L’anatomie du système nerveux autonome

Votre système nerveux vous aide à réguler vos actions volontaires et involontaires, ainsi que votre pensée, votre communication et votre mémoire. Votre système nerveux autonome est l’aspect du système nerveux qui contrôle toutes vos fonctions vitales, comme la respiration, la digestion et la fréquence cardiaque, dont vous n’êtes pas consciemment conscient. Bref, ça vous maintient en vie.

C’est probablement une bonne chose que votre système nerveux autonome échappe à votre contrôle conscient. Si vous tombez en apprenant à marcher, vous risquez de vous blesser temporairement, mais vous apprenez généralement à vous relever et à recommencer. Pouvez-vous imaginer si vous deviez apprendre à accélérer votre cœur chaque fois que vous en avez besoin ? Ou si vous arrêtiez de respirer à chaque fois que vous oubliez de respirer ?

Même si peu de maladies attaquent uniquement le système nerveux autonome, presque tous les troubles médicaux ont un impact sur les fonctions autonomes.

Anatomie du système nerveux autonome

Votre système nerveux autonome comprend une partie parasympathique cranio-sacrée et une partie sympathique thoraco-lombaire. Ceux-ci sont parfois considérés comme étant opposés les uns aux autres, établissant finalement un équilibre au sein du corps.

Les fonctions sympathiques et parasympathiques :

• Le parasympathique est associé au repos et à la digestion. Sa fonction principale est de conserver l’énergie du corps et de vous aider à dormir ou à décomposer et à absorber les aliments que vous mangez.
• Le sympathique est responsable de la réponse « combat ou fuite » qui vous aide à utiliser rapidement l’énergie de votre corps dans une situation d’urgence, comme fuir un danger.

Les nerfs du système nerveux autonome se synapsent en un groupe de nerfs appelé ganglion avant que le message ne soit transmis à l’organe cible, comme une glande salivaire. Cela permet un autre niveau de communication et de contrôle.

Fonction du système nerveux autonome

Le système nerveux autonome remplit de nombreuses fonctions. Le système parasympathique effectue le ménage de base et contrôle les choses lorsque vous êtes au repos. Le système sympathique est le système d’urgence et vous aide à effectuer des interventions de fuite ou de combat pour sauver des vies.

Le parasympathique

De nombreux nerfs de la partie parasympathique du système nerveux autonome prennent naissance dans les noyaux de votre tronc cérébral. De là, ils traversent les nerfs crâniens tels que le nerf vague, qui ralentit le rythme cardiaque, ou le nerf oculomoteur, qui contracte la pupille de l’œil. La stimulation parasympathique provoque également des larmes dans les yeux et une salivation dans la bouche.

D’autres nerfs parasympathiques se terminent dans les parois des organes thoraciques et abdominaux comme l’œsophage, le tractus gastro-intestinal, le pharynx, le cœur, le pancréas, la vésicule biliaire, les reins et l’uretère. Les nerfs parasympathiques sacrés font synapse dans les ganglions des parois du côlon, de la vessie et d’autres organes pelviens.

Le sympathique

Les fibres sympathiques du système nerveux autonome sortent de la partie latérale (latérale) de votre moelle épinière. Ils reçoivent des informations provenant de parties du cerveau telles que le tronc cérébral et l’hypothalamus.

Les fibres partent des synapses des ganglions situés juste à l’extérieur de la colonne vertébrale jusqu’à leurs cibles, généralement le long des vaisseaux sanguins. Par exemple, les nerfs sympathiques qui dilatent vos pupilles sortent de la moelle épinière de votre cou et se synapsent dans le ganglion appelé ganglion sympathique supérieur, puis longent l’artère carotide jusqu’à votre visage et vos yeux. Le système nerveux sympathique fournit des nerfs aux organes viscéraux abdominaux et pelviens, ainsi qu’aux follicules pileux, aux glandes sudoripares, etc.

Neurotransmetteurs autonomes

Le système nerveux communique grâce à des messagers chimiques appelés neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs comme l’acétylcholine et la noradrénaline sont principalement responsables de la communication dans votre système nerveux autonome.

• Dans les parties parasympathique et sympathique du système autonome, l’acétylcholine est libérée au niveau des ganglions.
• Les récepteurs de l’acétylcholine dans les ganglions sont nicotiniques et peuvent être bloqués par des médicaments tels que le curare.
• Dans le système nerveux parasympathique, les récepteurs postganglionnaires d’organes tels que le tractus gastro-intestinal sont appelés muscariniques et sont sensibles aux médicaments tels que l’atropine.
• Les neurones sympathiques post-ganglionnaires libèrent de la noradrénaline. La noradrénaline libérée par les neurones post-ganglionnaires se lie aux récepteurs adrénergiques. Il existe deux catégories principales de récepteurs adrénergiques, alpha et bêta, chacune possédant des sous-catégories ayant leurs propres propriétés uniques et pouvant être manipulées par différents types de médicaments.

