Points clés à retenir
- Les virus évoluent grâce à des mutations qui se produisent naturellement lorsqu’ils se copient.
- Les mutations ne modifient généralement pas les symptômes du virus ni son mode de propagation.
- Les vaccins contre la COVID-19 restent efficaces contre les nouvelles variantes du virus.
Un virus est un petit agent infectieux constitué de matériel génétique, soit de l’ADN, soit de l’ARN. Ils ne peuvent se multiplier qu’à l’intérieur des cellules d’autres êtres vivants. La cellule dans laquelle ils se multiplient est appelée cellule hôte.
Lorsqu’un virus envahit la cellule hôte, il « réécrit » essentiellement les instructions relatives au fonctionnement de la cellule. Lorsqu’il occupe son hôte, un virus se réplique (fait des copies de lui-même) afin de pouvoir survivre jusqu’à passer à l’hôte suivant. À mesure que les virus se déplacent d’une personne à l’autre à la recherche de survie, ils peuvent muter ou changer au fil du temps.
Cet article explique comment les virus mutent, comment la mutation peut affecter les vaccins et ce que signifie la mutation virale en ce qui concerne le COVID-19.
Comment les virus mutent-ils ?
Les virus survivent en créant des centaines, voire des milliers de copies d’eux-mêmes. Les erreurs dans la manière dont ces copies sont réalisées font donc naturellement partie du processus.
Il y a trois conséquences possibles lorsqu’un virus mute :
- Rien ne se passe
- La mutation profite au virus
- La mutation nuit au virus
En règle générale, les mutations n’ont pas d’impact significatif sur les symptômes associés à un virus particulier ou sur la façon dont il se propage. Toutefois, cela peut varier d’un virus à l’autre.
À quelle vitesse les virus mutent-ils ?
La vitesse à laquelle les virus mutent dépend de divers facteurs, tels que leur constitution génétique, c’est pourquoi les taux diffèrent selon les virus.
De plus, il peut être difficile de mesurer avec précision le taux de mutation, car certaines mutations ne permettent pas au virus de survivre et ne peuvent donc pas être étudiées.
Comment cela affecte-t-il les vaccins ?
Les virus mutent à des rythmes différents et peuvent affecter les vaccins différemment, selon le virus.
La grippe, par exemple, a un taux de mutation beaucoup plus élevé que le SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, c’est pourquoi un nouveau vaccin contre la grippe est produit chaque année.
Qu’est-ce que cela signifie pour le COVID-19 ?
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les vaccins contre la COVID-19 offrent une protection contre les nouvelles mutations ou variantes du virus. Cela est dû aux anticorps produits par le système immunitaire suite au vaccin. Les mutations virales ne devraient donc pas rendre les vaccins inefficaces.
Les variantes sont des versions du virus qui ont muté à un point tel que la différence est facilement identifiée lors du séquençage génétique effectué dans les laboratoires de recherche. Les vaccins actuels contre la COVID-19 sont toujours efficaces contre les variantes actuellement connues, mais leur efficacité n’est pas aussi forte que celle des versions antérieures du virus.
Classifications des variantes
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) classent les variantes du coronavirus en quatre catégories. La façon dont une variante est classée dépend de son niveau de menace pour la population.
- UNvariante surveillée (VBM)ne représente aucune menace significative pour le public.
- UNvariante d’intérêt (VOI)possède des « marqueurs génétiques spécifiques » qui en font une menace accrue pour le public.
- UNvariante préoccupante (VOC)Il est prouvé qu’il se propage plus facilement, provoque des maladies plus graves et échappe aux traitements existants contre le COVID-19.
- UNvariante à haute conséquence (VOHC)rend les traitements contre le COVID-19 moins efficaces et affecte davantage de personnes vaccinées.
Mutations, variantes et souches
Ces termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils ont des significations différentes. Considérez-les comme des éléments de base : les mutations conduisent à des variantes et les variantes conduisent à des souches.
Voici les pannes spécifiques :
- Mutations: Changer la façon dont le code génétique d’un virus spécifique est écrit, mais n’a que peu ou pas d’effet sur les caractéristiques du virus
- Variantes: Comprend une ou plusieurs mutations d’un virus qui ont survécu et se sont répliquées suffisamment souvent pour être identifiées comme une variante
- Souches: se produisent lorsqu’un virus change tellement qu’il présente des caractéristiques qui le distinguent des versions du virus apparues précédemment.
