Qu’est-ce que le cancer anal ?

Le cancer anal est une maladie rare qui est diagnostiquée lorsque le cancer est présent dans l’anus, la dernière partie du tube digestif avant de quitter le corps. Il s’agit du tube par lequel passent les selles lors de la selle. Il est séparé du rectum, bien que connecté à celui-ci.

Lorsque les cellules des tissus de l’anus deviennent anormales et se développent de manière incontrôlable, un cancer se développe.

Cet article examinera en quoi le cancer anal diffère du cancer rectal, ainsi que les symptômes, les causes et les options de traitement.

Types de cancer anal

Chaque type de cancer anal porte le nom du type de tissu dont proviennent les cellules cancéreuses. Ceux-ci incluent :

• Cancer anal épidermoïde (le type le plus courant)
• Adénocarcinome
• Carcinome basocellulaire
• Mélanome

Cancer anal ou rectal 

Le cancer anal et le cancer rectal sont différents. Lorsqu’un cancer est diagnostiqué, il est très important de déterminer l’endroit où les cellules cancéreuses anormales se sont développées. Cela aide à déterminer le type et le traitement requis, car ils peuvent être différents même s’ils sont physiquement proches les uns des autres dans le corps.

Le rectum correspond aux derniers centimètres du gros intestin. L’anus est le tube situé entre le rectum et l’extérieur du corps. Il est entouré d’un sphincter qui aide l’anus à s’ouvrir et à se fermer pour permettre le passage des selles.

Symptômes

L’un des premiers symptômes du cancer anal peut être un saignement, constaté lorsque les selles passent par l’anus. Il peut être présent sur le papier toilette lors de l’essuyage après une selle, ou à l’extérieur des selles. Les autres symptômes pouvant être présents avec le cancer anal comprennent :

• Démangeaisons autour de la région anale
• Messe à l’anus
• Changement de taille des selles
• Douleur dans l’anus
• Perte de contrôle des selles
• Écoulement anormal de l’anus
• Ganglions lymphatiques hypertrophiés dans l’aine

Statistiques sur le cancer anal

On estime que près de 10 000 personnes recevront un diagnostic de cancer anal en un an. Bien qu’il s’agisse d’une maladie rare, sa fréquence a augmenté ces dernières années.

Les facteurs de risque associés au développement du cancer anal comprennent :

• Increasing age: Average age at diagnosis is 60 years old
• Fumer des cigarettes : augmente huit fois le risque de cancer anal par rapport à un non-fumeur
• Infection par le virus du papillome humain (VPH)
• Système immunitaire affaibli : soit à cause de médicaments immunosuppresseurs, soit à cause d’une infection par le VIH
• Avoir de nombreux partenaires sexuels
• Histoire du sexe anal

Causes

Le cancer survient lorsque l’ADN des cellules des tissus mute et commence à se développer anormalement. À mesure que ces cellules anormales continuent de croître, elles se transforment en tumeur.

Les facteurs de risque mentionnés ci-dessus peuvent potentiellement rendre l’ADN anormal. La cause la plus fréquente du cancer anal est une infection au VPH. 

Le VPH est un virus courant qui se propage facilement par contact humain. Il a été démontré qu’il est lié au développement de plusieurs cancers, pas seulement du cancer anal. Il s’agit notamment du cancer du col de l’utérus et de la vulve, du cancer du pénis et du cancer de la gorge.

Souvent, le VPH est éradiqué par le système immunitaire de l’organisme, mais dans certains cas, il ne l’est pas et conduit au développement d’un cancer des années plus tard.

Diagnostic

Le diagnostic du cancer anal se fait en plusieurs étapes. 

Histoire et physique

La première étape consiste à prendre en compte les antécédents médicaux et à évaluer les facteurs de risque pouvant augmenter le risque de cancer anal. Un examen de tous les symptômes pouvant être présents est également effectué.

Un examen physique permet au médecin d’évaluer la zone préoccupante et d’inspecter la présence de tout résultat anormal. Pour l’évaluation du cancer anal, un examen peut avoir lieu au cours duquel le médecin place un doigt dans l’anus et le rectum pour détecter d’éventuelles bosses ou masses et inspecter les saignements. Les ganglions lymphatiques de l’aine peuvent être évalués pour voir s’ils sont hypertrophiés.

Imagerie et autres tests

Des études d’imagerie peuvent être réalisées pour évaluer l’emplacement et la propagation possible du cancer. Ceux-ci peuvent inclure :

• radiographie
• Tomodensitométrie (TDM)
• Imagerie par résonance magnétique (IRM)
• Tomographie par émission de positons (TEP)
• Ultrason

Une personne chez qui on soupçonne un cancer anal sera probablement référée à un chirurgien colorectal pour des tests plus approfondis. Ces tests, tels que l’anoscopie ou l’endoscopie, sont effectués à l’aide d’une lunette munie d’une caméra à l’extrémité pour examiner l’anus et le rectum afin d’inspecter visuellement la zone.

Biopsie

Une biopsie (un petit échantillon de tissu prélevé sur la tumeur) sera prélevée sur les tissus suspects pour être évaluée au microscope afin de rechercher la présence de cellules cancéreuses. Si le cancer est confirmé, ces cellules cancéreuses seront testées pour voir si le VPH est présent.

