des outils chirurgicaux spéciaux pour retirer une petite tumeur qui ne s’est pas propagée. Ils peuvent procéder à d’autres interventions chirurgicales si le cancer se propage aux ganglions lymphatiques et aux tissus voisins.
• Thérapie combinée: Vous pouvez subir une chimiothérapie et une radiothérapie si vous ne pouvez pas subir de chirurgie. Vous pouvez également suivre ce traitement avant une intervention chirurgicale visant à réduire une grosse tumeur. C’est également un moyen de traiter le cancer qui se propage de l’oropharynx à d’autres parties de votre corps.
• Thérapie ciblée: Ce traitement bloque une protéine dont les cellules cancéreuses dépendent pour se diviser, croître et se propager.
• Immunothérapie: Il s’agit d’un traitement contre le cancer de l’oropharynx qui réapparaît ou se propage. L’immunothérapie aide votre système immunitaire à détecter et à détruire les cellules cancéreuses.

Quand dois-je demander des soins ?

Rendez-vous aux urgences ou parlez à votre médecin si vous présentez des symptômes d’infection d’une plaie chirurgicale, tels que :

• Fièvre supérieure à 101 degrés Fahrenheit ou 38,4 degrés Celsius
• Rougeur, décoloration de la peau ou sensibilité au site chirurgical
• Écoulement épais et trouble du site opératoire

Le cancer de l’oropharynx peut réapparaître, vous devrez donc peut-être subir des examens réguliers pour le reste de votre vie. Votre prestataire peut effectuer des examens toutes les six à 12 semaines au cours de la première année suivant le traitement. Vous aurez moins de contrôles réguliers au fil du temps.

Existe-t-il un remède contre le cancer de l’oropharynx ?

Parfois, la chirurgie visant à enlever les petites tumeurs guérit cette maladie. Les taux de survie au cancer de l’oropharynx varient en fonction de la localisation de la tumeur. Selon le National Cancer Institute (États-Unis), dans l’ensemble, 7 personnes sur 10 atteintes de cette maladie sont en vie cinq ans après leur diagnostic. Les taux de survie selon la localisation de la tumeur sont :

• Localisé: C’est à ce moment-là que vous recevez un traitement avant qu’une tumeur ne se propage. Dans ce cas, 8 personnes sur 10 sont en vie cinq ans après le diagnostic.
• Régional: Dans ce cas, une tumeur se propage à l’extérieur de l’oropharynx jusqu’aux ganglions lymphatiques voisins ou à votre larynx, au palais mou ou aux muscles de votre mâchoire. Plus de 7 personnes sur 10 atteintes d’un cancer régional de l’oropharynx sont en vie cinq ans après leur diagnostic.
• Loin: Le taux de survie à cinq ans tombe à 4 personnes sur 10 si le cancer de l’oropharynx se propage aux os, au foie ou aux poumons.

Il est important de se rappeler que les taux de survie au cancer sont des estimations basées sur les expériences d’autres personnes avec des types spécifiques de cancer. Votre expérience peut être très différente. Demandez à votre médecin de vous expliquer ce que signifient les estimations du taux de survie dans votre situation.

Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour me sentir mieux ?

La chirurgie et le traitement du cancer peuvent être difficiles sur le plan physique et émotionnel. Si vous souffrez d’un cancer de l’oropharynx, les programmes suivants peuvent vous aider à gérer ces défis :

• Réadaptation contre le cancer: Il s’agit de soins spécialisés destinés à vous préparer à une intervention chirurgicale et à vous accompagner par la suite. Par exemple, vous pourriez avoir besoin d’une chirurgie reconstructive, d’orthophonie ou d’un soutien nutritionnel.
• Soins palliatifs: Votre équipe de soins palliatifs peut proposer un traitement pour aider à gérer les effets secondaires du traitement du cancer. Ils peuvent également vous mettre en contact avec des groupes de soutien et de soutien en matière de santé mentale.
• Survie au cancer: Vous êtes un survivant du cancer, quelle que soit votre situation personnelle. Les programmes de survie au cancer se concentrent sur votre plan de soins après le traitement.

Le cancer de l’oropharynx est-il la même chose que le cancer de la bouche ?

Non, ce sont différentes formes de cancer de la tête et du cou. Le cancer de la bouche est un cancer de la bouche. Cela comprend :

• Première partie de votre langue
• Doublure à l’intérieur de vos joues
• Première partie du palais de votre bouche
• Plancher de ta bouche

Le cancer de l’oropharynx affecte le milieu de la gorge, l’arrière de la langue et du palais mou, ainsi que les côtés et l’arrière de la gorge.