La constipation est un problème très courant et fait référence à des selles trop dures ou trop petites, difficiles à évacuer ou peu fréquentes (se produisant moins de trois fois par semaine). La constipation peut exister seule ou être due à une affection ou à un problème sous-jacent tel qu’une glande thyroïde sous-active, un trouble neurologique, la prise de médicaments, une déshydratation ou, plus sérieusement, une occlusion intestinale ou un cancer colorectal.
Diagnostiquer la constipation et identifier ses causes potentielles peut parfois se faire uniquement à l’aide d’antécédents médicaux et d’un examen physique. Dans certains cas, cependant, des tests supplémentaires peuvent être nécessaires, tels que des analyses de sang, une coloscopie ou des études d’imagerie.
Il est important de noter que la constipation chez les enfants est évaluée différemment que chez les adultes. Les informations suivantes se concentrent sur la constipation chez les adultes.
Antécédents médicaux
Au cours de l’historique médical, votre médecin commencera par vous poser des questions sur vos antécédents médicaux et votre liste de médicaments.Des exemples de questions peuvent inclure :
- Quels médicaments, y compris des laxatifs ou des suppléments en vente libre, prenez-vous ?
- De quelles conditions médicales souffrez-vous, notamment métaboliques (par exemple, hypothyroïdie ou diabète sucré) ou neurologiques (comme la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques) ?
- Avez-vous déjà subi une opération abdominale ?
- Quel est votre régime alimentaire quotidien, votre apport hydrique et votre niveau d’activité physique ?
De plus, votre médecin vous posera plusieurs questions spécifiques sur vos symptômes. Voici quelques exemples de questions :
- Ressentez-vous des douleurs abdominales, des ballonnements ou des crampes entre les selles ? (Cela pourrait être des symptômes du syndrome du côlon irritable.)
- Avez-vous constaté du sang dans vos selles et/ou une perte de poids involontaire ? (Cela pourrait être des symptômes du cancer du côlon.)
- Éprouvez-vous des efforts prolongés ou avez-vous besoin d’utiliser l’évacuation numérique pour évacuer les selles ? (Cela pourrait être des symptômes d’un dysfonctionnement du plancher pelvien.)
Enfin, votre médecin vous renseignera probablement également sur la forme et la consistance de vos selles, car cela peut aider à établir un diagnostic. Plus précisément, votre médecin peut vous demander de consulter le tableau des selles de Bristol pour identifier à quoi ressemblent vos selles.
Examen physique
Au cours de votre examen physique, votre médecin vérifiera vos signes vitaux et votre poids, puis inspectera et appuiera sur votre abdomen pour évaluer l’enflure, la sensibilité et les masses ou bosses. Elle ou il utilisera également son stéthoscope pour écouter les bruits intestinaux dans votre abdomen.
De plus, votre médecin examinera votre rectum à la recherche de diverses anomalies comme des hémorroïdes et des fissures anales (petites déchirures dans le tissu qui tapisse votre anus). Il peut également vérifier votre réflexe de clin d’œil anal en frottant doucement un applicateur à coton sur la peau autour de l’anus. En réponse, le sphincter anal devrait se resserrer ; l’absence d’un tel réflexe peut indiquer un problème nerveux.
De plus, votre médecin peut également vous demander de faire un effort (par exemple lorsque vous allez à la selle) pour identifier un éventuel prolapsus rectal, un impaction fécale (vous pouvez constater une fuite de selles) ou un dysfonctionnement du plancher pelvien.
La dernière partie de votre examen physique comprendra un toucher rectal, au cours duquel votre médecin insérera un doigt ganté et lubrifié dans votre anus. Cette manœuvre peut être utilisée pour approfondir l’accès au tonus rectal, aux masses ou aux déchirures, à l’impaction fécale et au dysfonctionnement du plancher pelvien.
Laboratoires et tests
En fonction des résultats de vos antécédents médicaux et de votre examen physique, diverses analyses de sang et/ou une coloscopie peuvent être prescrites. Par exemple, si votre médecin soupçonne une hypothyroïdie comme cause potentielle de votre constipation, un test sanguin de thyréostimuline (TSH) sera prescrit.
Voici des exemples d’autres analyses de sang pouvant être demandées :
- Formule sanguine complète (CBC)
- Glycémie à jeun
- Panel métabolique complet (CMP)
La coloscopie n’est généralement pas recommandée pour les adultes souffrant de constipation. Cependant, si les symptômes ci-dessous sont présents, une évaluation endoscopique (généralement une coloscopie, mais parfois une sigmoïdoscopie flexible chez les patients plus jeunes) est généralement justifiée pour exclure un cancer ou d’autres affections graves :
- saignement rectal
- test de sang occulte fécal positif, indiquant qu’il y a du sang dans vos selles
- anémie ferriprive
- perte de poids involontaire de plus de 5 % de votre poids corporel total
- symptômes obstructifs intestinaux (tels que ballonnements sévères, incapacité à évacuer les gaz ou les selles, douleurs abdominales, etc.)
- apparition récente de constipation sans explication évidente
- antécédents familiaux de cancer du côlon ou de cancer rectal
- antécédents familiaux de maladie inflammatoire de l’intestin
De plus, une coloscopie est justifiée si une personne est sur le point de subir une intervention chirurgicale pour la constipation ou si elle est âgée de 45 ans ou plus et n’a pas encore subi de dépistage standard du cancer colo-rectal par coloscopie.
Imagerie et autres études diagnostiques
Parfois, l’imagerie et d’autres études diagnostiques sont justifiées pour des diagnostics potentiels spécifiques. Par exemple, si votre médecin s’inquiète d’une obstruction intestinale, des radiographies abdominales peuvent être prescrites. De même, des études sur le transit colique peuvent être ordonnées pour évaluer dans quelle mesure les selles se déplacent dans le côlon.
D’autres études diagnostiques peuvent inclure :
- Manométrie ano-rectale : test qui mesure le fonctionnement du sphincter anal, des muscles entourant l’anus et du rectum.
- Test d’expulsion du ballon : test qui mesure le temps nécessaire pour expulser un ballon rempli d’eau du rectum.
- Défécographie : radiographie ou imagerie par résonance magnétique (IRM) qui montre l’anus et le rectum et comment ils changent lorsqu’une personne va à la selle.
Un mot de Gesundmd
Bien que la constipation soit un problème très courant, elle peut être le symptôme d’un problème de santé sous-jacent. C’est pourquoi il est important de ne pas s’auto-diagnostiquer, mais plutôt de consulter un professionnel de la santé pour un diagnostic approprié.
Il est particulièrement important de consulter un médecin si votre constipation dure plus de quelques semaines, est grave ou nouvelle, ou est associée à d’autres symptômes inquiétants comme des saignements, une perte de poids involontaire, de la fièvre, des vomissements ou des douleurs. Une intervention précoce est toujours essentielle. Il est important de ne pas paniquer si vous souffrez de constipation, mais de prendre au sérieux tout problème de santé inhabituel pour votre santé à long terme.
