Qu’est-ce qu’un traitement de chimiothérapie ?

Il existe de nombreux types de chimiothérapie pour traiter le cancer et d’autres affections. Au début d’un traitement, de nombreuses personnes s’inquiètent du processus, de la façon dont le traitement fonctionne, de la façon dont ils se sentiront et des effets secondaires auxquels ils peuvent s’attendre.

Dans cet article, nous discuterons de ce à quoi s’attendre de la chimiothérapie, de son efficacité et du processus que vous suivrez pendant le traitement.

Définition

La chimiothérapie est un groupe de médicaments utilisés pour traiter le cancer et parfois d’autres affections. Dans le cas du cancer, la chimiothérapie – souvent simplement appelée « chimio » – agit en tuant les cellules cancéreuses.

Chaque type de médicament de chimiothérapie agit un peu différemment, à un moment différent du cycle de reproduction de la cellule. Certains médicaments peuvent affecter les gènes lorsque la cellule est sur le point de se diviser, et d’autres, lorsque des copies des gènes sont réalisées avant que la division ne se produise.

Malgré leurs différences individuelles, la plupart des médicaments de chimiothérapie suivent le même schéma en termes d’action dans l’organisme : le médicament pénètre dans le noyau et endommage les gènes des cellules.

Conditions traitées

La chimiothérapie est le plus souvent utilisée pour traiter le cancer, mais les médicaments de chimiothérapie peuvent également être utilisés pour traiter les maladies auto-immunes, dans lesquelles le système immunitaire est hyperactif et attaque par erreur les cellules saines, notamment :

• Lupus
• La maladie d’Addison
• Sclérose en plaques
• Maladie de Basedow
• Polyarthrite rhumatoïde

Who Administers Chemo

Si votre chimiothérapie est utilisée pour traiter le cancer, votre oncologue, médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement du cancer, supervisera votre traitement. Si la chimiothérapie est utilisée pour traiter d’autres affections, elle sera administrée par des médecins spécialisés dans le traitement de ces affections. Par exemple, pour le lupus, ce sera un rhumatologue.

Espèces

Il existe des centaines de types de chimiothérapie et votre médecin en choisira un ou plusieurs en fonction du type, de l’emplacement et du stade de votre cancer ou autre maladie. La chimiothérapie se présente sous diverses formes qui peuvent être administrées :

• Oralement
• Par voie intraveineuse (IV, dans une veine)
• Topiquement (sur la peau)
• Injecté en une seule fois

La plupart des chimiothérapies sont administrées de manière systémique, c’est-à-dire qu’elles ont un impact sur l’ensemble du corps, mais certaines peuvent également être administrées sous forme de thérapies ciblées. Cela signifie que le médicament est dirigé vers une zone spécifique du corps pour y concentrer le traitement et éventuellement réduire l’impact sur d’autres parties du corps. Voici quelques exemples de chimiothérapies directes ou ciblées :

• Chimiothérapie intra-artérielle :Celui-ci est administré par une artère spécifique qui irrigue la tumeur en sang.
• Chimiothérapie intracavitaire :Ceci est administré directement dans une cavité (ouverture) ou un organe, comme la vessie.
• Chimiothérapie intrathécale :Ceci est administré dans l’espace ouvert entre le cerveau et la moelle épinière.

Les médicaments de chimiothérapie sont généralement divisés en plusieurs classes ou catégories.

