Qu’est-ce que la diarrhée ?

La diarrhée est une affection très courante qui affecte le tube digestif. Elle se caractérise par des selles molles ou liquides se produisant au moins trois fois par jour.

Aux États-Unis, la diarrhée touche les adultes environ une fois par an et les jeunes enfants deux fois par an. Elle est plus fréquente chez les personnes qui vivent ou voyagent dans des pays en développement. Elle disparaît généralement d’elle-même après un ou deux jours. Lorsque la diarrhée dure plus de quelques jours, elle peut être le signe d’un problème de santé grave. 

Cet article traite des symptômes, des causes et des options de traitement de la diarrhée.

Diarrhée aiguë ou sévère

La plupart des cas de diarrhée sont considérés comme aigus et ne durent pas longtemps. La diarrhée disparaît généralement d’elle-même en quelques jours. La cause est souvent inconnue.

Les cas graves de diarrhée durent plus de quatre jours et nécessitent un traitement. Une diarrhée sévère peut durer des semaines et nécessiter des liquides intraveineux pour prévenir la déshydratation.

Quelles sont les causes de la diarrhée ?

Il existe plusieurs causes possibles de diarrhée, et elles vont de légères à graves. 

Causes de la diarrhée aiguë

Les causes les plus courantes de diarrhée aiguë sont les infections, la diarrhée du voyageur et les effets secondaires des médicaments. 

Les infections qui entraînent la diarrhée comprennent :

• Viral: Norovirus, rotavirus
• Bactérien: Escherichia coli (E. coli), salmonelles, shigelles, campylobacter
• Parasite: Entérite à Cryptosporidium,Entamoeba histolytique,Giardia lamblia

La diarrhée du voyageur se propage généralement par les aliments et l’eau contaminés, où peuvent vivre des bactéries et des parasites. Lorsqu’elle est ingérée, la bactérie ou le parasite s’installe dans le tube digestif et provoque des maladies. Même si la plupart des cas de diarrhée du voyageur sont aigus, certains parasites peuvent causer des problèmes chroniques. 

Les médicaments associés à la diarrhée aiguë comprennent :

• Antibiotiques
• Antiacides 
• Magnésium
• Chimiothérapie et autres traitements contre le cancer 

Causes de la diarrhée chronique

La diarrhée chronique dure des semaines ou plus. Certaines infections, allergies ou intolérances alimentaires, problèmes du tube digestif, complications chirurgicales ou prise de médicaments à long terme peuvent en être la cause. 

Les causes de la diarrhée chronique comprennent :

• Infections: Certaines infections provoquent des diarrhées qui ne disparaissent pas rapidement. Après l’infection, certaines personnes peuvent avoir des difficultés à digérer le lactose (présent dans les produits laitiers). Cela conduit à une diarrhée chronique.
• Allergies alimentaires : les allergies au lait de vache, au soja, aux céréales, aux œufs ou aux fruits de mer peuvent provoquer de la diarrhée à chaque fois que ces aliments sont ingérés. 
• Intolérances alimentaires: L’intolérance au lactose est une cause fréquente de diarrhée après avoir mangé des produits laitiers ; Les autres intolérances alimentaires pouvant entraîner la diarrhée comprennent les intolérances au fructose et à l’alcool. 
• Problèmes du tube digestif: Les troubles digestifs chroniques, notamment la maladie cœliaque, la maladie de Crohn, le syndrome du côlon irritable (SCI) et la colite ulcéreuse, provoquent des accès de diarrhée. 
• Chirurgie abdominale: La chirurgie de l’appendice, de la vésicule biliaire, du gros intestin, du foie, du pancréas, de l’intestin grêle, de la rate ou de l’estomac peut entraîner une diarrhée à long terme.
• Médicaments à long terme: Les antibiotiques modifient la flore intestinale normale, donc leur prise à long terme peut augmenter le risque de certaines infections comme Clostridioides difficile (C. diff).

Symptômes de la diarrhée

La diarrhée est une affection qui provoque des selles molles et liquides, des crampes et des douleurs abdominales, ainsi qu’un besoin urgent d’aller aux toilettes.

Si une infection provoque de la diarrhée, d’autres symptômes peuvent inclure : 

• Du sang dans les selles
• Fièvre et frissons
• Vomissement
• Vertiges 

Si un trouble de malabsorption provoque de la diarrhée, les symptômes peuvent inclure :

• Ballonnements 
• Gaz 
• Modifications de l’appétit
• Perte de poids
• Selles grasses et nauséabondes 

Consultez immédiatement un professionnel de la santé si vous remarquez des selles noires lorsque vous avez la diarrhée. Cela pourrait signifier qu’il y a un saignement dans votre tube digestif.

Diarrhée et déshydratation

La diarrhée pendant quelques jours peut entraîner une déshydratation, lorsque votre corps perd plus de liquide qu’il n’en absorbe. Les symptômes de déshydratation peuvent inclure :

• Soif
• Bouche sèche 
• Uriner moins
• Urine de couleur foncée 
• Diminution de l’élasticité de la peau 
• Étourdissements 
• Fatigue 

Les symptômes de déshydratation chez les bébés et les jeunes enfants comprennent : 

• Pas de couches mouillées pendant trois heures ou plus
• Pas de larmes en pleurant 
• Point faible enfoncé sur la tête 

Diagnostiquer la diarrhée

La plupart des cas de diarrhée durent quelques jours. Cependant, lorsque la situation ne s’améliore pas d’elle-même, il est important de consulter un médecin pour en déterminer la cause et si vous êtes déshydraté. Ils vous poseront des questions sur le moment où la diarrhée a commencé et si les symptômes se sont aggravés, ainsi que sur les changements récents dans votre alimentation ou vos médicaments.

