Pourquoi vos niveaux de cholestérol et de triglycérides sont importants

Partout où vous vous tournez, il vous est demandé de faire attention à votre taux de cholestérol et, dans une moindre mesure, à votre taux de triglycérides. Le cholestérol et les triglycérides sont deux formes de lipides, ou graisses, qui circulent dans le sang. Ils sont tous deux nécessaires à la vie elle-même.

Le cholestérol est essentiel à la construction et au maintien d’éléments clés de vos cellules, tels que vos membranes cellulaires, et à la production de plusieurs hormones essentielles, notamment les œstrogènes, la progestérone, la vitamine D et les stéroïdes. Les triglycérides, qui sont des chaînes d’acides gras à haute énergie, fournissent une grande partie de l’énergie nécessaire au fonctionnement de vos tissus. Vous ne pouvez donc pas vivre sans aucun de ces types de lipides.

Mais lorsque les taux sanguins de cholestérol ou de triglycérides deviennent trop élevés, votre risque de développer une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et une maladie vasculaire périphérique est considérablement augmenté. Et c’est pourquoi vous devez vous préoccuper de votre taux de lipides.

Aperçu

Il existe deux sources de cholestérol et de triglycérides : les sources alimentaires et les sources « endogènes » (fabriquées par le corps). Le cholestérol alimentaire provient principalement de la consommation de viandes et de produits laitiers. Les triglycérides proviennent de la consommation de calories supplémentaires, en particulier d’aliments riches en glucides (comme les sucreries). Ces lipides alimentaires sont absorbés par votre intestin puis sont acheminés par la circulation sanguine jusqu’à votre foie, où ils sont traités.

L’une des tâches principales du foie est de garantir que tous les tissus de votre corps reçoivent tout le cholestérol et les triglycérides dont ils ont besoin pour fonctionner. Généralement, pendant environ huit heures après un repas, votre foie absorbe le cholestérol et les triglycérides alimentaires de la circulation sanguine. Lorsque les lipides alimentaires ne sont pas disponibles, votre foie produit lui-même du cholestérol et des triglycérides. En fait, environ 75 % du cholestérol présent dans votre corps est fabriqué par le foie.

Votre foie place ensuite le cholestérol et les triglycérides, ainsi que des protéines spéciales, dans de minuscules paquets en forme de sphère appelés lipoprotéines, qui sont libérés dans la circulation. Le cholestérol et les triglycérides sont éliminés des lipoprotéines et acheminés vers les cellules de votre corps, là où ils sont nécessaires.

Les triglycérides en excès – ceux qui ne sont pas immédiatement nécessaires comme carburant – sont stockés dans les cellules adipeuses pour une utilisation ultérieure. Il est important de savoir que la plupart des acides gras stockés dans notre corps proviennent de glucides alimentaires. Parce qu’il y a une limite à la quantité de glucides que nous pouvons stocker dans notre corps, tous les glucides « supplémentaires » que nous consommons sont convertis en acides gras, qui sont ensuite conditionnés sous forme de triglycérides et stockés sous forme de graisse. (Cela explique pourquoi il est facile de devenir obèse même avec un régime pauvre en graisses.) Les acides gras stockés sont séparés des triglycérides et brûlés comme carburant pendant les périodes de jeûne.

Bon et mauvais cholestérol

Vous entendrez souvent les médecins et les diététistes parler de deux « types » différents de cholestérol : le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL) (appelé « mauvais » cholestérol) et le cholestérol à lipoprotéines de haute densité (HDL) (ou « bon » cholestérol). Cette façon de parler du cholestérol est un raccourci pratique, mais à proprement parler, elle n’est pas vraiment correcte.

À proprement parler, comme tout bon chimiste vous le dira, le cholestérol n’est que du cholestérol. Une molécule de cholestérol est à peu près la même qu’une autre. Alors pourquoi les médecins parlent-ils de bon et de mauvais cholestérol ? 

La réponse concerne les lipoprotéines.

Lipoprotéines. Le cholestérol (et les triglycérides) sont des lipides et ne se dissolvent donc pas dans un milieu aqueux comme le sang. Pour que les lipides soient transportés dans la circulation sanguine sans s’agglutiner, ils doivent être conditionnés en petites particules appelées lipoprotéines. Les lipoprotéines sont solubles dans le sang et permettent au cholestérol et aux triglycérides de circuler facilement dans la circulation sanguine.

Le « comportement » des différentes lipoprotéines est déterminé par les types spécifiques de protéines (appelées apolipoprotéines) qui apparaissent à leur surface. Le métabolisme des lipoprotéines est assez complexe et les scientifiques travaillent encore sur tous les détails. Cependant, la plupart des médecins s’intéressent à deux grands types de lipoprotéines : les LDL et les HDL. 

Cholestérol LDL – « mauvais » cholestérol. Chez la plupart des gens, la majorité du cholestérol présent dans le sang est contenu dans des particules de LDL. Le cholestérol LDL est souvent appelé « mauvais » cholestérol. 

Des taux élevés de cholestérol LDL ont été fortement associés à un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. De nombreux experts pensent que lorsque les taux de cholestérol LDL sont trop élevés, la lipoprotéine LDL a tendance à adhérer à la paroi des vaisseaux sanguins, ce qui contribue à stimuler l’athérosclérose. Ainsi, un taux élevé de cholestérol LDL constitue un facteur de risque majeur de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. 

