Comment diagnostiquer et traiter une toux

Il existe plusieurs types de toux. Chacun a des caractéristiques distinctes que nous pouvons utiliser pour aider à identifier sa cause.

Les traitements à domicile peuvent être utilisés pour une toux simple, mais vous devrez savoir quand consulter un professionnel de la santé. Il sera important de noter tout autre symptôme que vous pourriez présenter pour les aider à établir un diagnostic.

Dans cet article, vous découvrirez les types de toux que vous pouvez ressentir et comment les traiter avec des médicaments en vente libre, et quand il est peut-être temps d’aller chez le médecin.

Ce que vous disent les symptômes de la toux

Une toux peut être décrite comme étant sèche (non productive) ou humide (productive). Avec une toux grasse, vous produisez du mucus et/ou des crachats. Même le son d’une toux peut nous donner une assez bonne idée de ce qui se passe.

• Une toux sèche peut être causée par une allergie, un rhume, une grippe, une variante de la toux ou un début de bronchite.
• UNtoux grasse et productivepourrait être le résultat d’une pneumonie, d’une bronchite ou de la grippe.
• UNtoux douloureuseest fréquemment observé avec une pneumonie ou une bronchite.
• UNphoque aboie en toussantest une forte indication de croup chez les enfants.
• UNtoux chroniquepeut être le signe d’une maladie telle qu’une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou un reflux gastro-œsophagien (RGO) ou, dans certains cas, un cancer du poumon.

Symptômes accompagnants d’une toux

Pour établir davantage la cause d’une toux, les prestataires de soins de santé examinent non seulement la toux, mais également les symptômes qui l’accompagnent. Ensemble, ils dressent un portrait plus clair de la maladie. C’est l’ensemble des symptômes qui suggérera aux prestataires de soins quels tests sont nécessaires pour confirmer la cause et orienter le traitement. Les exemples incluent :

• Une toux accompagnée de fièvre et de douleurs thoraciques peut indiquer une pneumonie.
• Une toux accompagnée de congestion de la tête, de fièvre, de frissons et de courbatures sont des caractéristiques classiques de la grippe.
• Une toux persistante accompagnée d’une respiration sifflante, d’un essoufflement et d’une oppression thoracique sont des symptômes associés à la BPCO et à l’asthme.
• Une toux sèche la nuit accompagnée d’une mauvaise haleine, d’un enrouement et d’une augmentation soudaine de la salive suggérerait à un médecin que vous souffrez de RGO.
• Une toux sanglante accompagnée de fièvre, de sueurs nocturnes et d’une perte de poids peut évoquer la tuberculose.

Lorsque vous rencontrez un professionnel de la santé, assurez-vous d’énumérer tous les symptômes que vous ressentez, aussi mineurs et vagues qu’ils puissent paraître.

Choisir le bon médicament contre la toux

Lors du traitement d’une toux simple, nous nous rendons souvent à la pharmacie pour obtenir un remède en vente libre. Il existe deux catégories de médicaments contre la toux que vous pouvez choisir, appelés expectorants et suppresseurs. Ils fonctionnent de différentes manières. Voici les raisons pour lesquelles vous pourriez prendre chacun d’eux :

• Les expectorants sont conçus pour aider à faire remonter le mucus lorsque vous ne pouvez pas éliminer complètement la congestion avec une toux.
• Les suppresseurs détendent le réflexe de toux et sont utiles lorsqu’une toux commence à causer de la douleur. Les suppresseurs fonctionnent mieux pour certaines personnes que pour d’autres et sont généralement recommandés la nuit pour vous aider à dormir. 

Si vous avez une toux productive, il est préférable de ne pas prendre de médicaments qui la suppriment. La toux est la réaction normale du corps à tout corps étranger présent dans les poumons, notamment la poussière et le mucus.

Si vous souffrez de congestion thoracique, la toux aidera à dégager les poumons, vous permettant ainsi de guérir plus rapidement. Sa suppression peut entraîner une aggravation des symptômes et le développement d’une pneumonie.

Autres moyens d’aider à traiter une toux

Un humidificateur est un excellent moyen de soulager la toux et de dissiper la congestion. Ceci est particulièrement utile lorsque les enfants ont le croup. Alternativement, vous pouvez prendre une douche ou un bain torride pour un effet similaire, bien que à plus court terme. Bien que les humidificateurs soient pratiques, assurez-vous de les nettoyer régulièrement pour éviter la croissance de bactéries et de moisissures.

Voici d’autres moyens simples de traiter la toux :

• Si la toux est liée à une allergie, un antihistaminique oral sera souvent utile. De plus, faites de votre mieux pour éviter les déclencheurs d’allergies qui pourraient déclencher ou aggraver une crise. 
• N’aggravez pas l’inflammation des poumons en fumant. Si votre toux est liée à la BPCO ou à toute autre maladie respiratoire chronique, il ne suffit pas de la réduire. Vous devrez arrêter.
• Les pastilles mentholées peuvent aider à engourdir le fond de la gorge, tandis que le thé chaud au miel a souvent un effet apaisant sur la toux. Si votre toux est liée au RGO, évitez le thé à la menthe poivrée, qui peut augmenter le reflux acide.
• Restez hydraté. La déshydratation ne fait qu’exacerber la toux.

Quand consulter un professionnel de la santé en cas de toux

La plupart des toux simples dues au rhume ou à la grippe peuvent être traitées à la maison. Il arrive cependant qu’une toux persistante ou sévère justifie une visite chez votre médecin. De manière générale, vous devriez consulter un professionnel de la santé si :

• Vous avez une toux qui dure plus d’une semaine.
• Votre toux est extrêmement douloureuse.
• Vous crachez du sang.
• Vous avez une fièvre persistante de 100,4 F (38 C) ou plus.
• Vous crachez constamment du mucus vert (la production brève de mucus vert n’est pas préoccupante).
• Vous souffrez d’essoufflement, d’une respiration sifflante ou d’une oppression thoracique.
• Vous avez des antécédents de problèmes cardiaques.
• Votre toux s’accompagne de sueurs nocturnes.
• Vous pensez que votre enfant a le croup.

Rendez-vous immédiatement aux urgences si vous crachez du mucus rose et mousseux ou si votre enfant s’étouffe ou a du mal à respirer ou à avaler.