Taux de croissance
La croissance des ongles ralentit légèrement avec le temps. Le taux de croissance moyen est d’environ 3 mm par mois, bien qu’un taux compris entre 1,8 mm et 4,5 mm soit considéré comme normal. Les ongles des pieds poussent environ un tiers à la moitié aussi vite que les ongles des mains.
Dès l’âge de 20 ans, le taux de croissance ralentit d’environ 0,5 % par an.
Texture des ongles
Avec l’âge, les ongles peuvent devenir cassants et susceptibles de se casser. Un mouillage et un séchage répétés, ou une exposition à des produits chimiques de nettoyage agressifs ou à des produits cosmétiques comme des dissolvants pour cuticules et vernis à ongles, peuvent aggraver le problème.
Une fragilité plus grave peut provoquer des crêtes sur toute la longueur de l’ongle et une fragmentation des pointes de l’ongle.
Des conditions telles que l’anémie, le durcissement des artères (athérosclérose) et les problèmes hormonaux peuvent entraîner des changements de texture, alors consultez votre professionnel de la santé si vous remarquez des différences de texture significatives dans vos ongles.
Épaisseur des ongles
Les ongles peuvent devenir plus épais ou plus fins avec l’âge. Des affections comme le psoriasis et la polyarthrite rhumatoïde peuvent également entraîner des ongles plus épais.
Les infections fongiques, qui représentent environ la moitié de tous les troubles des ongles et sont fréquentes chez les personnes âgées, peuvent provoquer un épaississement et une décoloration des ongles.Le terme scientifique pour une infection fongique des ongles est “onychomycose“.
Les ongles des pieds sont particulièrement vulnérables car les chaussures offrent un environnement chaud et humide propice à la croissance des champignons. Les facteurs qui prédisposent une personne aux infections fongiques des ongles comprennent :
- Être un homme
- Maladies comme le diabète et les déficits immunitaires
- Fumeur
Les traitements contre les infections fongiques des ongles comprennent des préparations antifongiques orales ou topiques (appliquées sur l’ongle), qui peuvent devoir être administrées pendant des mois.
Le choix du bon médicament dépendra des autres prescriptions que vous prenez (pour éviter les interactions médicamenteuses) et de la gravité de l’infection.
Contour des ongles
La courbe de vos ongles peut changer avec l’âge. Un changement de forme spectaculaire avec des ongles très arrondis est le clubbing, signe d’un manque d’oxygène à long terme. Cela peut survenir avec diverses maladies, notamment des troubles rénaux, hépatiques et endocriniens, et doit être étudié par votre médecin.
La pression exercée par des chaussures trop serrées ou des déformations du pied qui poussent un ongle vers l’intérieur peuvent provoquer des ongles incarnés.Bien que plus fréquents chez les jeunes, les ongles incarnés chez les personnes âgées peuvent provoquer des douleurs importantes et des problèmes de marche.
Un traitement simple consiste à tremper le pied pour soulager l’ongle incarné à l’aide de petits morceaux de coton. Une intervention chirurgicale mineure visant à retirer une étroite bande de l’ongle est généralement plus efficace pour prévenir une future croissance interne.
Couleur des ongles
Avec le temps, les ongles peuvent jaunir ou se décolorer, devenant légèrement gris, généralement pâles ou opaques. Les infections fongiques peuvent également provoquer une décoloration.
Un type de changement de couleur implique des rayures ou des crêtes sombres sur toute la longueur de l’ongle. Le terme médical pour cela est « mélanonychie longitudinale ».
Les personnes à la peau plus foncée, comme les Hispaniques et les Afro-Américains, développent souvent une mélanonychie longitudinale en vieillissant.Les rayures sont constituées du même pigment, ou mélanine, qui explique la couleur de vos cheveux.
Dans certains cas, des crêtes sombres peuvent signaler une maladie plus grave. La bande peut constituer un mélanome ou un cancer malin de la peau sous l’ongle. Cela est plus probable lorsqu’il apparaît sur un seul chiffre, généralement le gros orteil, le pouce ou l’index.
La maladie de Bowen, une forme de cancer de la peau, peut parfois apparaître sous la forme d’une bande plus foncée sur l’ongle. Plus généralement, elle apparaît sur la peau de la main. Une bande sombre peut également être causée par une hémorragie éclatée ou une ecchymose sous l’ongle, qui chez les personnes âgées est généralement due à un traumatisme mineur de l’ongle et se résorbe d’elle-même.
Quand contacter votre fournisseur de soins de santé
Bien que de nombreux changements sur les ongles qui surviennent avec l’âge soient mineurs, certains peuvent signaler des problèmes de santé plus graves comme des maladies cardiaques et pulmonaires, de l’anémie, des problèmes hépatiques et rénaux et le diabète. Consultez votre médecin de famille ou votre dermatologue si vous avez des inquiétudes.
