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Patricia Salazar est une passionnée d’athlète d’endurance. Après avoir subi un test Pap anormal, on lui a dit qu’elle souffrait d’un cancer du col de l’utérus de stade 2B. Elle a subi une hystérectomie radicale, ainsi que d’autres procédures et traitements de fertilité, pour empêcher le cancer de se propager. Patricia travaille dans le monde à but non lucratif et espère utiliser ce qu’elle a appris au cours de sa carrière pour poursuivre son plaidoyer en faveur de la santé reproductive des femmes.
Je suis triathlète depuis environ cinq ans maintenant. Je cours des marathons, je fais de la randonnée sur des kilomètres d’altitude, je fais du vélo et je nage. Les sports d’endurance sont devenus une de mes passions.
Lorsque vous êtes un athlète d’endurance et que vous vous efforcez constamment de surmonter les obstacles physiques et mentaux, vous vous sentez invincible. Je pensais que rien ne pouvait m’arriver ; Je suis en meilleure santé que jamais.
Mais même les personnes en bonne santé peuvent tomber malades.
L’importance du dépistage
Dans le passé, un gynécologue m’a dit que j’avais un VPH de bas grade (virus du papillome humain), mais mon médecin m’a dit que la majorité des personnes atteintes du VPH l’éliminaient d’elles-mêmes. Cela n’a jamais été quelque chose qui m’a inquiété.
Je pensais que rien ne pouvait m’arriver ; Je suis en meilleure santé que jamais.
Au début de la pandémie de COVID-19, je sortais avec désinvolture. Je pensais que je devrais faire un test Pap, mais j’avais aussi changé d’emploi et d’assurance. De plus, la COVID a rendu l’obtention de rendez-vous plus difficile. J’ai donc reporté mon test Pap et pris la route.
En raison des restrictions de voyage et du manque de courses à cause du COVID, j’ai décidé de faire un road trip en solo de trois semaines et de parcourir à vélo tous les parcs nationaux du sud de l’Utah. J’ai fait une balade en VTT de 100 milles et 12 heures qui était insensée.
J’ai même rencontré mon désormais fiancé lors d’une randonnée sans crainte dans Bryce Canyon. Ce voyage m’a propulsé au sommet du monde. Et puis je suis rentré à la maison et j’ai finalement passé mon test Pap. Le test est revenu avec des résultats anormaux, ce qui semblait bien car j’avais déjà eu des tests anormaux auparavant. Je pensais que je recevrais de la crème ou des antibiotiques par voie orale et que tout s’éclaircirait. Mais il m’a été recommandé de passer une colposcopie (un examen attentif du col de l’utérus, du vagin et de la vulve à la recherche d’une maladie).
Mon fiancé a été déployé en Espagne, alors je suis allé lui rendre visite et j’ai programmé la colposcopie à mon retour. Trois jours après la colposcopie, trois semaines avant mon premier Ironman complet, mon gynécologue a programmé un appel vidéo de télésanté. Je l’ai pris dans ma voiture sur le parking du gymnase.
Elle m’a dit que j’avais un carcinome épidermoïde au col de l’utérus. Elle m’a expliqué les prochaines étapes et m’a demandé si j’avais des questions. Je lui ai demandé : « Alors tu me dis que j’ai un cancer du col de l’utérus ?
Elle m’a dit : « Oui, tu as un cancer du col de l’utérus. »
Aller de l’avant avec le traitement
Avec le recul, certaines choses étaient des signes d’un cancer du col de l’utérus. J’avais des pertes entre les règles et occasionnellement après un rapport sexuel, et j’avais des écoulements anormaux. J’ai toujours pensé que c’était parce que je venais de courir 18 miles ou de faire du vélo pendant 12 heures.Elle est juste en train de se nettoyer. De toute façon, qu’est-ce qui est normal pour les femmes ?
J’ai passé une IRM (imagerie par résonance magnétique) et on m’a diagnostiqué un stade 2B, ce qui signifie que le cancer avait pénétré leparamètre, la zone autour du col. Ils étaient nerveux à l’idée que cela commence à se propager jusqu’au sommet de mon canal vaginal.