Agents alkylants

Ceux-ci sont utilisés pour traiter des cancers tels que :

• Leucémie
• Lymphome
• Lymphome de Hodgkin (ou maladie de Hodgkin)
• Myélome multiple
• Sarcome
• Cancers du cerveau
• Cancers du poumon
• Cancers du sein
• Cancers de l’ovaire

Voici des exemples de médicaments spécifiques :

• Myléran (busulfan)
• Cytoxane (cyclophosphamide)
• Témodar (témozolomide)

Antimétabolites

Ceux-ci sont utilisés pour traiter des cancers tels que :

• Leucémie
• Cancers du sein
• Cancers de l’ovaire
• Cancers de l’intestin
• Cancers de la tête et du cou

Voici des exemples de médicaments spécifiques :

• 5-FU (5-fluorouracile)
• 6-MP (6-mercaptopurine)
• Xeloda (capécitabine)
• Gemcitabine

Antibiotiques antitumoraux

Ceux-ci sont utilisés pour traiter une grande variété de cancers.

Voici des exemples de médicaments spécifiques :

• Dactinomycine (disponible en générique)
• Bléomycine
• Cérubidine, Rubidomycine (daunorubicine)
• Adriamycine PFS, Adriamycine RDF (doxorubicine)

Inhibiteurs de la topoisomérase

Ceux-ci sont utilisés pour traiter des cancers tels que :

• Leucémie
• Cancers du poumon
• Cancers de l’ovaire
• Cancers gastro-intestinaux

Voici des exemples de médicaments spécifiques :

• VP-16 (étoposide)
• Camptosar (irinotécan)
• Hycamtine (topotécan)

Inhibiteurs mitotiques

Ceux-ci sont utilisés pour traiter des cancers tels que :

• Myélome
• Lymphomes
• Leucémies
• Cancers du sein
• Cancers du poumon
• Cancers de la tête et du cou
• Cancers de la prostate

Voici des exemples de médicaments spécifiques :

• Taxotère (docétaxel)
• Halaven (éribuline)
• Ixempra (ixabépilone)
• Paclitaxel
• Alkaban (vinblastine)

Processus

Pour la chimiothérapie administrée par voie intraveineuse, le type et la durée de votre traitement ainsi que la manière dont vous recevrez vos médicaments seront définis lorsque vous serez prêt à commencer le traitement. Dans le passé, la chimiothérapie était administrée en milieu hospitalier, mais aujourd’hui, la plupart des thérapies ont lieu en ambulatoire dans des cabinets ou des établissements spéciaux.

Dans la plupart des cas, une infirmière ou un spécialiste de la perfusion administrera le médicament pendant plusieurs heures, ce qui comprend du temps d’observation une fois votre séance de traitement terminée.

Le processus typique lors d’un rendez-vous de perfusion peut suivre ces étapes :

• Vous vous enregistrerez au centre de perfusion de chimiothérapie, tout comme vous vous enregistreriez pour un rendez-vous chez le médecin.
• Une infirmière ou un spécialiste de la perfusion examinera vos antécédents médicaux et les médicaments de chimiothérapie que vous recevrez.
• Vos signes vitaux, notamment votre tension artérielle, votre température, votre taille et votre poids, seront enregistrés.
• Si vous ne disposez pas déjà d’un accès intraveineux, comme un port, un petit dispositif inséré sous la peau pour prélever du sang et administrer un traitement, ou un cathéter, un tube fin et flexible, celui-ci sera placé pour vous.
• Du sang sera prélevé dans votre veine afin que votre nombre de cellules sanguines puisse être enregistré.
• Un oncologue médical examinera vos signes vitaux et les résultats de tests récents et utilisera ces informations pour calculer la quantité exacte de médicament dont vous avez besoin.
• Vous pouvez recevoir des médicaments « pré-chimiothérapie » comme des liquides ou des médicaments pour aider à prévenir les effets secondaires comme les nausées.
• Pendant votre perfusion, vous souhaiterez peut-être faire une sieste, essayer de vous détendre ou vous adonner à une activité de loisir comme lire pour passer le temps.
• Votre infirmière ou spécialiste en perfusion surveillera votre état de santé et vos signes vitaux pour déceler des réactions allergiques ou d’autres effets secondaires pendant votre traitement.
• Une fois la perfusion terminée, votre perfusion sera retirée ou vous serez déconnecté de votre perfusion et votre port ou cathéter sera rincé et bouché pour une utilisation ultérieure.
• Vos signes vitaux seront repris et votre infirmière procédera à une évaluation pour voir si vous présentez des réactions ou des effets secondaires majeurs.
• Vous examinerez à quoi vous attendre une fois rentré chez vous, comment gérer les effets secondaires et quand appeler le médecin. Des prescriptions supplémentaires peuvent vous être administrées pour atténuer les effets secondaires.
• Bien que vous puissiez peut-être rentrer chez vous en voiture après votre rendez-vous de chimio, il peut être préférable d’organiser le transport. La chimiothérapie peut vous laisser fatigué et épuisé.
• Avant de quitter votre rendez-vous, votre prochain rendez-vous pour la perfusion sera programmé.