D’autres outils de diagnostic peuvent inclure :

• Étude des selles : les selles sont envoyées à un laboratoire pour rechercher des bactéries anormales dans le tube digestif.
• Sigmoïdoscopie : un tube court et flexible doté d’une lumière est avancé à travers le rectum jusqu’au dernier tiers du gros intestin pour inspecter le tube digestif et effectuer des biopsies si nécessaire.
• Coloscopie : un tube est inséré dans toute la longueur du gros intestin pour rechercher des excroissances anormales ou tout tissu rouge, enflé ou saignant.
• Imagerie: La tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être utilisées pour détecter des anomalies structurelles.
• Tests de jeûne : Ces tests détectent si vous ne pouvez pas digérer certains aliments ou si vous avez des intolérances.
• Prises de sang: Ils sont utilisés pour diagnostiquer une maladie thyroïdienne, une anémie, de faibles niveaux de vitamines spécifiques ou une maladie cœliaque.

Comment arrêter la diarrhée

La plupart des cas de diarrhée disparaissent d’eux-mêmes sans traitement. Si vous avez la diarrhée depuis plus de deux à trois jours, vous aurez peut-être besoin d’un traitement pour prévenir la déshydratation. Le plan de traitement dépend du type de diarrhée, de ses causes sous-jacentes, de sa gravité et de votre état de santé général. 

Traitement en vente libre (OTC)

Pour traiter la diarrhée à la maison, commencez à vous hydrater autant que possible. Les agents antimotilité en vente libre comme Immodium (lopéramide) peuvent ralentir votre tractus gastro-intestinal et diminuer la quantité et la fréquence de la diarrhée. 

Médicaments sur ordonnance

Des médicaments sur ordonnance peuvent être nécessaires en cas de diarrhée sévère. Si un professionnel de la santé craint que vous soyez déshydraté, il peut vous recommander des liquides intraveineux (IV). Des antibiotiques peuvent être prescrits si une infection bactérienne provoque de la diarrhée. Les infections parasitaires sont traitées avec des médicaments antiparasitaires. 

Régime

Remplacer les liquides perdus pendant la diarrhée est une partie importante du traitement. Commencez par boire plus de liquides et manger des aliments mous et fades. Les adultes peuvent se réhydrater avec les types de boissons suivants :

• Eau
• Jus de fruit
• Boissons pour sportifs
• Bouillon salé 

Les prestataires de soins de santé recommandent aux enfants de boire des solutions de réhydratation orale telles que Pedialyte pour remplacer les liquides perdus. 

Traitement pour les bébés et les jeunes enfants

La déshydratation est un problème de santé grave pour les bébés et les jeunes enfants. Traiter la diarrhée et surveiller tout signe de déshydratation dans ce groupe d’âge est essentiel. Pour prévenir la déshydratation chez les bébés et les jeunes enfants, proposez de petites doses fréquentes d’une solution de réhydratation orale. Pour les bébés qui allaitent, proposez souvent l’allaitement. 

Les bébés et les enfants devraient éviter les boissons pour sportifs et les jus de fruits, car ils sont très sucrés et peuvent provoquer des maux d’estomac. Ils ne doivent pas prendre de médicaments antidiarrhéiques sauf sur recommandation d’un professionnel de la santé. 

Pouvez-vous prévenir la diarrhée ?

La diarrhée est très courante et ne peut pas toujours être évitée. Il existe cependant des moyens de réduire vos risques. Utilisez les stratégies suivantes :

• Lavez-vous fréquemment les mains. 
• Utiliser du gel hydroalcoolique. 
• Nettoyez et cuisez vos aliments en toute sécurité.
• Restez à jour sur les vaccins tels que le rotavirus. 
• Nettoyez les poignées de porte et les surfaces fréquemment touchées avec un nettoyant qui tue les virus.

Les personnes qui voyagent dans les pays en développement courent un risque accru de diarrhée du voyageur. Pour réduire vos risques en voyage, gardez les conseils suivants à l’esprit :

• Évitez l’eau du robinet (même lorsque vous vous brossez les dents).
• N’utilisez pas de glace.
• Évitez le lait et les produits laitiers non pasteurisés.
• Ne mangez pas de fruits ou de légumes crus.
• Demandez que toutes les viandes et poissons soient bien cuits.
• Ne mangez que des viandes et des crustacés chauds au moment de servir.
• Évitez toute nourriture provenant de vendeurs ambulants ou de food trucks.

Quand consulter un médecin en cas de diarrhée sévère

La plupart des cas de diarrhée peuvent être traités en toute sécurité à la maison. Si votre système immunitaire est affaibli ou si vous êtes une personne âgée, appelez un médecin chaque fois que vous souffrez de diarrhée. Il est également important de contacter un prestataire si vous développez des symptômes de déshydratation ou de fièvre, des vomissements ou six selles ou plus en 24 heures.

Consultez un médecin si vous développez l’un des symptômes suivants accompagnés de diarrhée :

• Douleur intense dans l’abdomen ou le rectum
• Diarrhée qui s’aggrave 
• Du sang dans les selles
• Selles noires et goudronneuses