Une fois les tests et la biopsie terminés, un stade peut être attribué au cancer anal. La stadification aide l’oncologue à déterminer les meilleures options de traitement et le meilleur pronostic. La stadification est déterminée en évaluant la taille de la tumeur, l’atteinte des ganglions lymphatiques et la présence d’un cancer dans des zones éloignées.

• Étape I: La taille de la tumeur est de 2 cm ou moins et ne s’est pas propagée aux ganglions lymphatiques ni à aucune autre zone du corps. 
• Stade IIa :La taille de la tumeur est comprise entre 2 cm et 5 cm et ne s’est pas propagée aux ganglions lymphatiques ou à d’autres zones du corps.
• Stade IIb :La tumeur mesure plus de 5 cm mais ne s’est pas propagée aux ganglions lymphatiques ou à d’autres zones du corps. 
• Stade IIIa :La taille de la tumeur est inférieure à 5 cm et s’est propagée aux ganglions lymphatiques voisins, mais pas ailleurs dans le corps. 
• Stade IIIb :La tumeur peut être de n’importe quelle taille et se développe dans les organes proches, mais ne s’est pas propagée aux ganglions lymphatiques ou à d’autres zones du corps. 
• Stade IV :La tumeur peut être de n’importe quelle taille et s’est propagée à des zones éloignées du corps. 

Traitement

Les types de traitement comprennent généralement la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie et peuvent être utilisés seuls ou en association pour traiter le cancer anal. Le plan de traitement final est élaboré en fonction du stade du cancer. 

Chirurgie

Au cours de l’intervention chirurgicale, la tumeur et certains tissus sains environnants sont retirés. Parfois, au cours d’une intervention chirurgicale, les ganglions lymphatiques proches de la zone sont retirés et testés pour le cancer.

Il est possible que le type de chirurgie requis entraîne la nécessité d’une colostomie ou d’une ouverture sur l’abdomen où les matières fécales sont vidées des intestins dans un sac à l’extérieur du corps.

La chirurgie constitue rarement le traitement initial du cancer anal et n’est généralement utilisée que si la chimiothérapie et la radiothérapie ne parviennent pas à éliminer le cancer.

Radiation

Pendant la radiation, des faisceaux à haute énergie sont utilisés pour tuer les cellules cancéreuses. La radiothérapie est généralement administrée plusieurs jours par semaine pendant quelques semaines, le programme final étant déterminé par le radio-oncologue.

Les radiations peuvent endommager la peau et les tissus autour de l’anus, provoquant des douleurs, des saignements ou des difficultés à aller à la selle.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est l’utilisation de médicaments qui agissent en détruisant les cellules cancéreuses. Ces médicaments sont souvent administrés par perfusion selon un horaire précis et peuvent être utilisés en association avec une radiothérapie. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés sous forme de pilules orales.

Intimité et cancer anal 

Avant de vous livrer à une activité sexuelle après un traitement contre le cancer anal, il est important de consulter d’abord vos prestataires de soins de santé, pour vous assurer que vous pouvez le faire en toute sécurité.

Une fois autorisé par l’équipe d’oncologie, il est possible d’avoir une vie sexuelle active après un traitement pour un cancer anal, cependant certaines choses peuvent être différentes. Les sensations peuvent être altérées après une intervention chirurgicale, ou des éléments tels qu’un sac de colostomie peuvent donner un sentiment d’insécurité.

Il est important d’avoir des conversations sur les hésitations ou la gêne avec votre partenaire. Travailler ensemble sur ces choses peut vous aider à reprendre en toute sécurité une vie sexuelle active.

Pronostic

Le pronostic du cancer anal peut varier en fonction du stade au moment du diagnostic. Pour un cancer à un stade précoce qui ne s’est pas propagé aux ganglions lymphatiques ou à d’autres zones du corps, le taux de survie à cinq ans est de 82 %. Cela signifie que 82 % des personnes atteintes d’un cancer anal à un stade précoce sont en vie après cinq ans.

Le pronostic diminue à mesure que le stade augmente, et pour le cancer qui s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins ou à d’autres tissus voisins, le taux de survie à cinq ans est de 66 %. La survie à cinq ans est de 34 % chez les personnes atteintes d’un cancer métastatique ou propagé à d’autres parties du corps.

Chaperon 

De nombreux aspects liés au cancer anal peuvent entraîner du stress, de l’anxiété, de la peur ou de l’inquiétude. Des changements physiques liés à la chirurgie ou à la radiothérapie à la peur des effets secondaires de la chimiothérapie, un bon système de soutien est extrêmement important pour vous aider à faire face aux changements auxquels vous êtes confronté.

Votre équipe soignante peut être une ressource précieuse sur laquelle compter pour faire face au cancer. Posez-leur toutes les questions qui pourraient survenir. Ils peuvent vous renseigner tout au long du parcours pour vous aider à savoir ce qui peut se produire ou comment traiter les effets secondaires qui se développent.

Trouver des membres de la famille ou des amis qui vous soutiennent peut également être important. Ce système de soutien peut être là pour répondre aux besoins physiques, comme préparer les repas ou faire les courses, et peut également être disponible pour le soutien émotionnel qui sera également nécessaire.