Experts : Normes nutritionnelles nécessaires pour le lait végétal

Il suffit de se promener dans l’allée des produits laitiers de votre épicerie et vous découvrirez une mer d’alternatives au « lait » : du soja et du chanvre à l’amande ou à la noix de coco, les choix de lait végétal sans produits laitiers semblent être infinis.

Avec une gamme d’options apparaissant sur les étagères des magasins, plus de gens que jamais se tournent vers le lait végétal.Les alternatives sont présentées comme nourrissantes, mais peu de recherches ont été menées sur la nutrition des boissons lactées non laitières.

Les consommateurs pensent également souvent que les alternatives constituent un substitut nutritionnel sain au lait de vache – une hypothèse qui, selon les recherches, pourrait ne pas être vraie.

Une nouvelle étude met en évidence les différences nutritionnelles entre le lait végétal et le lait laitier et explique pourquoi nous avons besoin de normes nutritionnelles pour les boissons à base de plantes.

Que sont les boissons à base de plantes ?

Une étude de 2020 souligne que contrairement aux produits laitiers au lait de vache, qui sont dérivés des glandes mammaires des vaches femelles, les boissons à base de plantes ou « lait » sont des extraits de légumineuses, d’oléagineux, de céréales ou de pseudo-céréales qui ressemblent au lait de vache en apparence (c’est-à-dire blanc et de consistance similaire).

Mélissa Azzaro, RDN, LD
L’idée fausse selon laquelle les alternatives au lait d’origine végétale fournissent exactement les mêmes nutriments que le lait de vache peut finalement entraîner des carences nutritionnelles pour certaines personnes. [Cela] souligne la nécessité de mieux réglementer ce terme.
—Mélissa Azzaro, RDN, LD

Les produits laitiers sont fabriqués en réduisant la taille de la matière première et en la transformant avec du liquide. Parfois, des ingrédients tels que du sucre, de l’huile et des arômes sont ajoutés pour donner au lait un goût agréable et plus acceptable pour les consommateurs.

Bien que les boissons à base de plantes puissent constituer un élément sain d’une alimentation équilibrée, certaines personnes les considèrent comme un substitut du lait de vache et pensent qu’elles ont la même valeur nutritionnelle que le lait de vache.

Cependant, les substituts non laitiers ont des caractéristiques sensorielles, une stabilité et une composition nutritionnelle différentes de celles du lait de vache.Les alternatives au lait d’origine végétale ne sont pas simplement du lait de vache sans protéines de lait, sans lactose et sans graisses saturées.

Laura Buxenbaum, MPH, RD, LDN, diététiste et directrice de la sensibilisation à l’alimentation et à la nutrition pour The Dairy Alliance, a déclaré à Gesundmd que « les consommateurs choisissent de plus en plus fréquemment des laits non laitiers pour un certain nombre de raisons, mais il est important de comprendre que ces boissons ne sont souvent pas l’équivalent nutritionnel complet du lait de vache, et qu’elles n’ont pas non plus le même long historique de recherches soutenant leurs bienfaits pour la santé.

Buxenbaum a souligné que le vrai lait de vache fournit un « ensemble puissant de 13 nutriments essentiels », dont la vitamine A, la vitamine D, le zinc, le sélénium et les protéines.

Les options de lait ne sont pas créées égales

La définition traditionnelle définit le lait comme « un liquide blanchâtre, riche en graisses et en protéines, sécrété par les glandes mammaires des mammifères femelles pour nourrir leurs petits, et prélevé sur les vaches, les moutons, etc., comme élément de l’alimentation humaine ».

Laura Buxenbaum, MPH, RD, LDN
Il est important de comprendre que ces boissons ne constituent souvent pas l’équivalent nutritionnel complet du lait de vache.
— Laura Buxenbaum, MPH, RD, LDN

Cependant, l’utilisation du terme n’est pas réglementée, ce qui signifie que le mot « lait » est souvent utilisé pour décrire tout liquide éclaboussé sur des céréales froides, versé dans une tasse de café ou utilisé pour préparer un café au lait raffiné. Par conséquent, de nombreux consommateurs ne savent pas que le lait de vache et les boissons à base de plantes utilisées comme substituts du lait ne sont pas une seule et même chose en matière de nutrition. 