Comment se préparer

Avant de commencer la chimiothérapie, l’une des premières choses dont vous et votre équipe médicale discuterez est de la manière dont vous recevrez vos médicaments de chimiothérapie. Que ce soit par voie orale, topique ou par injection, les médicaments peuvent être pris assez simplement. Si votre chimiothérapie est intraveineuse, vous devrez vous rendre dans un établissement pour des perfusions régulières.

Lorsque la chimiothérapie est administrée par voie veineuse, il peut être plus pratique et plus sûr d’avoir un site semi-permanent plutôt que de disposer d’un accès intraveineux pour chaque perfusion. Les options de chimiothérapie intraveineuse comprennent :

• Aiguilles ou cathéters placés dans votre veine pour chaque perfusion
• Un cathéter qui est inséré sous la peau et peut être laissé pendant un certain temps
• Un placement de port, qui implique un petit disque implanté sous la peau qui se connecte à un cathéter pendant le traitement

Ensuite, votre médecin déterminera le type de médicament, la fréquence et la durée de votre cycle de chimiothérapie. De nombreux facteurs doivent être pris en compte pour déterminer la durée et la fréquence d’un cycle de chimiothérapie, et chaque cycle peut durer plusieurs mois, voire un an.

Pourquoi la chimio est-elle efficace ?
La raison pour laquelle la chimiothérapie est si efficace pour tuer les cellules cancéreuses est que ces types de cellules se divisent et se reproduisent rapidement pour former une masse communément appelée tumeur. Ces tumeurs envahissent les cellules et les tissus fonctionnant normalement. À mesure que ces masses de cellules grossissent, elles peuvent créer des obstructions ou interférer avec le fonctionnement normal des tissus.

Effets secondaires

Tout le monde ne ressent pas les effets secondaires de la chimiothérapie, et la gravité de ces effets secondaires peut varier d’une personne à l’autre. Même si vous ressentez des effets secondaires, votre équipe médicale vous prescrira probablement des médicaments supplémentaires pour vous aider à les gérer.

Étant donné que les médicaments de chimiothérapie ciblent les cellules en phase de reproduction, d’autres cellules saines qui se reproduisent rapidement sont également vulnérables aux effets secondaires. Ceux-ci incluent :

• Cellules de la moelle osseuse qui fabriquent le sang
• Follicules pileux
• Cellules de la bouche et du tube digestif
• Cellules du système reproducteur

The most common side effects of chemotherapy include:

• Fatigue
• Perte de cheveux
• Des ecchymoses et des saignements
• Risque d’infection accru
• Anémie, faible nombre de globules rouges
• Nausées et vomissements
• Modifications de l’appétit et perte de poids
• Fièvre de chimio
• Constipation
• Diarrhée
• Plaies dans la bouche, la langue et la gorge
• Mauvaise concentration, souvent appelée « cerveau de chimio »

Chaque classe de chimiothérapie peut provoquer des effets secondaires supplémentaires :

• Agents alkylants :Dommages à la moelle osseuse ou risque accru de leucémie
• Antibiotiques antitumoraux :Dommages cardiaques à fortes doses
• Inhibiteurs de la topoisomérase :Risques accrus de développer des cancers secondaires, même plusieurs années plus tard
• Inhibiteurs mitotiques :Risque accru de lésions nerveuses douloureuses

Certains effets secondaires peuvent durer quelques heures seulement, tandis que d’autres peuvent être plus permanents. En règle générale, les effets secondaires tels que les maux de tête et les nausées disparaissent, tandis que les dommages au cœur, aux reins ou aux nerfs peuvent durer longtemps.

