Épilepsie chez les enfants : causes, symptômes, traitement et types

Qu’est-ce que l’épilepsie chez les enfants ?

L’épilepsie chez les enfants est une maladie cérébrale qui provoque des convulsions. Les cellules du cerveau de votre enfant créent une soudaine explosion d’activité électrique irrégulière et une crise en résulte. Vous pouvez reconnaître une crise lorsqu’une personne s’évanouit et que son corps tremble de manière incontrôlable. Mais toutes les crises ne se ressemblent pas. Certains enfants peuvent regarder fixement ou éprouver de la confusion pendant une crise.

Bien que l’épilepsie provoque des convulsions, toutes les crises ne sont pas le résultat de l’épilepsie chez les enfants. Pour recevoir un diagnostic d’épilepsie, un médecin examinera si votre enfant a plus d’une crise qui n’est pas causée par un problème médical sous-jacent.

Vous entendrez peut-être le médecin de votre enfant qualifier son état d’épilepsie pédiatrique ou de trouble épileptique.

Quels sont les types d’épilepsie chez les enfants ?

Il existe plusieurs types d’épilepsie chez les enfants. Certains des cas les plus fréquemment diagnostiqués comprennent :

• Épilepsie absente: L’épilepsie d’absence provoque de courts moments pendant lesquels votre enfant éprouve de la confusion et regarde au loin. Lors d’une crise d’épilepsie d’absence, votre enfant ne pourra pas répondre si vous lui parlez.
• Épilepsie rolandique (épilepsie auto-limitée avec pointes centrotemporales): Touchant environ 15 % des enfants diagnostiqués épileptiques, les crises d’épilepsie rolandique surviennent à l’endormissement ou au réveil. Les convulsions provoquent des mouvements incontrôlés, souvent d’un côté du corps de votre enfant. Ils peuvent également affecter le discours de votre enfant.
• Épilepsie myoclonique juvénile: Fréquentes pendant la puberté, les crises d’épilepsie myoclonique provoquent des mouvements musculaires incontrôlés comme des contractions et des secousses des bras. Ces crises sont fréquentes au réveil de votre enfant.
• Spasmes infantiles (syndrome de West): Les spasmes infantiles sont un type grave d’épilepsie qui affecte les nourrissons lorsqu’ils s’endorment ou se réveillent. Une crise provoque des contractions et des secousses de leur corps, ainsi qu’une flexion et un étirement incontrôlables. Un épisode de spasmes infantiles ne dure généralement que quelques secondes, mais votre bébé peut subir de nombreuses crises consécutives avec de très courtes pauses entre chacune.
• Syndrome de Lennox-Gastaut (LGS): Le LGS peut provoquer des convulsions au cours desquelles les muscles de votre enfant se raidissent et se détendent soudainement. Votre enfant peut également vivre des moments d’inconscience et de confusion et être incapable de répondre lorsque vous lui parlez pendant une crise.

Quelle est la fréquence de l’épilepsie chez les enfants ?

Aux États-Unis, plus de 3 millions de personnes souffrent d’épilepsie et plus de 450 000 ont moins de 17 ans.

Quels sont les premiers signes de l’épilepsie chez un enfant ?

Les convulsions sont le principal symptôme de l’épilepsie chez les enfants. Certains des premiers signes d’une crise peuvent inclure :

• Perte de conscience.
• Confusion.
• Un regard vide (regardant dans le vide).
• Modifications de l’audition, de la vision, du goût ou de l’odorat de votre enfant.
• Se sentir mal, comme des maux d’estomac ou des changements dans la température corporelle.

Une crise peut survenir rapidement, parfois, sans aucun signe avant de commencer.

Quels sont les symptômes de l’épilepsie chez les enfants ?

Les symptômes de l’épilepsie chez les enfants lors d’une crise ne durent que quelques minutes et comprennent :

• Perte de conscience ou évanouissement.
• Mouvements musculaires incontrôlés, secousses ou contractions ou mouvements répétitifs d’une partie du corps.
• Incapacité de parler, claquement des lèvres ou mouvement de mastication avec la bouche.
• Une fréquence cardiaque rapide.
• Respiration rapide.

