Points clés à retenir
- Paris a investi 1,5 milliard de dollars dans des projets de gestion des eaux usées pour assainir la Seine, mais les bactéries fécales pourraient encore rendre la rivière impraticable.
- Des tests récents montrent que la qualité de l’eau de la Seine peut encore certains jours ne pas atteindre le seuil de sécurité.
- Les niveaux de bactéries fécales sur les plages et les rivières peuvent culminer dans les 48 heures suivant de fortes pluies.
Les Jeux Olympiques de Paris débutent officiellement vendredi avec une cérémonie d’ouverture très attendue sur la Seine. La maire de Paris, Anne Hidalgo, est allée se baigner la semaine dernière pour montrer que la rivière historiquement polluée était prête pour les jeux.
La ville a dépensé environ 1,5 milliard de dollars dans des projets de gestion des eaux usées pour assainir la Seine, mais des niveaux élevés de bactéries pourraient encore retarder ou annuler les épreuves olympiques de natation dans la rivière.
La Ville de Paris et l’entreprise publique Eau de Paris surveillent quotidiennement la qualité des eaux de la Seine à la recherche des bactéries E. coli et entérocoques, qui représentent une contamination fécale. Leur dernier rapport du 26 juillet révèle que, malgré les pluies du 20 juillet qui ont « dégradé la qualité de l’eau à certains endroits les 21 et 22 juillet », les sites olympiques de la Seine respectaient les seuils européens de conformité en matière de qualité de l’eau le 23 juillet.
Cependant, ces chiffres peuvent changer « quotidiennement et toutes les heures », surtout s’il pleut, a déclaré Kartik Cherabuddi, MD, FACP, spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Division des maladies infectieuses et de médecine mondiale de la Faculté de médecine de l’Université de Floride.
“C’est particulièrement important avec Paris et la Seine, où les débordements des anciens égouts peuvent provoquer une contamination. Nous savons qu’un jour de pluie a tendance à être pire”, a déclaré Cherabuddi à Gesundmd.
Avaler de l’eau de rivière contaminée peut provoquer de la diarrhée, des crampes d’estomac, des éruptions cutanées, des infections oculaires ou des otites.
« Même si [les athlètes] sont des professionnels et des individus en très bonne santé, si vous donnez même à un volontaire en bonne santé une dose plus élevée de dose infectieuse, cela peut le rendre malade », a déclaré Cherabuddi.
Surfrider Foundation Europe, une organisation à but non lucratif axée sur la préservation des plages et la qualité de l’eau, surveille également la Seine à la recherche de bactéries E. coli et entérocoques toutes les deux semaines depuis septembre 2023.
“[Nos résultats nous indiquent que l’eau des deux dernières semaines était bonne. Par contre, pour les Jeux Olympiques, je ne peux pas prédire cela. Les deux facteurs qui pourraient gâcher la fête sont de fortes pluies et un incident isolé : des excréments, une canalisation éclatée ou un bateau non connecté.” Marc Valmassoni, porte-parole expert de Surfrider Foundation Europe, a déclaré à Gesundmd dans un e-mail.
De fortes pluies pourraient entraîner un débordement des égouts
Pour rendre la Seine baignable, Paris a passé trois ans à construire un immense bassin de rétention pour empêcher les eaux usées non traitées de s’écouler dans la rivière après de fortes pluies. Ce réservoir, connu sous le nom de bassin d’Austerlitz, était prêt à être utilisé fin mai.
“Ce réservoir de rétention retiendra les eaux usées qui seraient autrement allées dans la Seine sans traitement, puis elles s’écouleront lentement dans la station d’épuration des eaux usées. Cela ne règle pas tout. Cela aura certainement un impact, mais ma plus grande préoccupation est qu’il n’y a pas eu assez de temps pour tester son efficacité”, a déclaré à Gesundmd Natalie Exum, PhD, professeur adjoint de santé environnementale et d’ingénierie à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Exum a déclaré que même avec le nouveau réservoir de rétention, les anciens systèmes d’égouts de Paris pourraient fuir, permettant aux agents pathogènes de s’infiltrer dans le sol et de se déplacer vers la rivière après de fortes pluies.
“Le moment le plus risqué pour aller nager sur une plage ou dans une rivière est les 48 heures qui suivent toute forte pluie. C’est à ce moment-là que l’élimination des bactéries fécales est la plus importante, augmentant ainsi le risque de maladie gastro-intestinale”, a déclaré Exum.
L’année dernière, de fortes pluies ont entraîné des niveaux de bactéries dangereux dans la Seine, obligeant World Aquatics à annuler un événement de natation en eau libre. Les responsables olympiques continueront de surveiller la Seine pour prendre une décision concernant les prochaines épreuves de marathon, de triathlon et de paratriathlon.
Faut-il nager dans une rivière urbaine ?
La contamination bactérienne n’est pas propre à la Seine. De nombreuses rivières urbaines dans le monde présentent des niveaux de ruissellement dangereux provenant d’eaux usées non traitées. Les tempêtes fréquentes et intenses alimentées par le changement climatique ont rendu plus difficile la prévention des débordements des eaux usées dans ces rivières, selon Metin Duran, PhD, professeur de génie civil et environnemental à l’Université Villanova.
Les autorités parisiennes estiment que les efforts de nettoyage permettront au public de se baigner en toute sécurité dans la Seine d’ici 2025. Même si nager dans la Seine semble amusant, Cherabuddi se demande si les autorités parisiennes continueront à surveiller de manière proactive la rivière une fois les Jeux olympiques terminés.
“La réponse habituelle est non, les choses ont tendance à se gâter lorsqu’il n’y a pas autant d’examen minutieux”, a déclaré Cherabuddi.
Paris n’est pas la seule ville à tenter d’assainir son fleuve urbain. Berlin a fait des efforts pour ouvrir sa rivière aux baigneurs et le maire de Londres a récemment annoncé son intention de rendre les rivières de la ville baignables d’ici 10 ans. Copenhague a nettoyé ses ports il y a plusieurs décennies et les nageurs peuvent vérifier la qualité de l’eau en ligne avant de se baigner dans la capitale danoise.
Même si les athlètes peuvent terminer leur course dans la Seine cet été, vous devez réfléchir à vos propres risques pour votre santé avant de plonger dans la rivière l’année prochaine.
“Les facteurs de risque du grand public ont tendance à être très différents de ceux des athlètes d’élite qui sont probablement les plus en forme au monde”, a déclaré Cherabuddi.
Ce que cela signifie pour vous
Alors que Paris vise à rendre la Seine accessible au public d’ici 2025, les rivières urbaines sont souvent confrontées à une contamination bactérienne due aux eaux usées non traitées et aux eaux de ruissellement des eaux pluviales. Il est essentiel de se tenir informé de la qualité de l’eau et de considérer les risques pour la santé avant de se baigner dans ces eaux, surtout après de fortes pluies.
