Symptômes de l’hépatite C chez les femmes

Les symptômes de l’hépatite C chez les femmes sont similaires à ceux des hommes. Cependant, la maladie peut évoluer différemment chez les personnes biologiquement féminines. L’hépatite C est une infection virale potentiellement mortelle qui peut causer des dommages à long terme au foie. Une femme biologique atteinte d’hépatite C est confrontée à des défis uniques, notamment le risque de transmission au fœtus pendant la grossesse.

Cet article passera en revue les symptômes de l’hépatite C chez les femmes biologiquement féminines. Vous apprendrez également comment l’hépatite C peut affecter les personnes biologiquement de sexe féminin différemment des personnes biologiquement de sexe masculin.

Symptômes de l’hépatite C chez les femmes

Les symptômes de l’hépatite C chez les femmes biologiquement féminines sont similaires à ceux que ressentent les hommes biologiques.

Lorsqu’une femme est infectée par le virus de l’hépatite C (VHC), elle entre dans une phase aiguë de l’infection au cours de laquelle les symptômes peuvent se développer ou non. Si des symptômes aigus de l’hépatite C apparaissent, ils peuvent inclure :

• Forte fatigue
• Douleur abdominale
• Nausées ou vomissements
• Manque d’appétit
• Jaunissement des yeux ou de la peau (jaunisse)
• Urine foncée
• Tabourets couleur argile

Dans de nombreux cas, le système immunitaire de l’organisme sera capable d’éliminer lui-même l’infection aiguë sans conséquences à long terme.

Cependant, chez certaines personnes, l’infection peut persister et devenir chronique, provoquant des lésions progressives du foie. Au fil des années ou des décennies, l’hépatite C chronique peut progresser silencieusement, conduisant à une fibrose hépatique (cicatrisation), une cirrhose (lésions hépatiques), une insuffisance hépatique et un cancer du foie. Pour beaucoup, la maladie ne se manifestera qu’aux stades avancés de l’infection.

Les symptômes de l’hépatite C sont les mêmes chez les femmes et les hommes. Là où la maladie diffère, c’est dans les taux d’infection et de progression de la maladie chez les femmes par rapport aux hommes.

Selon une revue d’études réalisée en 2014 dans leJournal des maladies infectieuses,les caractéristiques de l’hépatite C diffèrent chez les femmes de plusieurs manières :

L’analyse précise en outre que les femmes connaissent généralement une augmentation soudaine de l’activité de la maladie au cours des années post-ménopausiques, tandis que les hommes connaissent une progression de la maladie plus régulière, quoique plus rapide.

Les taux de mortalité sont non seulement plus faibles chez les femmes atteintes d’hépatite C chronique, mais ils le sont également de manière significative.

Taux d’infection par l’hépatite C chez les femmes

Les femmes représentent moins d’infections par l’hépatite C que les hommes : environ 33 % de tous les cas aigus diagnostiqués aux États-Unis en 2022, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le nombre de cas aigus diagnostiqués chez les hommes a augmenté ces dernières années, tandis que celui des femmes est resté plus ou moins stable.

On pense que les différences dans les taux d’infection sont liées à des comportements qui augmentent le risque de transmission du VHC plutôt qu’à une quelconque défense ou vulnérabilité biologique innée. En tant que maladie transmissible par le sang, l’hépatite C est principalement associée à la consommation de drogues injectables, dont la pratique est quatre fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.

D’autres facteurs peuvent contribuer à la disparité entre les sexes, notamment le risque accru de transmission sexuelle de l’hépatite C chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.En comparaison, la transmission sexuelle du VHC chez les femmes et les hommes hétérosexuels est considérée comme rare, avec une incidence signalée d’un acte sexuel sur 250 000.

Cela ne veut pas dire quetousles femmes sont moins susceptibles de contracter l’hépatite C. Même si moins de femmes s’injectent des drogues, celles qui le font sont 27 % plus susceptibles de contracter le VHC que leurs homologues masculins, selon une étude de 2017 publiée dans leJournal de l’hépatite virale.

Clairance de l’hépatite C chez les femmes

Le taux d’élimination de l’hépatite C chez les femmes biologiquement féminines peut également être différent. On estime que 20 % de toutes les infections par l’hépatite C disparaissent spontanément sans traitement. Les taux de clairance diffèrent cependant considérablement entre les sexes.

Les données de surveillance en cours aux États-Unis suggèrent que 37 % des femmes atteintes d’un VHC aigu connaîtront une guérison, contre seulement 11 % des hommes.On pense que l’œstrogène, une hormone féminine, joue un rôle central dans ce phénomène.