Les crises peuvent être différentes d’une personne à l’autre et n’impliquent pas toujours des mouvements musculaires incontrôlés. La plupart des gens ressentent des symptômes identiques ou similaires à chaque crise.

Il peut être difficile de reconnaître une crise chez les nourrissons par rapport aux enfants plus âgés. En tant que tuteur d’un enfant, notez tout comportement inhabituel et sa durée et parlez-en au professionnel de la santé de votre enfant.

Après une crise, votre enfant peut se sentir fatigué ou confus quant à ce qui vient de se passer. Il se peut qu’ils n’aient aucun souvenir de la crise jusqu’à ce qu’elle s’arrête. Les maux de tête sont fréquents après les crises.

À quel âge les symptômes de l’épilepsie apparaissent-ils chez les enfants ?

L’âge auquel l’épilepsie chez les enfants commence varie en fonction du type d’épilepsie dont souffre votre enfant. Certains symptômes apparaissent pendant la petite enfance, tandis que d’autres apparaissent à l’âge scolaire ou à l’adolescence.

Quelles sont les causes de l’épilepsie chez les enfants ?

Une activité électrique incontrôlée dans le cerveau de votre enfant provoque l’épilepsie chez les enfants. L’électricité passe entre les cellules du cerveau. Cela aide les cellules à communiquer. Parfois, l’électricité entre les cellules devient irrégulière et modifie temporairement les messages envoyés entre les cellules cérébrales. Cette irrégularité provoque des symptômes temporaires de crise jusqu’à ce que le cerveau de votre enfant soit capable de renvoyer les bons messages aux autres cellules de son cerveau.

Les causes possibles de l’épilepsie chez les enfants comprennent :

• Traumatisme crânien ou lésion cérébrale.
• Complications de l’accouchement (blessure à la naissance).
• Une infection (comme la méningite ou l’encéphalite).
• Une anomalie dans la façon dont leur cerveau s’est formé avant la naissance.
• Un changement inné dans leur constitution génétique (tendance génétique).

Parfois, il n’y a pas de cause claire à l’épilepsie et elle peut survenir de manière sporadique ou aléatoire. Des recherches sont en cours pour en savoir plus sur les causes de l’épilepsie chez les enfants.

Quels sont les facteurs de risque d’épilepsie chez les enfants ?

Votre enfant peut être plus à risque de souffrir d’épilepsie s’il a eu ou a :

• Une histoire d’épilepsie dans leurs antécédents familiaux biologiques (prédisposition génétique).
• Une histoire de traumatisme crânien.
• Une histoire d’infection cérébrale.
• Autres problèmes ou conditions neurologiques.

Quelles sont les complications de l’épilepsie chez les enfants ?

L’épilepsie chez les enfants peut affecter leur santé physique et mentale globale. Les complications courantes de l’épilepsie chez les enfants peuvent inclure :

• Blessure physique.
• Peur de futures crises.
• Troubles du sommeil.
• Faible estime de soi.
• Manque de concentration.
• Dépression et anxiété.

Les blessures sont fréquentes lors d’une crise, surtout si votre enfant perd connaissance et tombe. Si vous remarquez des signes de crise, assurez-vous d’amener votre enfant dans un endroit sûr, par exemple en le couchant loin des surfaces dures, des objets pointus ou lourds ou des objets qui pourraient tomber, jusqu’à ce que la crise soit terminée. Placez quelque chose de doux, comme une chemise ou une veste, sous la tête pendant la crise et n’essayez pas de le tenir ou d’empêcher son corps de bouger. La crise ne devrait durer que quelques minutes. Demandez à votre médecin comment gérer toute crise qui dure plus de cinq minutes.

L’épilepsie chez les enfants est-elle dangereuse ?

Certains types d’épilepsie sont plus graves et les symptômes peuvent mettre la vie en danger. Les complications graves peuvent inclure :

• Problèmes de développement cognitif (déficience intellectuelle).
• État de mal épileptique (convulsions continues ou consécutives sans suffisamment de temps pour récupérer entre elles).
• Lésion cérébrale ou décès.

