Les femmes noires font face à des obstacles au traitement du cancer du sein, selon une étude

Le traitement du cancer du sein a parcouru un long chemin, mais il semble que certaines populations soient laissées pour compte. Selon une étude publiée en septembre par leJournal rougeLes femmes noires sont 16 % moins susceptibles de se voir proposer une radiothérapie hypofractionnée, un traitement contre le cancer du sein de plus en plus populaire, que les femmes blanches.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), bien que les femmes noires et les femmes blanches soient à peu près au même taux de cancer du sein, le taux de mortalité par cancer du sein est 40 % plus élevé chez les femmes noires. De plus, les femmes noires sont plus susceptibles d’avoir un cancer du sein plus agressif avec un risque plus élevé de récidive.

“Au-delà du fait que le cancer du sein a tendance à être une maladie biologiquement plus agressive chez les [femmes] afro-américaines que chez les femmes blanches, cette disparité dans la mortalité par cancer du sein reflète également les barrières sociales qui affectent de manière disproportionnée les femmes afro-américaines”, a déclaré Ogori Kalu, MD, chirurgien général au centre médical Saint Michael’s dans le New Jersey, à Gesundmd.

Ce que cela signifie pour vous
Afin de traiter le cancer, il est important d’avoir accès à un diagnostic précis et opportun ainsi qu’à des options de traitement adéquates. Cependant, pour de nombreuses femmes noires et issues de minorités, des obstacles tels que les finances ou le manque de sensibilisation conduisent à un accès insuffisant aux soins de santé. Si vous ou votre proche êtes atteint d’un cancer du sein, demandez plus d’informations à votre médecin pour vous aider à prendre des décisions concernant votre santé. Contactez les groupes de défense du cancer du sein pour obtenir un soutien supplémentaire.

Qu’est-ce que la radiothérapie hypofractionnée ?

«La radiothérapie constitue un élément important du traitement du cancer du sein pour la plupart des patientes», explique Kalu. 

Dans le traitement du cancer du sein, la radiothérapie suit souvent une chirurgie mammaire, comme une tumorectomie ou une mastectomie, pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes, réduisant ainsi le risque de récidive du cancer. 

Cependant, il est important de noter que toutes les radiothérapies ne sont pas identiques. Par exemple, dit Kalu, « la radiothérapie conventionnelle délivre de petites quantités de rayonnement à un patient sur une période de cinq à sept semaines ». En revanche, elle affirme que la radiothérapie hypofractionnée, également appelée hypofractionation, délivre de plus fortes doses de rayonnement en aussi peu que trois à quatre semaines. 

Avec moins de séances, les patients ressentent moins d’effets secondaires, tels que la fatigue et la perte d’appétit. L’hypofractionnement réduit également le besoin de se rendre souvent dans un centre de cancérologie, ce qui rend cette option plus pratique pour de nombreux patients. 

L’étude a révélé que l’hypofractionnement était tout aussi efficace et moins coûteuse que la radiothérapie conventionnelle. Pour ces raisons, l’étude a révélé que le recours à l’hypofractionnement a augmenté au cours de la période d’étude de quatre ans, passant d’environ un quart des patients éligibles en 2012 à plus des deux tiers en 2016. Cependant, le traitement semble être à la traîne pour certaines populations, notamment pour les femmes noires.

Obstacles pour les femmes noires atteintes d’un cancer du sein

En parlant de leurs découvertes, le chercheur principal Alliric Willis, MD, chirurgien oncologue et professeur agrégé de chirurgie au Sidney Kimmel Medical College, a déclaré dans un communiqué de presse : « Cela démontre que même si les directives thérapeutiques ne prennent pas en compte la race, la race est un facteur dans le traitement du cancer du sein. »

Malgré ces progrès dans le traitement du cancer du sein, les femmes noires continuent de se heurter à de multiples obstacles dans le traitement du cancer, à commencer par les retards dans le diagnostic du cancer du sein jusqu’aux coûts financiers du traitement.

Retards dans le diagnostic

“J’ai découvert une grosseur quand j’avais 31 ans”, a déclaré à Gesundmd Maimah Karmo, fondatrice et PDG de la Tigerlily Foundation, une fondation nationale contre le cancer du sein qui fournit des ressources aux jeunes femmes. “Ils m’ont dit pendant six mois que ce n’était pas un cancer et que j’étais trop jeune pour avoir un cancer du sein. Ils m’ont dit de revenir dans six mois, voire un an, ou quand j’aurais 40 ans. Si je le faisais, je serais morte aujourd’hui.”

