Voici pourquoi il est si difficile de savoir si vos sous-vêtements menstruels sont sans PFAS

La marque de sous-vêtements menstruels Thinx a réglé la semaine dernière un recours collectif concernant la présence de substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) dans leurs produits.

Alors que Thinx annonçait que ses produits étaient exempts de produits chimiques nocifs, SierraLe journaliste Jessian Choy a pu prouver le contraire en 2020 avec l’aide de Graham Peaslee, PhD, professeur de physique à l’Université de Notre Dame.

Les PFAS, souvent appelés « produits chimiques éternels », peuvent mettre des années à se décomposer et contenir de nombreuses toxines nocives qui peuvent causer des problèmes de santé, notamment le cancer.

La nouvelle du procès remet en question la sécurité des matériaux contenus dans les sous-vêtements. Cela montre également à quel point il est difficile de savoir si les sous-vêtements menstruels contiennent ou non du PFAS.

“Dans la plupart des industries, lorsqu’un fabricant découvre qu’il utilise depuis toujours un produit chimique dont la toxicité est connue dans ses produits, il a tendance à adopter une approche de précaution et à renoncer à l’utiliser”, a déclaré Peaslee, qui a parlé avec Thinx en 2020 à propos des résultats de son étude, à Gesundmd par e-mail. “Mais Thinx ne pensait pas que c’était un problème si grave. Le règlement ressemble un peu à du karma.”

Pourquoi les PFAS présents dans les sous-vêtements menstruels sont nocifs

Les PFAS peuvent pénétrer dans le corps par plusieurs voies, notamment par le nez, la bouche et la peau. La surexposition peut entraîner des problèmes de santé, notamment des perturbations hormonales, une hypertension artérielle, un cancer et des malformations congénitales (en cas d’exposition pendant la grossesse).

Les consommateurs ont souvent pour tâche d’éviter les PFAS par eux-mêmes. Selon le Green Science Policy Institute, les vêtements contenant des PFAS sont généralement imperméables mais respirants, comme les vêtements de pluie, les vêtements de ski, les vêtements de sport et maintenant les sous-vêtements étanches.

Les personnes qui portent des sous-vêtements menstruels Thinx pourraient être exposées aux PFAS par contact direct avec la peau.

“Ce qui est préoccupant, c’est que ces produits entrent en contact avec des parties très sensibles de notre corps”, a déclaré à Gesundmd Marta Venier, PhD, professeure adjointe à l’École des affaires publiques et environnementales de l’Université de l’Indiana à Bloomington. “Le risque d’absorption cutanée est potentiellement plus élevé, car il s’agit d’une zone plus susceptible à l’absorption.”

Pourtant, les chercheurs ne savent pas quels niveaux de PFAS sont les plus dangereux ni combien de temps d’exposition est nécessaire pour présenter un risque pour la santé.

En conséquence, il est difficile de limiter l’exposition aux PFAS (même si l’Environmental Protection Agency essaie). La chose « la plus simple » à faire est de conseiller d’éviter complètement les produits chimiques.

Ce n’est pas une question facile. La plupart des entreprises ne testent pas les produits pour les PFAS avant de les commercialiser auprès des consommateurs, il n’y a donc pas toujours de garantie que les vêtements ou autres articles sont sûrs.

“C’est l’essentiel des quatre ou cinq derniers articles de recherche sur les PFAS que j’ai publiés : parfois les PFAS sont ajoutés intentionnellement et parfois non intentionnellement, mais dans tous les cas, il n’y a rien sur l’étiquette qui indique sa présence dans le produit”, a déclaré Peaslee. “Dès que les études sont publiées, il y a une demande du marché qui s’éloigne de l’utilisation des PFAS.”

Des réglementations sont nécessaires, mais les litiges sont plus réalistes

Les fabricants de vêtements ne sont pas tenus de prouver que leurs produits sont sans PFAS avant de les mettre en vente. La Californie, cependant, a récemment promulgué une loi interdisant l’utilisation de PFAS dans les produits cosmétiques, mais celle-ci n’entrera en vigueur qu’en 2025. Sans réglementation, on ne sait pas exactement combien de vêtements courants peuvent contenir des PFAS.

