Points clés à retenir
- Les PFAS se trouvent dans de nombreux produits du quotidien, comme les ustensiles de cuisine antiadhésifs et les tissus résistants aux taches.
- Les PFAS ne se décomposent pas facilement et peuvent rester dans le corps humain.
- Certains PFAS ont été remplacés par des alternatives plus sûres, comme les produits chimiques GenX.
Les produits chimiques toxiques appelés substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS) peuvent avoir des effets nocifs sur la santé. Ils sont connus sous le nom de « produits chimiques éternels » car ils ne se décomposent jamais et, une fois ingérés, restent présents dans le corps humain.
Les PFAS se trouvent dans les produits du quotidien, tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les revêtements antitaches, les tapis ou tissus d’ameublement, les vêtements résistants à l’eau et les produits de nettoyage. Les PFAS sont également détectables dans les approvisionnements en eau potable de nombreuses grandes villes.
Bref historique des PFAS
Les premiers PFAS ont été inventés dans les années 1930. Leur développement s’est accéléré dans les années 1950.
Après qu’un incendie mortel sur un porte-avions de la marine américaine ait tué 134 personnes en 1967, les scientifiques ont développé un mélange semblable à de la mousse contenant du PFAS, appelé mousse filmogène aqueuse, qui éteint rapidement les incendies.
Le PFAS aide le mélange à se propager, il est donc très efficace contre les incendies de substances inflammables. Depuis sa création, la mousse filmogène aqueuse contenant des PFAS a été installée sur tous les avions militaires, navires civils et avions.
Aujourd’hui, des milliers de produits chimiques synthétiques classés PFAS sont utilisés dans divers produits du quotidien, notamment des sacs de pop-corn résistants à la graisse, des tuyaux et du câblage pour micro-ondes (pour réduire la corrosion) et des tapis résistants aux taches.
Chimie
Les PFAS appartiennent à un large groupe de produits chimiques qui ont des propriétés et des utilisations différentes. Ces produits chimiques contiennent tous une liaison carbone-fluor, ce qui leur confère de fortes capacités de liaison chimique. Ce lien signifie qu’ils peuvent résister aux processus de dégradation de notre part et à l’exposition à l’environnement.
Deux formes de PFAS qui ont fait l’objet de nombreuses recherches sont l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et le perfluorooctane sulfonate (PFOS). Le PFOA et le PFOS sont utilisés dans le secteur manufacturier depuis de nombreuses décennies et sont répandus dans l’environnement.
Ces composés ne sont plus fabriqués aux États-Unis et ont été remplacés par des PFAS alternatifs, tels que les produits chimiques GenX.
Utilisation industrielle
Les PFAS sont utilisés dans de nombreuses industries américaines différentes, notamment l’aérospatiale, l’automobile, la construction, l’électronique, l’exploitation minière, le pétrole et le gaz et la production alimentaire. Les PFAS sont utilisés dans la fabrication de produits de consommation dans le monde entier depuis les années 1950.
Voici des exemples d’utilisation industrielle :
- Tensioactifs industriels, résines, moules, plastiques: Dans le mélange de plastiques, de caoutchouc et de revêtements de démoulage par compression, de produits de plomberie qui joignent et nettoient les métaux, de couches de plastique fluoré pour créer des vêtements résistants au feu et de résine composite utilisée dans les produits pour prothèses dentaires.
- Produits en papier: Revêtements de surface qui repoussent l’humidité et la graisse, tels que les emballages en papier non alimentaires (c’est-à-dire le carton et le papier de masquage) et les matériaux en contact avec les aliments (c’est-à-dire les boîtes à pizza et les emballages de restauration rapide)
- Fabrication de fils: Revêtement et Isolation
Produits chimiques de remplacement
Les préoccupations concernant l’absence de dégradation, l’accumulation dans l’environnement et les risques possibles pour la santé humaine liés aux PFAS ont conduit les fabricants à envisager des produits chimiques de remplacement.