Une étude de 2017 publiée dansFoie Internationalont rapporté que les œstrogènes interfèrent directement avec la capacité du virus à se répliquer, principalement dans les dernières étapes de son cycle de vie, lorsque le virus fait des « copies » de lui-même. Sans les moyens de se répliquer de manière agressive, le virus a plus de chances d’être éradiqué par le système immunitaire.

Des études suggèrent que les œstrogènes, qui persistent à des niveaux plus élevés chez les femmes préménopausées que chez les hommes, sont capables d’inhiber la réplication du VHC jusqu’à 67 %. La progestérone et la testostérone ne semblent avoir aucun effet sur la réplication du VHC.

Progression chez les femmes

Les personnes atteintes d’hépatite C qui sont biologiquement de sexe féminin peuvent connaître une progression de la maladie différente de celle des hommes biologiques.

Les œstrogènes semblent également avoir un effet atténuateur sur l’infection chronique par le VHC chez les femmes, ce qui signifie que la maladie a tendance à progresser beaucoup plus lentement chez les femmes que chez les hommes.

Les hommes ont généralement des niveaux d’œstrogènes compris entre 10 et 50 picogrammes par millilitre (pg/mL). Les femmes préménopausées auront des taux fluctuants en fonction du stade du cycle menstruel, allant d’environ 20 à 350 pg/mL au cours du stade folliculaire à 150 à 750 pg/mL au pic de milieu de cycle (environ 24 heures après l’ovulation).Ces niveaux plus élevés semblent avoir un effet protecteur pour les femmes.

Il n’en va pas de même pour les femmes ménopausées chez lesquelles l’hépatite C peut progresser soudainement (et souvent rapidement) en raison de fortes baisses de la production d’œstrogènes. À ce stade de la vie d’une femme, les niveaux d’œstrogènes seront plus ou moins les mêmes que ceux des hommes. Cela peut accélérer la vitesse à laquelle la cirrhose compensée (dans laquelle le foie est encore fonctionnel) se décompense, conduisant à une insuffisance hépatique aiguë.

Il existe des preuves selon lesquelles l’œstrogénothérapie substitutive (ERT) utilisée chez certaines femmes ménopausées peut également ralentir la progression du VHC et le degré de fibrose hépatique.

Alcool et cirrhose

Les femmes atteintes d’hépatite C et consommant de l’alcool peuvent remarquer que ce comportement contribue à la progression de la maladie. La plupart des études ont montré qu’une consommation excessive d’alcool est liée au développement rapide d’une cirrhose du foie. En tant que groupe, les hommes sont plus susceptibles d’être de gros buveurs et sont généralement capables de consommer plus d’alcool que les femmes.

La recherche a montré une corrélation directe entre la quantité d’alcool consommée quotidiennement et le degré de fibrose hépatique. Chez les femmes, cependant, il faut beaucoup moins d’alcool pour provoquer les mêmes méfaits.

Selon une étude publiée dans le Journal of Infectious Diseases, les femmes atteintes d’hépatite C qui boivent 20 grammes d’alcool par jour subiront souvent le même degré de lésions hépatiques que les hommes qui en boivent 30 grammes par jour.

Cela suggère qu’une consommation excessive d’alcool chez les femmes atteintes d’un VHC chronique pourrait affaiblir les bienfaits protecteurs des œstrogènes.

^{Remarque : Aux États-Unis, une boisson alcoolisée de taille standard contient 14 g (0,6 once liquide) d’alcool pur. Des exemples de boissons standard incluent un verre de vin de 5 onces, une bière de 12 onces et un verre de 1,5 once de spiritueux distillé à 80 degrés.}

Complications et décès

Une fois qu’une femme biologique est dans ses années postmenstruelles, l’augmentation annuelle de son risque de cirrhose et de cancer du foie reflète plus ou moins celle de ses homologues masculins. Malgré cela, les femmes ont tendance à vivre plus longtemps avec l’hépatite C (en partie à cause de l’apparition tardive d’une maladie grave) et ont un risque de décès significativement plus faible que les hommes.

Une étude de 2017 dans leJournal de l’hépatite viraleont rapporté que, chez les hommes, les taux de mortalité sur 15 ans liés à la cirrhose et au cancer du foie associés au VHC oscillent respectivement autour de 27 % et 4 %. En revanche, ces taux sont plus proches respectivement de 11 % et 1 % pour les femmes. De même, après 15 ans, environ 27 % des hommes atteints d’hépatite C chronique mourront, contre seulement 15 % des femmes.

