Points clés à retenir
- La possession d’un animal de compagnie a été associée à des améliorations de la santé physique, émotionnelle et mentale. Cela est particulièrement vrai à l’adolescence, une phase particulièrement difficile de la vie.
- Plus un adolescent est attaché à son animal de compagnie, plus il est susceptible de se connecter et de s’engager positivement avec les autres sur les plateformes sociales.
- Ces résultats se sont révélés plus marqués chez les adolescents ayant des chiens.
De nouvelles recherches montrent que le chien de la famille pourrait être encore plus un meilleur ami que ne le dit le vieil adage, en particulier pour les adolescents.
L’étude, publiée dans leJournal du travail social pour enfants et adolescents, s’est penché sur la relation entre les adolescents et leurs animaux de compagnie.Les résultats ont montré que les enfants d’âge scolaire déclaraient se sentir moins isolés socialement s’ils avaient un animal de compagnie, mais plus particulièrement des chiens.
“Les animaux de compagnie offrent un amour inconditionnel et bien qu’ils ne soient pas à 100 % exempts de conflits, ils sont une source d’émerveillement sans fin, de compagnie sans jugement et inébranlable, en particulier la variété canine”, a déclaré l’auteur principal Linda Charmaraman, PhD, à Gesundmd. “Des études ont montré que les enfants et les adolescents se confient souvent à leurs animaux de compagnie lorsqu’ils n’ont pas d’autre endroit vers qui se tourner, une ressource précieuse au début de l’adolescence.”
Ados, animaux de compagnie et réseaux sociaux
En tant que chercheuse scientifique principale aux Wellesley Centers for Women et directrice de projet du laboratoire de recherche sur la jeunesse, les médias et le bien-être, Charmaraman a déjà étudié la façon dont les adolescents passent du temps sur les réseaux sociaux. La recherche a montré que les adolescents utilisent les médias sociaux pour suivre des célébrités, interagir avec des amis, recevoir de l’aide, jouer à des jeux interactifs ou simplement faire défiler passivement. Même si bon nombre de ces comportements étaient positifs, les adolescents ont également déclaré avoir été victimes d’hostilité en ligne.
Charmaraman et ses collègues ont commencé par étudier le lien entre les compétences sociales en ligne des adolescents, l’utilisation des technologies sociales et la possession d’animaux de compagnie. L’équipe a élargi la portée de ses recherches pour explorer les interactions homme-animal et la possession d’animaux de compagnie.
En fin de compte, ils ont été surpris par l’influence et le chevauchement. Lorsque les adolescents étaient plus attachés à leurs animaux de compagnie, ils étaient également plus susceptibles de donner et de recevoir un soutien social en ligne. Les adolescents qui avaient des chiens consultaient plus fréquemment les réseaux sociaux, jouaient à des jeux en ligne pour leurs loisirs et naviguaient sur Internet pour obtenir des informations sur les animaux.
Lorsqu’on leur a demandé comment ils essayaient de soulager le stress, les adolescents ont déclaré passer du temps avec des animaux de compagnie plus souvent qu’avec leur famille, leurs amis ou regarder la télévision et être en ligne.
“Il est important que les adultes comprennent que les animaux de compagnie constituent une partie importante de la vie de nombreux adolescents”, a déclaré à Gesundmd la co-auteure Megan K. Mueller, PhD, professeure adjointe à l’école de médecine vétérinaire Cummings de l’université Tufts. « Les animaux de compagnie peuvent être une source cruciale de soutien émotionnel pour les adolescents à une époque où les relations sociales changent souvent. »
L’étude
Charmaraman, Mueller et Amanda M. Richer ont analysé un échantillon de 700 collégiens âgés de 11 à 16 ans provenant de trois écoles de la grande région de Boston. Les participants étaient principalement des étudiantes blanches dont la mère avait un niveau d’éducation moyen compris entre « études universitaires terminées » et « études supérieures/professionnelles après l’université ».
La moitié des participants ont déclaré avoir un animal de compagnie. Parmi les propriétaires d’animaux de compagnie, 57 % avaient des chiens, 26 % des chats, 6 % des poissons ou des reptiles et 9 % d’autres animaux comme des hamsters et des cobayes.
Les premiers résultats ont aidé Charmaraman et ses collègues à déterminer où concentrer leur analyse. En moyenne, les adolescents étaient beaucoup plus attachés à leur chien qu’aux autres animaux de compagnie. Par conséquent, les chercheurs ont estimé que s’il existait une relation entre la possession d’un animal de compagnie et le développement social, elle serait probablement la plus forte parmi les propriétaires de chiens.
Les auteurs ont examiné le rôle de la compagnie des animaux de compagnie à quatre niveaux : le statut de propriétaire, le type d’animal, le temps passé avec l’animal et l’attachement à l’animal. Ces facteurs pourraient indiquer le niveau d’attachement et l’influence des animaux de compagnie sur les interactions sociales des adolescents.
