Comment faire la différence entre une allergie au lait et une intolérance au lactose

Il peut être difficile de faire la différence entre une allergie au lait (produits laitiers) et une réaction au lactose présent dans le lait (qui est une intolérance au lactose). Ils peuvent tous deux provoquer des gaz, de la diarrhée et des vomissements, mais ils ont des causes différentes et ne constituent pas la même affection. Une allergie au lait peut mettre la vie en danger, contrairement à l’intolérance au lactose.

Différences clés

Il existe un chevauchement des symptômes entre une allergie au lait et une intolérance au lactose. Mais c’est là que s’arrêtent leurs similitudes. Ce sont des conditions très différentes.

Allergie au lait (produits laitiers)

Les allergies alimentaires ne sont pas rares. L’allergie aux produits laitiers, ou lait de vache, est l’une des allergies alimentaires les plus répandues. On estime que jusqu’à 5 % des Américains pourraient être allergiques au lait de vache.

En revanche, une allergie au lait de vache peut provoquer une anaphylaxie. L’anaphylaxie est une réaction allergique soudaine, grave et potentiellement mortelle. Cela peut provoquer des difficultés respiratoires et d’autres symptômes. Le traitement est l’épinéphrine, qui est administrée par injection (un EpiPen). Il peut être conseillé aux personnes souffrant d’allergies alimentaires d’avoir toujours sur elles un injecteur d’épinéphrine.

Intolérance au lactose

L’intolérance au lactose est l’incapacité à digérer le sucre (lactose) présent dans le lait de vache. Elle est causée par l’incapacité de l’organisme à produire une enzyme appelée lactase. La lactase est nécessaire pour décomposer et digérer le lactose.

L’intolérance au lactose peut toucher n’importe qui, mais commence généralement après la petite enfance. La plupart des bébés peuvent digérer le lait. Après la petite enfance, la production de lactase peut diminuer, entraînant une diminution de la capacité à digérer le lactose. On estime que près de 70 % des personnes sont intolérantes au lactose.

Lorsque le lactose non digéré traverse le système digestif et pénètre dans le côlon, il peut provoquer des symptômes. Les bactéries du côlon décomposent le lactose, ce qui entraîne des sous-produits liquides et gazeux.

L’intolérance au lactose peut provoquer des symptômes graves chez certaines personnes. Cependant, elle n’est pas considérée comme une maladie grave pour laquelle les gens peuvent avoir besoin de soins médicaux.

Qu’est-ce que c’est d’avoir une allergie au lait

Une allergie au lait peut apparaître avant l’âge d’un an.Les symptômes peuvent apparaître une à plusieurs heures après avoir bu du lait de vache sous quelque forme que ce soit. Ils peuvent également apparaître après avoir consommé des produits laitiers pendant quelques jours consécutifs.Cela peut inclure du lait frais, des produits à base de lait (yaourt et fromage) et du lait cuit dans des produits comme du pain ou des muffins.

Il est possible de « dépasser » une allergie au lait. Cela n’arrive pas à tout le monde, mais certains enfants allergiques au lait peuvent mieux la tolérer en vieillissant.

Pour gérer une allergie au lait et éviter les symptômes, il est important de supprimer le lait de l’alimentation. Cela peut inclure du lait provenant d’animaux autres que les vaches, comme le lait de chèvre. Certaines personnes devront peut-être également faire attention aux protéines du lait contenues dans les médicaments ou les suppléments (tels que les probiotiques) et les produits appliqués sur la peau.

Les symptômes potentiels d’une allergie au lait de vache sont nombreux. Une étude a rapporté que ces symptômes survenaient chez plus de 10 % des personnes allergiques :

• Douleur au ventre
• Resserrement de la poitrine
• Toux
• Crampes
• Diarrhée
• Difficulté à avaler
• Urticaire (urticaire ; bosses ou marques qui démangent)
• Bouche qui démange ou picote
• Congestion nasale
• Nausée
• Gonflement des lèvres/de la langue
• Difficulté à respirer
• Vomissement
• Une respiration sifflante

Un médecin doit gérer une allergie au lait. Idéalement, un allergologue (allergologue) peut effectuer un test pour confirmer le diagnostic, donner des instructions sur la marche à suivre en cas d’introduction accidentelle de lait et prescrire de l’épinéphrine si nécessaire.