Karmo, qui est noire, est retournée chez son médecin six mois plus tard et a demandé une biopsie. Son médecin était d’accord. La biopsie a révélé que Karmo avait un cancer du sein de stade 2. Elle n’avait que 32 ans. “La grosseur avait doublé de taille entre la première fois que je l’ai vue et le prochain rendez-vous, en six mois seulement”, dit-elle.

En général, plus le cancer du sein est détecté tôt, plus tôt il peut être traité, augmentant ainsi les chances de survie d’une femme. Même après un diagnostic, des recherches récentes révèlent que davantage de femmes noires retardent le début du traitement que de femmes blanches.

Biais implicite de la part des prestataires médicaux

La recherche montre que les individus noirs sont souvent moins susceptibles de faire confiance aux médecins et aux hôpitaux que les populations blanches.“Pour les Noirs, il existe un mécanisme de défense naturel lorsque vous êtes devant une personne en uniforme, comme un médecin ou un policier”, explique Karmo. “Cela peut être un environnement hostile, dans lequel vous êtes dénigré ou licencié.” 

Certaines raisons derrière cette méfiance peuvent inclure l’histoire américaine de recherche clinique exploitante, comme le cas d’Henrietta Lacks, une femme noire dont les cellules ont été utilisées à l’insu de Lacks ou sans son consentement et qui continuent de sous-tendre une grande partie de la médecine moderne.Des études montrent également que de nombreux prestataires de soins médicaux ont des préjugés implicites envers les patients noirs.La recherche montre que les prestataires sont moins susceptibles de fournir des traitements efficaces aux Noirs par rapport à leurs homologues blancs, même après avoir pris en compte des facteurs tels que la classe sociale, les comportements en matière de santé, les comorbidités et l’accès à l’assurance.

Karmo dit que les médecins ont tendance à éviter de mentionner la participation aux essais cliniques aux femmes noires diagnostiquées avec un cancer du sein. Une étude de 2016 a même révélé que les femmes noires étaient moins susceptibles de se voir proposer un test génétique BRCA1/2 que les femmes blanches.

« Si vous ne savez pas quoi demander, vous ne savez pas comment vous défendre », dit Karmo. 

Considérations financières

Pour les femmes noires qui sont chefs de famille, non assurées ou sous-assurées, un diagnostic de cancer du sein peut susciter des inquiétudes quant au fait qu’elles ne peuvent pas se permettre un traitement. 

Les patients bénéficiant d’une assurance privée étaient plus susceptibles de bénéficier d’un hypofractionnement que les patients non assurés ou ceux bénéficiant de Medicaid, selon l’étude.De plus, les patients qui vivaient dans les codes postaux avec les niveaux de revenus les plus élevés étaient 25 % plus susceptibles de suivre la thérapie que les patients des codes postaux dans la catégorie de revenus la plus faible.

“C’est vraiment triste que les femmes prennent des décisions concernant leur santé et leur vie pour des raisons financières”, déclare Karmo. 

“Imaginez que vous travaillez à l’heure et que vous vivez loin du centre de cancérologie”, dit-elle. “De plus, si vous demandez un deuxième ou un troisième avis, c’est une perte de salaire. Si vous perdez de l’argent, qui va nourrir vos enfants ?”

Réduire les inégalités 

Pour aider à combler l’écart en matière de soins de santé, Karmo affirme que la Fondation Tigerlily a lancé l’initiative #InclusionPledge par l’intermédiaire de l’organisation. Avec cet engagement, les acteurs clés du système de santé, notamment les sociétés pharmaceutiques, les organisations de soins de santé et les décideurs politiques, sont tenus responsables de l’élimination des obstacles aux soins pour les femmes noires.

Karmo affirme que le #InclusionPledge fournit un cadre tangible qui évalue différentes façons d’éliminer les obstacles au traitement pour les femmes noires vivant avec un cancer du sein, notamment :

• Veiller à ce que les médecins fournissent aux femmes noires des informations adéquates, notamment des tests génétiques, des images et des essais cliniques.
• Offrir des allocations ou un transport gratuit s’il existe des barrières financières et géographiques
• Fournir du matériel éducatif aux patients plus facile à comprendre

“Tant que je suis en vie, je veux redonner et veiller à ce que toutes les femmes, en particulier les jeunes femmes et les femmes de couleur, aient accès à l’éducation, à l’accès et aux ressources”, a déclaré Karmo.

Il faudra une approche multidimensionnelle pour résoudre un problème complexe tel que les disparités en matière de soins de santé dans le domaine du cancer du sein. Cependant, des mesures telles que le #InclusionPledge, qui a déjà recueilli 11 000 promesses et 60 partenaires, visent à changer l’avenir de l’expérience de soins de santé pour les femmes noires.