Il est possible de reformuler ou de remplacer les PFAS en utilisant des substances à chaîne plus longue pour créer des PFAS alternatives qui ne provoquent pas les mêmes effets que les anciennes PFAS. Ces modifications et éliminations progressives sont actuellement adoptées dans les industries partout aux États-Unis.
Liste des produits contenant du PFAS
Des études ont suggéré que l’exposition aux PFAS provenant de l’utilisation de produits de consommation est extrêmement faible. Cependant, il est toujours sage de connaître les produits que vous utilisez et qui pourraient contenir ces produits chimiques.
Les produits de consommation susceptibles de contenir des PFAS comprennent :
- Emballages et contenants alimentaires, boîtes à pizza, emballages de bonbons et sacs de pop-corn pour micro-ondes
- Revêtements résistants aux taches, présents sur les tapis, les tissus d’ameublement et autres tissus ménagers
- Vêtements résistants à l’eau et au feu
- Produits de nettoyage
- Produits de soins personnels, y compris les shampoings et le fil dentaire
- Produits cosmétiques tels que vernis à ongles et maquillage pour les yeux
- Peintures, vernis et mastics
Exposition environnementale
La plupart des PFAS se déplacent dans l’environnement sur de longues distances depuis leurs sources d’origine. En conséquence, ils contaminent les eaux souterraines, les eaux de surface et les sols. Les chercheurs pensent que l’accumulation à long terme pourrait nuire aux sources de nourriture et d’eau potable si cela continue.
Carte de contamination par PFAS aux États-Unis
Plusieurs groupes environnementaux se sont associés à des chercheurs pour déterminer l’étendue de la contamination par les PFAS dans les communautés américaines.
Par exemple, l’Environmental Working Group (EWG) et la Northeastern University de Boston ont étudié et fourni des détails sur la pollution par les PFAS dans l’approvisionnement en eau du robinet dans 27 États et provenant de dizaines de sources industrielles et militaires. Ils ont créé une carte interactive à l’aide des données fédérales sur l’eau potable et des informations sur les cas de pollution par les PFAS documentés publiquement.
Une autre ressource utile qui cartographie l’exposition aux PFAS est l’Agence pour le registre des substances toxiques et des maladies (ATSDR). La carte ATSDR est spécifique aux enquêtes PFAS menées dans des régions définies à travers les États-Unis.
Par exemple, l’ATSDR a entrepris des études dans la région 1 (sud du New Hampshire) sur les approvisionnements en eau publics et privés que les rejets des usines voisines pourraient avoir contaminés. Des PFAS ont été détectés dans certaines de ces réserves d’eau et l’État prend des mesures. L’ATSDR évalue actuellement si l’eau potable dans ces zones est sûre.
Quelle est la gravité des risques pour la santé ?
Les études qui ont examiné les PFAS ont révélé que des niveaux élevés de certains PFAS peuvent entraîner certains risques pour la santé.
Les risques potentiels pour la santé comprennent :
- Augmentation des taux de cholestérol
- Diminution de la réponse vaccinale chez les enfants
- Modifications des enzymes hépatiques
- Risque accru d’hypertension artérielle
- Risque accru de prééclampsie (hypertension artérielle et protéines dans les urines) chez les femmes enceintes
- Légères diminutions du poids du nourrisson à la naissance
- Risque accru de certains types de cancer, notamment les cancers du rein et des testicules
Les travailleurs impliqués dans la fabrication ou la transformation de PFAS ou de matériaux PFAS sont plus susceptibles d’être exposés à des niveaux élevés de PFAS que la population générale. L’exposition résulte de l’inhalation ou de l’ingestion de ces produits chimiques ou de leur contact avec la peau.
Des études ont montré que seules de petites quantités de PFAS peuvent pénétrer dans le corps par la peau de la population générale. Même prendre une douche, un bain ou faire la vaisselle dans de l’eau contenant des PFAS n’augmente pas l’exposition.