Les neurotransmetteurs du système nerveux autonome interviennent dans des fonctions importantes du corps, et ces actions peuvent également être régulées par des médicaments qui inhibent ou stimulent ces actions.

Contrôle de la pression artérielle

La tension artérielle est un bon exemple de la manière dont les composants sympathiques et parasympathiques du système nerveux fonctionnent ensemble au sein du corps. En général, deux facteurs principaux provoquent une augmentation de la tension artérielle : la vitesse et la force de votre cœur qui pompe, et l’étroitesse des vaisseaux sanguins de votre corps.

• Lorsque l’activité du système nerveux sympathique domine, votre cœur pompe fort et rapidement, vos vaisseaux sanguins périphériques sont étroits et tendus et votre tension artérielle est élevée.
• Le système parasympathique ralentit le cœur et élargit les vaisseaux sanguins périphériques, entraînant une baisse de la tension artérielle.

Imaginez que vous vous levez soudainement après avoir été longtemps en position assise. Les récepteurs situés dans les parois de pression artérielle du sinus carotidien et de la crosse aortique détectent le changement de pression et envoient des messages au tronc cérébral, qui réagit de manière appropriée en augmentant votre tension artérielle.

Dans d’autres cas, vous pourriez avoir besoin d’augmenter votre tension artérielle parce que vous êtes, par exemple, terrifié par un ours en colère et que vous avez besoin d’une énergie rapide pour pouvoir vous enfuir. Avant même que vous commenciez à courir, votre cerveau a reconnu l’ours et a envoyé des messages à votre hypothalamus pour préparer votre corps à passer à l’action. Les sympathiques sont activés, le cœur commence à battre et la tension artérielle commence à augmenter, vous fournissant de l’oxygène et du glucose pour alimenter vos muscles afin que vous puissiez courir aussi vite que possible.

Bien qu’il existe d’autres systèmes capables de contrôler la tension artérielle, tels que les hormones, ceux-ci ont tendance à être progressifs et lents, et non immédiats comme ceux contrôlés directement par votre système nerveux autonome.

Contrôle du système nerveux autonome

La plupart du temps, votre système nerveux autonome fonctionne correctement. Cependant, la réaction de combat ou de fuite peut être activée par de petits stress quotidiens, libérant une grande partie de l’hormone du stress, le cortisol, et augmentant inutilement votre tension artérielle et votre fréquence cardiaque.

Pour la plupart d’entre nous, le système nerveux autonome échappe généralement à notre contrôle conscient. Dans le tronc cérébral, le noyau du tractus solitarius est le principal centre de commande du système nerveux autonome, envoyant des informations en grande partie via les nerfs crâniens IX et X.

Le cortex cérébral de votre cerveau, normalement associé à la pensée consciente, peut modifier votre système nerveux autonome dans une certaine mesure, généralement involontairement, mais parfois volontairement. Dans le cortex cérébral, l’insula, le cortex cingulaire antérieur, la substance innominée, l’amygdale et le cortex préfrontal ventromédian sont des zones qui vous aident à comprendre les événements qui se déroulent autour de vous, ainsi que vos émotions. Ces régions communiquent avec votre hypothalamus pour avoir un impact sur les actions de votre système nerveux autonome.

Contrôle volontaire du système nerveux autonome

Étant donné que le cortex cérébral est lié au système nerveux autonome, vous pourrez peut-être contrôler votre système nerveux autonome grâce à un effort conscient, notamment avec un peu de pratique. Des pratiques comme le yoga, la pleine conscience et la méditation peuvent vous aider à gérer l’activité physique de votre système nerveux autonome.

Les personnes hautement qualifiées, telles que les pratiquants de yoga avancés, peuvent être capables de ralentir intentionnellement leur fréquence cardiaque ou même de contrôler leur température corporelle. La pleine conscience et la méditation peuvent avoir des effets similaires.

Pour la plupart d’entre nous, cependant, se concentrer sur des choses qui sont relaxantes plutôt que stressantes, ou simplement prendre une respiration lente et profonde lorsque vous remarquez que vous vous sentez anxieux ou que votre cœur s’emballe peut ramener votre système nerveux autonome à un certain degré de contrôle.