Vous voudrez également parler à votre médecin de tout autre médicament ou vitamine que vous prenez pendant votre chimiothérapie, car certains peuvent interagir avec les médicaments de chimiothérapie.

Nouvelles stratégies pour la chimiothérapie
Traditionnellement, le dosage de la chimiothérapie était un exercice d’équilibre entre l’administration des doses les plus élevées possibles de médicaments de chimiothérapie pour tuer un grand nombre de cellules cancéreuses tout en épargnant autant de cellules saines que possible. Un nouveau type de traitement de chimiothérapie appelé chimiothérapie métronomique implique l’utilisation de faibles doses continues ou régulières de chimiothérapie sur une période plus longue. L’objectif est d’arrêter la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins qui alimentent les cellules cancéreuses tout en provoquant des effets secondaires moins graves que les schémas de chimiothérapie traditionnels.

Résultats et récupération

Il n’existe aucun pronostic définitif pour aucun type de cancer, avec ou sans chimiothérapie. Votre pronostic dépend de plusieurs facteurs :

• Type de cancer
• Localisation du cancer
• Le stade de votre cancer lorsqu’il est détecté
• Le grade du cancer
• Caractéristiques de vos cellules cancéreuses spécifiques
• Âge
• État de santé général au moment du diagnostic
• Réponse au traitement

Un médicament ou un traitement qui fonctionne pour une personne atteinte d’un certain type de cancer peut ne pas fonctionner aussi bien pour une autre personne atteinte du même type de cancer.Certains cancers réagissent mieux à la chimiothérapie que d’autres. Vous et votre équipe médicale devez examiner ces informations ensemble lors de l’élaboration de votre plan de soins.

Foire aux questions 

Que se passe-t-il pendant la chimiothérapie ?

Pendant la chimiothérapie, vous arriverez dans un centre de perfusion ambulatoire, subirez une brève évaluation et commencerez votre perfusion. Les perfusions durent généralement plusieurs heures, mais vous n’êtes pas obligé de passer la nuit. C’est une bonne idée de demander à quelqu’un de vous reconduire chez vous par la suite.

Le traitement de chimiothérapie peut-il être douloureux ?

Certains effets secondaires peuvent provoquer des douleurs, comme la neuropathie. Cette douleur nerveuse peut créer des picotements ou un engourdissement dans les mains et les pieds. Mais tout le monde n’a pas d’effets secondaires ou de neuropathie dus à la chimiothérapie, et certaines personnes peuvent ressentir des effets secondaires légers et passagers, comme des nausées ou de la fatigue.

La chimiothérapie est-elle nécessaire à certains stades du cancer ?

La chimiothérapie n’est jamais nécessaire. La façon dont vous traitez votre cancer est une décision qui est prise entre vous et votre médecin. La chimiothérapie est généralement plus efficace aux premiers stades du cancer. Les traitements ne fonctionnent généralement pas aussi bien lorsque le cancer est détecté à un stade avancé.

Quelle est l’efficacité de la chimiothérapie ?

La chimiothérapie est très efficace pour tuer les cellules, mais on ne sait pas dans quelle mesure elle est efficace pour combattre votre cancer particulier. L’efficacité de la chimiothérapie varie selon le type, l’emplacement, le grade et le stade du cancer. Discutez avec votre médecin de votre pronostic spécifique concernant votre type de cancer et votre état de santé général.