« Une grande partie de l’utilisation des PFAS est involontaire : les marques ne savent même pas nécessairement qu’elles sont présentes dans leurs produits », a déclaré à Gesundmd Lydia Jahl, PhD, associée scientifique et politique au Green Science Policy Institute.

Grâce au litige concernant les sous-vêtements menstruels, Peaslee pense que nous verrons un réel changement le plus tôt possible.

“Il est étrange que les États-Unis recourent aux litiges pour conduire le changement, alors que l’Europe utilise des lois, mais le recours aux litiges permet effectivement de modifier les produits plus rapidement – des années plutôt que des décennies”, a-t-il déclaré.

Ce que pensent les utilisateurs de Thinx
Grace Mooshian, une étudiante diplômée en nutrition, a commencé à utiliser Thinx il y a environ un an. Pour Mooshian, les sous-vêtements ont été un investissement utile dans sa vie active ; elle n’a pas besoin de faire de pause dans ses stages cliniques pour changer un tampon, elle a économisé de l’argent sur les produits menstruels et elle a le sentiment d’avoir créé moins de déchets grâce à cela. En raison de ces points positifs, Mooshian ne sait pas si elle arrêtera d’utiliser Thinx malgré le procès. Et elle n’est pas non plus sûre de vouloir revenir sur les inconvénients et l’impact environnemental des serviettes et des tampons. « Les PFAS sont terrifiants », a déclaré Mooshian. “Est-ce bouleversant de trouver des PFAS dans un produit menstruel et quelque chose que je porte sur mon corps ? Oui. Est-ce que je sais aussi que c’est littéralement dans tout le reste de ma vie ? Oui.” Les serviettes et les tampons peuvent également contenir des produits chimiques nocifs, ce que Mooshian a dit qu’elle essayait d’éviter.

Les sous-vêtements menstruels sont-ils exempts de PFAS ?

Il est presque impossible de garantir qu’un vêtement est exempt de PFAS. Mais des enquêtes indépendantes, comme l’article à l’origine du procès Thinx, sont utiles. Par exemple, l’année dernière, le groupe de défense de l’intérêt public CoPIRG a découvert l’utilisation des PFAS – y compris tout projet visant à éliminer progressivement cette utilisation – chez 30 grands détaillants.

Peaslee a déclaré qu’il avait testé quelques échantillons de sous-vêtements menstruels dans son laboratoire – trop peu pour regrouper la taille d’échantillon significative nécessaire pour publier une étude, mais suffisamment pour dire que la marque Luna semble exempte de PFAS.

Peaslee soupçonne qu’après le succès du mouvement visant à supprimer les PFAS dans d’autres secteurs, comme l’emballage alimentaire et les cosmétiques, les marques de sous-vêtements menstruels travailleront activement pour supprimer les produits chimiques de leurs processus de fabrication et étiqueteront leurs produits en conséquence.

“La bonne nouvelle est que si quelque chose est étiqueté sans PFAS, c’est probablement parce que quelqu’un a demandé à sa chaîne d’approvisionnement de ne pas utiliser de PFAS”, a-t-il déclaré. “Bien sûr, des vérifications ponctuelles aideront à le confirmer, mais cet [étiquetage] sera probablement la voie à suivre pour la plupart des industries qui découvriront les PFAS au cours des prochaines années, par crainte de litiges.”

Vérifiez si l’entreprise auprès de laquelle vous achetez a publié des études montrant si son produit contient ou non du PFAS. Si vous ne voyez pas ces informations accessibles au public, envoyez-leur un e-mail et demandez-les, ou demandez-leur même d’effectuer de tels tests à l’avenir.

Comme le montre l’exemple Thinx, toutes les marques qui se vantent d’être exemptes de toxines comme les PFAS ne peuvent pas réellement le prouver.

Ce que cela signifie pour vous
En raison d’un recours collectif concernant les PFAS, si vous portez actuellement une marque Thinx, vous pouvez soumettre une réclamation pour un remboursement allant jusqu’à 7 $ par paire de sous-vêtements, pour un maximum de trois paires.