Le seul domaine dans lequel les femmes peuvent courir un plus grand risque est celui où une transplantation hépatique est nécessaire, soit en raison d’une cirrhose décompensée, soit d’un cancer du foie non métastatique. (Aujourd’hui, la cirrhose liée à l’hépatite C chronique est la principale indication des transplantations hépatiques aux États-Unis.)

Selon une étude de 2011 dans la revueHépatologie,le fait d’être une femme est un facteur de risque indépendant de rejet du greffon et de décès chez les personnes ayant subi une transplantation hépatique.Statistiquement, 26 % des femmes qui subissent une greffe du foie connaîtront un rejet d’organe, contre seulement 20 % des hommes. La mort est une conséquence courante.

Bien que les raisons ne soient pas entièrement claires, les chercheurs suggèrent que l’âge avancé joue un rôle étant donné que les femmes ont tendance à souffrir de complications liées à l’hépatite C plus tard dans la vie. De plus, les receveurs plus âgés ont tendance à obtenir des organes de donneurs plus âgés, un autre facteur de risque de rejet d’organes.

Hépatite C chez les femmes : considérations particulières

Au-delà des différences dans l’expression de la maladie chez les femmes atteintes d’hépatite C qui sont biologiquement des femmes, il existe certaines considérations auxquelles les femmes doivent réfléchir si elles reçoivent un diagnostic de maladie.

Grossesse et allaitement

Une femme atteinte d’hépatite C qui peut concevoir devra réfléchir à la façon dont la maladie peut compliquer une grossesse.

La transmission de l’hépatite C de la mère à l’enfant pendant la grossesse est un mode de transmission moins courant, mais elle touche tout de même entre 2 % et 8 % des mères atteintes du VHC. Certains facteurs peuvent augmenter le risque, notamment une charge virale élevée en VHC au moment de l’accouchement et une infection coexistante au VIH.

Des études suggèrent qu’environ 5 % des adultes atteints d’hépatite C aux États-Unis sont co-infectés par le VIH. Parmi les consommateurs de drogues injectables, les taux de co-infection se rapprochent de 90 %.

Les femmes infectées par le VHC et le VIH courent un risque deux fois plus élevé de transmission du VHC pendant la grossesse que les femmes atteintes uniquement du VHC.Il est donc important que le diagnostic du VHC soit suivi d’un test de dépistage du VIH. En cas de résultat positif, un traitement anti-VIH peut être commencé pour supprimer complètement le virus. Une diminution de l’activité du VIH est généralement associée à une baisse de la charge virale du VHC.

Certains prestataires de soins de santé approuvent l’utilisation non conforme d’antiviraux à action directe (AAD) pendant la grossesse afin de réduire le risque de transmission de la mère à l’enfant.Depuis leur introduction en 2013, les AAD ont transformé le traitement de l’hépatite C, offrant des taux de guérison de plus de 95 % en aussi peu que huit à 12 semaines.

Bien que les AAD n’aient pas démontré de toxicité fœtale significative dans les études animales, leur utilisation pendant la grossesse n’est actuellement pas approuvée en raison du manque de recherche sur leur sécurité.

L’allaitement n’est pas contre-indiqué chez les femmes atteintes du VHC, sauf si leurs mamelons sont fissurés, endommagés ou saignent. C’est également contre-indiqué si une personne est séropositive.

Échec du contrôle des naissances

Les femmes atteintes d’hépatite C qui utilisent une méthode contraceptive devront savoir dans quelle mesure leur méthode de contraception pourrait être affectée par la maladie et ses traitements.

Des études ont montré que la fibrose associée au VHC peut entraîner l’échec de la contraception hormonale. En effet, les contraceptifs hormonaux sont décomposés par le foie afin que le médicament actif, l’éthinylestradiol, puisse être libéré dans la circulation sanguine. L’éthinylestradiol, la forme synthétique de l’œstrogène, se trouve dans les pilules contraceptives, les anneaux intravaginaux et les patchs hormonaux.

Certains médicaments contre l’hépatite C peuvent également interagir avec les contraceptifs hormonaux, même si l’importance de ces interactions n’est pas claire. La plupart des études suggèrent que le risque d’échec du contrôle des naissances est faible.

Parlez à votre professionnel de la santé si vous utilisez une contraception hormonale et que vous souffrez d’hépatite C. Dans certains cas, il peut vous conseiller d’utiliser des formes de contraception alternatives ou combinées, notamment des préservatifs, des diaphragmes ou des DIU non hormonaux comme Paragard.