Votre professionnel de la santé aidera votre enfant à gérer ses symptômes afin de prévenir d’éventuelles complications potentiellement mortelles liées au traitement. La recherche est en cours et les progrès des traitements peuvent réduire le risque de complications chez votre enfant.

Comment diagnostique-t-on l’épilepsie chez les enfants ?

Un professionnel de la santé diagnostiquera l’épilepsie chez les enfants après des examens et des tests pouvant inclure :

• Un examen physique: Lors d’un examen physique, un professionnel de la santé vérifiera les signes vitaux de votre enfant, en apprendra davantage sur ses symptômes et dressera un historique médical complet et des antécédents familiaux biologiques.
• Un examen neurologique: Un professionnel de la santé évaluera le fonctionnement du cerveau et du système nerveux de votre enfant.
• Prises de sang: Un professionnel de la santé peut demander des analyses de sang pour vérifier si une affection sous-jacente est à l’origine des symptômes de votre enfant.
• Tests d’imagerie: Les tests d’imagerie, comme une IRM, peuvent aider l’équipe soignante de votre enfant à en apprendre davantage sur son activité cérébrale.
• Électroencéphalogramme : Ce test indolore mesure l’activité électrique du cerveau de votre enfant.

Les tests aident votre médecin à comprendre la cause des crises de votre enfant et à exclure les conditions qui les provoquent. Un diagnostic d’épilepsie peut prendre du temps et ne se fait généralement pas du jour au lendemain.

Comment traite-t-on l’épilepsie chez les enfants ?

Le traitement de l’épilepsie chez les enfants peut inclure :

• Médicaments pour prévenir les crises : les médicaments antiépileptiques ne traitent que les symptômes de l’épilepsie et la fréquence des crises, pas la cause. Ces médicaments aident à prévenir les irrégularités électriques à l’origine des crises, mais uniquement lorsqu’ils sont dans la circulation sanguine. Il est donc très important que votre enfant prenne ses médicaments tel que prescrit.
• Chirurgie: Si les médicaments ne fonctionnent pas, votre médecin peut recommander une chirurgie cérébrale spécialisée pour cibler la cause de l’épilepsie chez votre enfant.
• Dispositifs médicaux implantés: Les dispositifs médicaux utilisent une technologie de pointe pour aider votre enfant à gérer les symptômes de l’épilepsie si les médicaments se sont révélés inefficaces. Les dispositifs médicaux courants comprennent un stimulateur du nerf vague ou un stimulateur cérébral profond. Les stimulateurs envoient des courants électriques à des parties spécifiques du cerveau de votre enfant pour réguler le fonctionnement des cellules cérébrales.
• Régime cétogène: Pour certains enfants souffrant d’épilepsie difficile à gérer, le régime cétogène peut être utile. Ce plan de repas riche en graisses et faible en glucides est mieux supervisé par une équipe de soins médicaux.

Les enfants peuvent réagir différemment au traitement, de sorte que ce qui fonctionne pour un enfant peut varier d’un autre. Il faudra peut-être essayer différents types de traitement avant que l’équipe de soins de votre enfant trouve celui qui lui convient le mieux.

En tant que soignant, que dois-je savoir sur les médicaments contre l’épilepsie pour mon enfant ?

Si votre enfant prend des médicaments contre l’épilepsie, vous pouvez travailler avec son professionnel de la santé pour vous assurer qu’il prend le médicament correctement. Certaines choses auxquelles il faut être attentif incluent :

• Apprenez le calendrier du médicament (combien de fois par jour le prendre, s’il doit être pris avec de la nourriture, etc.).
• Découvrez quoi faire si votre enfant oublie de prendre une dose de médicament.
• Sachez si l’un des médicaments nécessite des analyses de sang.
• Soyez conscient des effets secondaires potentiels des médicaments et de la marche à suivre.
• Demandez à leur professionnel de la santé quoi faire si votre enfant est malade ou a de la fièvre. La fièvre provoque parfois des convulsions.
• Assurez-vous que l’école de votre enfant sait qu’il prend des médicaments contre l’épilepsie et que des dispositions sont prises pour qu’il les prenne à l’école (si nécessaire).
• Assurez-vous que l’école dispose d’un plan de secours en cas de crise.