Bien que la réduction du taux de cholestérol LDL avec les statines réduise considérablement le risque cardiaque, il n’a pas été démontré que la réduction du taux de cholestérol LDL avec la plupart des autres types de médicaments permettait d’obtenir un tel résultat. Les directives actuelles sur le traitement du cholestérol reposent fortement sur l’utilisation de statines, car elles non seulement abaissent le cholestérol, mais contribuent à la stabilisation de la plaque dentaire et ont de possibles effets anti-inflammatoires.

« Cholestérol HDL — Bon » cholestérol. Des taux sanguins plus élevés de cholestérol HDL sont associés à un inférieur risque de maladie cardiaque, et inversement, de faibles taux de cholestérol HDL sont associés à un risque accru. Pour cette raison, le cholestérol HDL est communément appelé « bon » cholestérol.

Il semble que la lipoprotéine HDL « parcourt » les parois des vaisseaux sanguins et élimine l’excès de cholestérol. Ainsi, le cholestérol présent dans les HDL est, dans une large mesure, un excès de cholestérol qui vient d’être éliminé des cellules et des parois des vaisseaux sanguins et qui est ramené au foie pour y être recyclé. Plus le taux de cholestérol HDL est élevé, plus le cholestérol est éliminé là où il pourrait autrement causer des dommages.

Ces dernières années, l’idée selon laquelle le cholestérol HDL est toujours « bon » a été critiquée, et en effet, il semble maintenant que la vérité est un peu plus compliquée que simplement « HDL = bon cholestérol ». Les sociétés pharmaceutiques qui travaillent dur pour concevoir des médicaments permettant d’augmenter les niveaux de HDL, par exemple, se sont jusqu’à présent heurtées à un mur de briques. Plusieurs médicaments qui ont réussi à augmenter les niveaux de HDL n’ont pas réussi à améliorer les résultats cardiaques. Des résultats comme ceux-ci obligent les experts à revoir leur réflexion sur le cholestérol HDL. 

Causes de l’hypercholestérolémie

Des taux élevés de cholestérol LDL peuvent être causés par plusieurs facteurs, notamment des conditions héréditaires telles que l’hypercholestérolémie familiale. Le plus souvent, des taux de cholestérol élevés sont liés à une mauvaise alimentation, à l’obésité, à un mode de vie sédentaire, à l’âge, au tabagisme et au sexe (les femmes préménopausées ont des taux de cholestérol inférieurs à ceux des hommes).

Plusieurs problèmes de santé, notamment le diabète, l’hypothyroïdie, les maladies du foie et l’insuffisance rénale chronique, peuvent également augmenter le taux de cholestérol. Certains médicaments, notamment les stéroïdes et la progestérone, peuvent faire de même.

Triglycérides et risque cardiaque

De nombreuses études cliniques ont montré qu’un taux sanguin élevé de triglycérides, une affection appelée hypertriglycéridémie, est également associé à un risque cardiovasculaire considérablement élevé.Bien que cette association soit généralement acceptée par les experts, il n’est pas encore convenu que des taux élevés de triglycérides soient une cause directe de l’athérosclérose, comme on pense que le cholestérol LDL l’est. Il n’existe pas d’« hypothèse des triglycérides » généralement acceptée.

Il ne fait cependant aucun doute que l’hypertriglycéridémie est fortement associée à un risque cardiovasculaire élevé. En outre, des taux élevés de triglycérides sont une caractéristique importante de plusieurs autres affections connues pour augmenter le risque cardiaque. Il s’agit notamment de l’obésité, de la sédentarité, du tabagisme, de l’hypothyroïdie — et surtout du syndrome métabolique et du diabète de type 2. 

Cette dernière relation est particulièrement importante. La résistance à l’insuline qui caractérise le syndrome métabolique et le diabète de type 2 produit un profil métabolique global qui augmente considérablement le risque cardiaque. Ce profil métabolique défavorable comprend, outre l’hypertriglycéridémie, des taux élevés de CRP, des taux élevés de cholestérol LDL et de faibles taux de cholestérol HDL. (En fait, il existe généralement une relation « à bascule » entre les taux de triglycérides et de cholestérol HDL : plus l’un est élevé, plus l’autre est faible.) Les personnes souffrant de résistance à l’insuline ont également tendance à souffrir d’hypertension et d’obésité. Leur risque global de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral est très élevé.

Compte tenu de la pléthore de facteurs de risque qui accompagnent généralement des taux élevés de triglycérides, il est compréhensible que les chercheurs aient jusqu’à présent été incapables de déterminer dans quelle mesure le risque élevé est directement causé par l’hypertriglycéridémie elle-même.

Essai

À partir de 20 ans, un test de cholestérol et de triglycérides est recommandé tous les cinq ans. Et si vos taux de lipides s’avèrent élevés, des tests répétés doivent être effectués chaque année.

Quand demander un traitement

Décider si vous devez être traité pour un taux de cholestérol élevé ou un taux élevé de triglycérides, si ce traitement doit inclure un traitement médicamenteux et quels médicaments doivent être utilisés n’est pas toujours tout à fait simple. Pourtant, si votre risque cardiovasculaire est élevé, un traitement adapté à votre taux de lipides peut réduire considérablement vos risques de crise cardiaque, voire de mourir prématurément. Ainsi, lorsqu’il s’agit de traiter le cholestérol et les triglycérides, il est important de bien faire les choses. Vous pouvez découvrir les réflexions actuelles sur le moment et la manière de choisir un traitement contre les lipides sanguins.