J’espérais que je n’aurais besoin que d’untrachélectomie, l’ablation du col de l’utérus, plutôt qu’une hystérectomie complète. Mon gynécologue m’a prévenu que je devais me préparer si on me disait que je ne pourrais pas avoir de bébé.
La partie la plus difficile de ce processus a été de le faire seul, car personne n’était autorisé à entrer dans les cabinets médicaux avec moi à cause du COVID. Ma mère, ma grand-mère et ma meilleure amie s’asseyaient sur le parking pendant que j’entrais seule dans les centres de cancérologie et que j’étais poussée et poussée dans les zones les plus intimes.
Je suis allé chercher mon premier avis à Stanford. Je suis entré avec une liste de questions que mon fiancé et moi avions rédigées. Le médecin a dessiné un schéma de mon système reproducteur. Il m’a montré où se trouvait le cancer et m’a dit que je ne pourrais pas porter d’enfants. Mes deux options étaient la chimiothérapie et la radiothérapie ou une hystérectomie radicale.
Les questions sur ce morceau de papier auraient tout aussi bien pu être dans une autre langue parce que mon cerveau vient de s’arrêter.
Le HPV-16 ou le HPV-18 sont généralement les variantes pouvant conduire au cancer du col de l’utérus. Il existe désormais des vaccins, mais ma génération n’en avait pas. J’avais peur que plus j’attendais pour prendre une décision, plus elle se propagerait.
À ce stade, je ne connaissais mon fiancé que depuis quatre mois. J’ai dû l’appeler et lui dire que je n’aurais jamais d’enfants et que je comprendrais si ce n’était pas ce que nous imaginions pour nous et que je comprendrais s’il ne voulait plus parcourir ce chemin avec moi. Il m’a assuré que nous étions dans le même bateau. Il y a eu plusieurs nuits où il m’a vu pleurer pour m’endormir sur FaceTime. C’est un ange.
Je voulais avoir la possibilité d’avoir des enfants biologiques à l’avenir, j’ai donc immédiatement commencé un traitement de fertilité. Mais avant cela, j’ai dû subir une biopsie laparoscopique pour m’assurer que le cancer ne s’était pas propagé à mes ganglions lymphatiques, ce qui impliquait cinq incisions supplémentaires sur mon abdomen.
Une fois que mes ganglions lymphatiques ont été déterminés comme étant clairs, j’ai commencé 12 jours d’injections avant que mes ovules ne soient récoltés.
Quand je participe à une course, mes gros cheveux bouclés sont tressés en cornrows. Je les appelle mes tresses de combat parce que je cours dur ; Je pars au combat. J’ai décidé que j’aurais aussi des tresses de combat pour mon opération. Mon fiancé avait aussi les cheveux tressés.
Deux semaines après la récolte de mes ovules, le 15 décembre, je me suis fait opérer. Ils m’ont retiré le col de l’utérus, l’utérus et les trompes de Fallope, et ont pratiqué une ovariopexie, fixant mes ovaires plus haut dans mon abdomen, au cas où j’aurais besoin d’une radiothérapie. J’étais tellement reconnaissante de pouvoir garder mes ovaires, évitant ainsi la ménopause à 32 ans.
La voie du rétablissement
Tout le monde m’a prévenu que ce serait une reprise difficile et que je ne serais pas capable de me réveiller et de courir un marathon tout de suite.
Ma forme de thérapie a toujours été l’exercice. Mon corps ne m’a tout simplement pas semblé être le mien pendant deux mois et demi. Entre les hormones et les examens pelviens, j’en suis presque devenue insensible.
Le plus difficile a été d’enlever le pansement de ma cicatrice verticale, qui s’étendait du haut de mon os pubien jusqu’au haut de mon nombril. J’ai pleuré dans les bras de mon fiancé pendant une heure et demie. C’était une réaction viscérale parce que c’est là, et ça sera là. C’était une preuve externe de la bataille interne.
Je voulais que mon corps redevienne le mien. Avant le cancer, je pouvais examiner mon rythme et mes temps intermédiaires et juger mes forces sur une base numérique. La force que je gagnais de ce voyage était d’un autre type de force.