Les adolescents plus attachés à leur chien étaient plus susceptibles de fournir un soutien social en ligne aux autres. Comme l’expliquent les auteurs, les adolescents « tendent la main non seulement lorsque d’autres partagent des nouvelles positives sur leur vie (par exemple, faible risque et plus socialement acceptable), mais aussi lorsque les temps sont durs, ce qui peut constituer un risque social (c’est-à-dire se sentir vulnérable et incertain quant aux normes sociales). »
Charmaraman dit que cela démontre un désir d’être émotionnellement connecté à d’autres humains. L’étude a également révélé que plus les adolescents passent de temps avec des animaux de compagnie, plus ils sont susceptibles de rechercher des animaux en ligne.
Les adolescents utilisent également des animaux de compagnie et des animaux pour décrire qui ils sont sur les réseaux sociaux. De plus, les adolescents étaient plus susceptibles de publier des selfies avec des chiens qu’avec des membres humains de leur famille, en particulier des hommes.
Ce que cela signifie pour vous
Les yeux de chiot et la queue qui remue de votre animal de compagnie peuvent être une forme de soutien émotionnel et social pour votre adolescent pendant les années d’adolescence difficiles (et parfois douloureuses).
Confort des créatures
Le collège peut être une transition intense et stressante. Pendant cette période, les adolescents subissent des changements physiques, réexaminent leur vision du monde, recherchent l’indépendance et naviguent dans des relations complexes. De nombreux adolescents connaissent une baisse de l’estime de soi, de moins bons résultats scolaires, une anxiété accrue et un besoin accru de validation sociale.
Megan K. Mueller, PhD
Les animaux de compagnie peuvent être une source cruciale de soutien émotionnel pour les adolescents à une époque où les relations sociales évoluent souvent.
— Megan K. Mueller, PhD
Charmaraman affirme que la manière dont les adolescents utilisent les médias sociaux pendant cette période critique peut aider ou entraver leur progression vers des interactions sociales et émotionnelles saines.
Les adolescents se tournent souvent vers leurs animaux de compagnie lorsqu’ils sont tristes ou bouleversés. Charmaraman et son équipe expliquent que l’attachement pourrait être associé à des comportements d’adaptation adaptatifs lors d’événements stressants, offrant ainsi une preuve supplémentaire que les animaux de compagnie sont positivement associés au soutien social et au bien-être.
« Les animaux de compagnie peuvent être une source de soutien émotionnel dans les moments difficiles et, dans certaines circonstances, ce soutien peut aider à réduire l’anxiété et le stress », explique Mueller. “Pour certains adolescents, interagir avec un chien peut également être un moyen de pratiquer une activité physique, comme une marche accrue, et de maintenir une routine cohérente.”
Entre 2019 et 2020, 67 % des ménages américains avaient un animal de compagnie.
Charmaraman note que les chiens peuvent également être une forme de lubrifiant social pour les personnes timides ou socialement retirées.
“Les chiens peuvent souvent servir d’ambassadeurs auprès des passants lors d’une promenade dans la nature, fournissant une excuse pour dire bonjour, poser des questions sur l’animal et montrer de l’affection et de l’admiration devant de parfaits inconnus”, dit-elle. “Les chiens sont également des créatures sociales, donc les adolescents peuvent apprendre comment l’amour et l’amitié peuvent être réciproques s’ils sont soignés. Les adolescents peuvent recevoir une validation sociale et être sûrs que les autres les accepteront également tels qu’ils sont.”
Des recherches antérieures ont montré que les gens associent les animaux de compagnie à des sentiments d’importance, de compétence sociale, d’estime de soi, de comportements prosociaux et d’autonomie. Les chiens, en particulier, se sont avérés bénéfiques sur le développement cognitif, socio-émotionnel et comportemental des adolescents.
Recherche future
Charmaraman et Mueller affirment que leurs propres animaux de compagnie ont contribué à façonner et continuer à guider leurs propres recherches.
Charmaraman a de bons souvenirs d’avoir introduit des animaux de compagnie (un hamster, un poisson, un chiot) dans la maison de son enfance avec ses frères, que ses parents ont finalement découvert et leur ont permis de garder. Des années plus tard, elle a amené son chien Pooh Bear, un mélange Bichon Frise/Shih Tzu, à son bureau chaque semaine pendant une décennie. Elle soupçonne qu’il était la principale raison pour laquelle les gens visitaient son bureau.
De même, Mueller dit que son mélange de laboratoire bien-aimé, âgé de 12 ans, Jet, a été une source d’inspiration tout au long de sa carrière. “Nous l’avons adopté au cours de ma première année d’études supérieures, et je ne pense vraiment pas que j’aurais poursuivi ce domaine de recherche sans lui”, explique Mueller, ajoutant que sa famille a également un cobaye de sauvetage nommé Luna.
Ensemble, Charmaraman et Mueller lancent un nouveau projet de recherche, financé par les National Institutes of Health, pour examiner si la qualité des relations que les enfants entretiennent avec leurs animaux de compagnie peut prédire des comportements sains chez les adolescents. Ils prévoient également d’observer la dynamique familiale et d’étudier la manière dont les animaux de compagnie s’intègrent dans le système familial.
“Les relations avec les animaux de compagnie sont très individuelles, tout comme les relations entre les humains”, explique Mueller. “Différents adolescents peuvent interagir avec différents animaux de manière unique, ce qui pourrait contribuer à leur définition de soi. Les relations avec les animaux de compagnie peuvent changer avec le temps et ils peuvent constituer une partie importante de notre vie, quel que soit notre âge.”