Y a-t-il des effets secondaires du traitement ?

Les effets secondaires possibles varient d’un médicament à l’autre, mais certains médicaments antiépileptiques peuvent provoquer les effets suivants :

• Somnolence.
• Modifications de la fonction hépatique ou de la fonction médullaire de votre enfant.
• Éruptions cutanées.
• Maux d’estomac.
• Modifications de l’appétit.

Demandez à votre fournisseur de soins quels effets secondaires sont possibles avec le médicament que prend votre enfant. Les effets secondaires peuvent diminuer une fois que le corps de votre enfant s’est adapté au médicament au fil du temps. Si votre enfant ressent des effets secondaires, parlez-en à son équipe soignante pour vous assurer que le médicament convient à votre enfant.

Quelles sont les perspectives de l’épilepsie chez les enfants ?

Le médecin de votre enfant peut vous aider à en savoir plus sur le pronostic de votre enfant, car il varie en fonction du type d’épilepsie dont souffre votre enfant et de la fréquence de ses crises. Un diagnostic précoce et un début de traitement rapide peuvent conduire aux meilleurs résultats. Bien que rares, certaines crises peuvent mettre la vie en danger et entraîner une mort inattendue.

L’épilepsie chez les enfants disparaît-elle ?

Plus de 60 % des enfants guérissent de l’épilepsie avant d’atteindre l’âge adulte. D’autres devront peut-être gérer cette maladie toute leur vie. Certains types d’épilepsie sont plus susceptibles de disparaître que d’autres.

Mon enfant peut-il vivre une vie normale avec l’épilepsie ?

La plupart des enfants épileptiques ont une vie relativement peu affectée ou « normale », de la même manière que leurs pairs. Environ 70 % des enfants diagnostiqués avec l’épilepsie ne subissent aucun changement dans leur développement ou dans leurs activités quotidiennes. La seule différence qu’ils pourraient ressentir est qu’ils doivent prendre régulièrement des médicaments.

Il est courant que les enfants diagnostiqués avec l’épilepsie se sentent frustrés, embarrassés ou se sentent comme des étrangers parce qu’ils croient que leur état les distingue de manière négative. L’épilepsie entraîne souvent une faible estime de soi, de la dépression et de l’anxiété. De nombreux enfants trouvent du réconfort en parlant de leur bien-être émotionnel avec un professionnel de la santé mentale. Ils bénéficient également de l’amour et du soutien de leurs soignants et de leur équipe médicale pour lutter contre d’éventuelles complications de la maladie.

Peut-on prévenir l’épilepsie chez les enfants ?

Il n’existe aucun moyen de prévenir toutes les causes de l’épilepsie. Vous pouvez aider votre enfant à réduire son risque de développer l’épilepsie en prévenant les traumatismes crâniens. Cela peut inclure de demander à votre enfant de porter un équipement de protection lorsqu’il fait du sport ou participe à certaines activités. Si vous êtes enceinte, vous pouvez vous assurer de recevoir les soins dont vous avez besoin avant la date prévue pour éviter les blessures à la naissance. Même si vous êtes bien protégé, des accidents entraînant un traumatisme crânien peuvent toujours survenir.

Le régime céto aidera-t-il mon enfant diagnostiqué avec l’épilepsie ?

Certains enfants bénéficient de changements dans leur alimentation afin de gérer leurs symptômes d’épilepsie. Le régime cétogène (régime céto) est un régime alimentaire riche en graisses et pauvre en glucides. Votre médecin peut recommander à votre enfant de participer à ce plan de repas, car cela peut modifier la façon dont le cerveau de votre enfant obtient et utilise l’énergie.

Votre prestataire vous fera savoir si vous devez ajuster ce que mange votre enfant.

Comment puis-je assurer la sécurité de mon enfant épileptique ?