Cinq semaines après l’intervention, le médecin m’a appelé pour discuter de radiothérapie préventive. En fonction de la taille de la tumeur et de son caractère invasif, le risque de récidive était de 30 %. Je ne voulais pas prendre de risque, alors je me suis soumis à des radiations cinq jours par semaine pendant cinq semaines.
Les radiations ont eu des conséquences néfastes sur mon tractus gastro-intestinal et ma vessie. Il était difficile de conserver les nutriments et j’étais déshydraté la plupart du temps. J’avais aussi des maux de tête et des nausées constants.
J’ai posté sur les réseaux sociaux que je marcherais tous les jours pour aller et revenir des radiations, et que quiconque voulait me rejoindre pouvait le faire. Certains jours, j’avais envie de ramper parce que je me sentais tellement merdique, mais j’avais de la famille, des amis, des collègues et des personnes d’anciens emplois et de l’université qui me soutenaient chaque jour.
Ce n’était pas un Ironman, mais c’était ce que je pouvais faire en ce moment.
J’ai toujours eu un plan d’entraînement. Chaque jour, il y avait une course, un vélo ou une natation à faire. J’ai traité le cancer de la même manière. Il y avait une ligne d’arrivée ; Je ne savais pas quand j’y arriverais. Je savais qu’il y aurait des semaines difficiles, tout comme les entraînements difficiles. Certains jours sembleraient plus faciles que d’autres.
Trouver la force dans le plaidoyer
J’ai commencé à partager mon expérience sur Instagram pour convaincre les gens de se faire dépister, de consulter leur gynécologue et d’écouter leur corps, en particulier les athlètes, car nous poussons déjà notre corps au-delà des limites normales. Il y a eu une période de trois ans pendant laquelle je n’avais pas mes règles parce que je courais des marathons. Qui sait si cela a contribué à ma situation.
Si je pouvais changer une chose à propos de cette expérience, j’aurais dit quelque chose plus tôt. Je me sentais gênée parce que le cancer du col de l’utérus est associé au VPH, et je me demandais : qui suis-je pour défendre la santé reproductive si je ne prenais pas soin de la mienne ? Mais je ne suis pas la seule personne à ressentir de la nervosité face à un Pap anormal.
(Environ) 85 % des femmes seront touchées par le VPH. Cela dépend simplement de la façon dont votre corps y réagit. Le vaccin contre le VPH a beaucoup aidé les femmes, mais vous n’avez pas besoin d’attendre trois ans pour obtenir un Pap, surtout si vous avez des rapports sexuels non protégés (même si vous êtes vacciné).
L’auto-représentation est également énorme. Je me suis assuré que les médecins savaient que ma future santé sexuelle était importante pour moi lors de tous mes rendez-vous. J’ai demandé comment des procédures spécifiques affecteraient mon partenaire et moi-même, et combien de temps devrais-je attendre pour être à nouveau sexuellement actif.
Me sentir enfin à nouveau moi-même
Je pourrais facilement passer des journées entières à pleurer dans mon lit parce que je ne pourrai jamais donner naissance à un enfant, ce que j’ai juste pu voir ma sœur cadette faire. Mais en même temps, je suis toujours là. Je peux toujours monter sur mon vélo. Je suis toujours capable de courir. J’ai le potentiel d’avoir des enfants biologiques, et pour moi, cela l’emporte sur tout ce qui est négatif.
Même avec mes cicatrices, j’ai de la force. J’ai dit à ma meilleure amie que je devrais inventer une histoire sympa sur la façon dont je les avais obtenus, et elle m’a dit : “Et si tu as survécu au cancer du col de l’utérus ? C’est une histoire plutôt cool !”
Il y a quelques semaines, lors du Sea Otter Classic à Monterey, en Californie, un festival annuel de vélo, s’est déroulée une course de gravier de 25 milles avec 3 000 pieds de dénivelé. Au kilomètre 18, j’ai dit à voix haute en faisant du vélo : « C’est ce que tu étais avant, et c’est toujours ce que tu recherches. »
La lutte contre le cancer a eu des conséquences physiques et mentales considérables. Ma plus grande peur était de ne pas pouvoir sortir, être active et me sentir moi-même. À ce moment-là, je me suis senti à nouveau moi-même.