“L’idée fausse selon laquelle les alternatives au lait à base de plantes fournissent exactement les mêmes nutriments que le lait de vache peut finalement entraîner des carences nutritionnelles pour certaines personnes”, a déclaré Melissa Azzaro, RDN, LD, diététiste professionnelle et animatrice du podcast Hormonally Yours, à Gesundmd. “[Cela] souligne la nécessité de mieux réglementer ce terme.”

Par exemple, alors que le lait de vache contient 8 grammes de protéines par portion, de nombreuses alternatives à base de plantes n’en contiennent que 1 gramme. Aux États-Unis, seuls les laits de pois et de soja ont une teneur en protéines proche de celle du lait de vache.

De plus, contrairement aux alternatives à base de plantes, le lait naturel contient de nombreuses protéines bioactives et spécifiques qui soutiennent la gestion du poids.De plus, il a été démontré que le glucide unique présent dans le lait, le lactose, aide à favoriser l’absorption du calcium chez les mammifères. 

Normes nutritionnelles proposées

De nombreuses boissons à base de plantes se positionnent comme des alternatives au lait même si elles n’apportent pas une nutrition égale.

Pour combler le manque de nutrition et de connaissances, les experts en nutrition ont proposé des critères que les boissons à base de plantes doivent respecter pour aider les consommateurs à s’assurer qu’ils obtiennent les nutriments clés que l’on trouve généralement dans le lait de vache à partir des produits qu’ils utilisent comme alternatives, sans également consommer de grandes quantités de graisses saturées ou de sucres ajoutés.

Les normes proposées ont été publiées dansFrontières de la nutritionen octobre 2021.

Y a-t-il du lait végétal qui répond aux critères ?

Pour évaluer comment les composants nutritionnels des boissons à base de plantes se comparent aux normes proposées (qui découlent de l’évaluation du lait de vache à 1 %), les chercheurs ont analysé plus de 600 options de boissons sans produits laitiers, notamment différentes marques de lait d’amande, de noix de coco, de soja, de noix de cajou, de noix, de lin/chanvre, de pois, de quinoa et de riz. 

Presque toutes les options examinées par les chercheurs répondaient aux critères de calories et de sodium, et plus de 70 % répondaient aux critères de sucre ajouté (ce qui signifie qu’elles n’apportaient pas de quantités excessives).

En revanche, les critères relatifs à la riboflavine (vitamine B2), aux protéines, à la vitamine D et à la vitamine B12 étaient remplis par moins de 50 % des types de lait évalués, et la quantité recommandée de calcium était respectée dans moins de 60 %.

Seulement 102 (16 %) des boissons à base de plantes contenaient de la riboflavine et aucune ne contenait le nutriment dans les quantités proposées. De plus, peu de boissons à base de plantes répondaient aux normes proposées en matière de protéines et de vitamine D.

L’option la plus nutritive

Le lait de vache est la principale source alimentaire de calcium et de vitamine D aux États-Unis et contient plusieurs minéraux essentiels à la santé des os. Le lait est également une source importante de potassium alimentaire, d’iode, de riboflavine et de vitamine A.

Pour les personnes qui évitent le lait de vache, par exemple parce qu’elles sont allergiques ou parce qu’elles modifient leur mode de vie, il est important d’avoir des alternatives non laitières nutritionnellement saines. Cependant, comme l’ont montré les recherches, toutes les boissons à base de plantes commercialisées comme alternatives au lait ne sont pas toutes capables de fournir les nutriments que procure le lait de vache.

Le lait de soja semble être votre meilleur choix en termes d’options non laitières qui se rapprochent des normes nutritionnelles proposées.

Aux États-Unis, les produits laitiers à base de soja ont une teneur relativement élevée en protéines et sont enrichis en calcium, en vitamine A et en vitamine D à des niveaux comparables à ceux du lait. Vous pouvez être sûr que ces nutriments sont cohérents car le lait de soja enrichi est attribué par le département américain de l’Agriculture au groupe laitier, contrairement aux autres boissons à base de plantes.

Ce que cela signifie pour vous
Si vous recherchez des alternatives végétales au lait de vache, sachez que la plupart des options ne fournissent pas tous les nutriments essentiels fournis par le lait de vache. Si vous évitez les produits laitiers, les produits laitiers à base de plantes peuvent faire partie d’un régime alimentaire nutritif, mais comme il n’existe aucune norme pour garantir leur nutrition, vous devrez évaluer soigneusement vos options. D’un point de vue nutritionnel, le lait de soja est une option qui est systématiquement enrichie de nombreux nutriments clés et peut être une bonne option, même s’il ne remplace pas le lait de vache.