L’exposition des nourrissons aux PFAS par le lait maternel suscite certaines inquiétudes. Cependant, les recherches actuelles ont révélé que les avantages de l’allaitement maternel l’emportent sur les risques minimes d’exposition du nourrisson aux PFAS présents dans le lait maternel.
Action fédérale, plaidoyer et plans futurs
De nombreux groupes environnementaux aux États-Unis cherchent continuellement à faire pression en faveur d’initiatives en matière d’eau propre et d’actions supplémentaires pour lutter contre l’exposition aux PFAS. Un décret présidentiel de 2021 a été signé, donnant la priorité aux initiatives climatiques, notamment l’achat par le gouvernement fédéral de produits ne contenant pas de PFAS.
L’Environmental Protection Agency (EPA) a établi un plan d’action en 2020 pour lutter contre les PFAS dans l’eau potable, identifier et nettoyer les sources de consommation de PFAS et étendre la surveillance des PFAS dans le secteur manufacturier. L’EPA a également établi des méthodes d’application et des délais pour faciliter ses initiatives de surveillance.
De nouveaux types de PFAS sont également en cours de développement. Beaucoup d’entre eux seront moins persistants dans l’environnement. Des recherches sont nécessaires pour déterminer si ces nouveaux produits chimiques présentent des risques pour la santé humaine.
Si vous souhaitez en savoir plus sur ce qui est fait pour éduquer le public et faire pression en faveur de réglementations gouvernementales ou vous impliquer dans le plaidoyer anti-PFAS, PFAS Exchange est un excellent point de départ. Ils fournissent une liste de ressources et de groupes de défense aux États-Unis.
Choix de style de vie pour limiter l’exposition aux PFAS
Certains choix de vie peuvent vous aider à réduire votre exposition aux PFAS.
Par exemple, les personnes qui préparent des repas à la maison sont exposées à moins de produits chimiques PFAS que celles qui mangent de la restauration rapide, des plats à emporter ou des repas au restaurant, selon une étude de 2019. Perspectives en matière de santé environnementale étude. Cette étude a également révélé qu’une consommation élevée de PFAS affecte ceux qui consomment du pop-corn provenant de sacs de pop-corn micro-ondes.
Les moyens de réduire l’exposition aux PFAS sont :
- Cuisiner à la maison: Si vous mangez à la maison, vous êtes moins susceptible d’être exposé à des emballages contenant des produits chimiques PFAS.
- Minimiser l’exposition aux emballages alimentaires contenant des PFAS: Vous pouvez réduire l’exposition aux PFAS provenant des emballages alimentaires en retirant l’emballage dès que possible. Ne conservez pas et ne réchauffez pas les aliments du restaurant dans leur emballage d’origine.
- Vérifiez votre eau potable: L’EPA n’exige pas une surveillance de routine de l’eau potable, mais votre état pourrait le faire. Vous pouvez contacter votre service des eaux local et voir s’il teste l’eau potable pour les PFAS. Si vous découvrez que votre eau contient des niveaux élevés de produits chimiques PFAS, envisagez d’installer un système de filtre à osmose inverse ou un filtre à charbon.
- Ne présumez pas que l’eau en bouteille est plus sûre: Certains produits d’eau en bouteille peuvent contenir des niveaux potentiellement élevés de PFAS, selon une étude de 2021. Cette étude a révélé la présence de produits chimiques PFAS dans 39 des plus de 100 marques d’eau en bouteille. Certains niveaux étaient suffisamment élevés pour inquiéter les experts en qualité de l’eau.
- Ne mettez pas votre pop-corn au micro-ondes: Utilisez un air popper ou faites du pop-corn sur la cuisinière.
- Vérifiez votre batterie de cuisine: Il est peu probable que les produits chimiques PFAS contenus dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs soient libérés lors d’une utilisation régulière. Cependant, vous ne devez pas utiliser ces casseroles si elles sont grattées ou surchauffées. Vous pouvez également envisager d’autres options, telles que les produits en acier inoxydable et en fonte.
