Le 11 décembre, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a accordé au vaccin Pfizer-BioNTech contre la COVID-19 une autorisation d’utilisation d’urgence (EUA), ce qui en fait le premier vaccin largement disponible à utiliser la technologie de l’ARNm.Le vaccin de Moderna, qui a obtenu une EUA de la FDA une semaine plus tard, utilisera également la même technologie. Mais les vaccins à ARNm utilisent un processus un peu différent de celui des vaccins traditionnels auxquels nous sommes habitués.
Vaccins contre la COVID-19 : restez informé des vaccins disponibles, de qui peut les recevoir et de leur sécurité.
Pour déclencher votre système immunitaire, de nombreux vaccins injectent dans notre corps un germe du virus affaibli ou inactivé. Mais la technologie de l’ARNm enseigne plutôt à nos cellules comment fabriquer une protéine, ou même juste un morceau de celle-ci, qui aidera notre système immunitaire à réagir. Cette réponse du système immunitaire produit finalement des anticorps. Ces anticorps nous protègent contre l’infection et la maladie si le SRAS-CoV-2, le virus responsable du COVID-19, pénètre dans notre corps après la vaccination, selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Mais qu’est-ce que cela signifie en termes simples ? Les scientifiques tentent de répondre à cette question. Un certain nombre de médecins et de chercheurs se sont tournés vers les réseaux sociaux pour partager des explications créatives sur le fonctionnement de la technologie de l’ARNm. Leurs métaphores vont de la disparition de Snapchats à cette chanson entraînante que vous écoutez actuellement en boucle. Voici quelques-unes des explications les plus utiles.
Snapchat
L’ARNm ne continue pas à vivre éternellement dans votre corps, souligne Shane Crotty, PhD, scientifique en vaccins et professeur à l’Institut d’immunologie de La Jolla. Les messages d’ARN disparaissent peu de temps après que le message a été reçu par le corps et que votre réponse immunitaire a été construite. Les cellules immunitaires les décomposent rapidement, ce que Crotty compare à la façon dont un message Snapchat disparaît.
E-mails
Tom Frieden, MD, MPH, médecin formé aux maladies infectieuses et à l’épidémiologie et ancien directeur du CDC, considère l’ARNm comme un Snapchat ou un e-mail supprimé. En réalité, il ne fait rien à votre système immunitaire ou au virus, mais envoie plutôt les instructions à la « boîte de réception » de votre corps pour qu’il les interprète. Ensuite, il est effacé.
Une recette
Savannah Sims, doctorante à l’Université de Virginie occidentale, compare le processus à un chef suivant une recette. L’ARNm fonctionne comme la recette. Les cellules à l’intérieur de votre corps reçoivent l’ARNm du SRAS-CoV2, puis le traduisent en protéine, ce qui, selon Sims, est comme un chef transformant les instructions de la recette en un véritable plat.
Feuille de partition musicale
Nahid Bahdelia, MD, MA, médecin spécialiste des maladies infectieuses et directeur médical de l’unité spéciale des agents pathogènes du Boston Medical Center, a comparé le processus d’ARNm à des partitions musicales. En expliquant comment vos cellules établissent réellement une réponse immunitaire de longue durée, elle dit qu’elles « se souviennent » de la chanson – ou de la protéine de pointe du SRAS-CoV-2 – et la reconnaissent comme une menace une fois qu’elle pénètre plus tard dans l’organisme, conduisant à une réponse immunitaire plus rapide.
Partie la plus accrocheuse d’une chanson
Amar Kelkar, MD, chercheur actuel à la division d’hématologie et d’oncologie de l’Université de Floride, compare également l’ARNm à la musique. Il dit que l’ARNm relaie la partie la plus entraînante d’une chanson. Cette partie de la chanson, ou la protéine, dans ce cas, sera si reconnaissable que votre corps pourra la détecter plus tard si le virus pénètre dans votre corps.
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