En tant que soignant d’un enfant épileptique, vous pourriez avoir des inquiétudes quant à sa sécurité en cas de crise inattendue. Bon nombre des mesures que vous pouvez prendre pour assurer la sécurité de votre enfant sont également des mesures dont d’autres enfants non épileptiques pourraient également bénéficier. Le fournisseur de soins de santé de votre enfant vous indiquera si certains sports ou activités sont sécuritaires pour votre enfant. La plupart des activités sont sécuritaires si les crises de votre enfant sont bien gérées.

Gardez à l’esprit les points suivants lorsque vous vous occupez de votre enfant :

• Demandez à votre enfant de porter un équipement de sécurité lorsqu’il joue ou participe à des sports. Par exemple, demandez à votre enfant de porter un casque lorsqu’il fait du vélo.
• Assurez-vous que votre enfant est surveillé pendant les sports, les récréations et les activités. Leurs soignants doivent être conscients de leur état de santé et savoir quoi faire en cas de crise.
• Si votre adolescent a des convulsions, consultez son médecin avant de le laisser conduire. Les recommandations de plongée varient d’un État à l’autre.
• Votre enfant ne devrait pas dormir dans le lit du haut d’un lit superposé. Soyez conscient des autres risques liés aux hauteurs, par exemple l’escalade ou la grimpe dans les arbres.

Conseils de sécurité aquatique pour les enfants épileptiques

Voici quelques conseils de sécurité aquatique à garder à l’esprit si vous vous occupez d’un enfant épileptique :

• Gardez les portes des toilettes ouvertes pour des raisons de sécurité. Apprenez au reste de votre famille le besoin d’intimité de votre enfant dans la salle de bain.
• Surveillez votre enfant chaque fois qu’il est près de l’eau, que ce soit à la maison ou à l’extérieur. Cela comprend la baignoire et les piscines de jardin. Ne laissez pas un enfant épileptique nager seul.
• Vérifiez le drain de la baignoire pour vous assurer qu’il fonctionne correctement.
• Gardez l’eau dans la baignoire à des niveaux bas.
• Gardez la température de l’eau basse pour éviter les brûlures.
• Installez un siège de douche ou de baignoire pour les enfants plus âgés. Une sangle de sécurité pour le siège est utile.
• Éloignez tous les appareils électriques de l’évier ou de la baignoire.

Si votre enfant a une crise en nageant, sortez-le de l’eau dès que possible et vérifiez sa respiration et son pouls. Si quelque chose ne va pas, contactez immédiatement votre médecin ou les services d’urgence.

Quand dois-je consulter un professionnel de la santé ?

Contactez le fournisseur de soins de santé de votre enfant s’il ressent :

• Des crises plus fréquentes.
• Effets secondaires des médicaments antiépileptiques.
• Dépression ou anxiété.
• Un retard dans l’atteinte des étapes de développement pour leur âge.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Appelez le 911 ou les services d’urgence locaux ou rendez-vous aux urgences lorsque votre enfant :

• A sa première crise.
• Se blesse lors d’une crise.
• A une crise qui dure plus de cinq minutes.
• A une autre crise avant de se remettre de la première crise.
• Ne répond pas pendant plus de 10 à 15 minutes après la fin des convulsions.
• Il faut plus de 30 minutes pour se remettre d’une crise.

L’état de mal épileptique est une condition dangereuse qui survient lorsque votre enfant a des crises qui durent longtemps ou a plusieurs crises sans temps de récupération entre chacune. Il s’agit d’une urgence vitale qui nécessite des soins médicaux immédiats.

En cas de crises prolongées, des « médicaments de secours » spéciaux peuvent être administrés par les soignants (comme les parents ou les enseignants), soit par voie rectale, soit par pulvérisation nasale. Demandez au fournisseur de soins de santé de votre enfant s’il serait approprié d’avoir à portée de main des médicaments de secours pour votre enfant.

Quelles questions dois-je poser au prestataire de soins de mon enfant ?

• De quel type d’épilepsie mon enfant souffre-t-il ?
• Quels signes dois-je surveiller ?
• Quels sont les effets secondaires du traitement ?
• Mon enfant a-t-il besoin d’une intervention chirurgicale ?
• Comment dois-je gérer une crise?
• Comment puis-je informer l’école de mon enfant de son état ?
• Mon enfant peut-il faire du sport ?