Pourquoi suis-je soudainement allergique au lait ?
Les adultes peuvent développer de nouvelles allergies alimentaires. On ne comprend pas vraiment pourquoi, mais les théories sur la façon dont les gens peuvent développer des allergies alimentaires après l’enfance vont d’une prédisposition génétique à des changements intestinaux ou immunitaires. Il s’agit probablement d’une combinaison complexe de plusieurs facteurs à la fois.
Il n’est pas possible de savoir si une personne développera une allergie en vieillissant. Pourtant, on sait que les personnes souffrant d’asthme, d’eczéma, de rhinite allergique, d’urticaire ou d’allergie au latex peuvent être plus susceptibles d’avoir des allergies alimentaires. On pense que les fruits de mer, les fruits à coque et les poissons (comme le saumon, le thon, la morue et le flétan) pourraient être les allergies les plus courantes qui apparaissent à l’âge adulte. 

Signes d’intolérance au lactose

Les symptômes de l’intolérance au lactose vont de légers à graves. Les signes et symptômes les plus courants sont :

• Ballonnements abdominaux
• Douleur abdominale
• Diarrhée
• Gaz
• Nausée
• Des « grognements » ou des bruits d’estomac
• Vomissement

Un mot de Gesundmd

Certains symptômes sont similaires à ceux de l’allergie au lait et de l’intolérance au lactose. Consultez un professionnel de la santé si vous ressentez des symptômes graves, notamment des douleurs abdominales, de la diarrhée, une perte de poids ou une anaphylaxie, pour une évaluation et un traitement plus approfondis.

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JURAIRAT J. MOLINA, MD, CONSEIL D’EXPERTS MÉDICAUX

Comment se faire tester

Les symptômes seuls peuvent ne pas permettre de déterminer si une personne a une véritable allergie au lait ou une intolérance au lactose. Si les symptômes apparaissent dès la petite enfance, il est plus probable qu’il s’agisse d’une allergie. Cependant, s’ils commencent chez des enfants plus âgés et des adultes, ils peuvent être plus susceptibles d’être dus à une intolérance au lactose.

La première étape pour déterminer si vous avez une allergie au lait ou une intolérance au lactose est de consulter un professionnel de la santé.

Allergie au lait (produits laitiers)

Des tests sont disponibles pour aider à confirmer ou à exclure une allergie au lait. Il est important d’en être sûr afin d’éviter de restreindre les aliments si ce n’est pas nécessaire. De plus, pour gérer une allergie, il ne suffit pas de simplement éviter la nourriture, en particulier pour les enfants.

Pour diagnostiquer les allergies alimentaires, un professionnel de la santé :

• Prendre un historique médical
• Renseignez-vous sur les symptômes après avoir mangé l’aliment suspecté (cela inclut le moment choisi, il est donc important d’être aussi précis que possible)

Les tests possibles incluent :

• Le test par piqûre d’épingle:Dans ce test, la peau est exposée à une petite quantité de protéines alimentaires. Le test est effectué dans le cabinet d’un professionnel de la santé. Si la peau réagit (généralement avec de l’urticaire), cela pourrait signifier une allergie à cet aliment.
• Un test sanguin pour la recherche d’anticorps (protéines immunitaires, également appelées immunoglobulines) :Lors d’une allergie, des immunoglobulines E (IgE) spécifiques aux allergènes (substances normalement inoffensives qui déclenchent une réponse immunitaire chez certaines personnes) peuvent être détectées dans le sang. Une quantité plus élevée d’IgE spécifiques à un allergène alimentaire peut indiquer une allergie.

Ces tests ne sont pas infaillibles. Des faux positifs (lorsque le test montre que vous avez une allergie alors que ce n’est pas le cas) et des faux négatifs (lorsque le test n’indique pas une allergie que vous avez) sont possibles. C’est une raison de plus de travailler avec un professionnel de la santé expérimenté qui peut vous aider à comprendre les résultats des tests et à les mettre en contexte avec vos symptômes.

Intolérance au lactose

Le diagnostic de l’intolérance au lactose commencera par :

• Recueillir les antécédents médicaux
• Un examen physique
• Éliminer le lait et les produits laitiers de votre alimentation pendant un certain temps pour voir si les symptômes disparaissent

Certains prestataires de soins de santé peuvent également souhaiter discuter ou tester d’autres affections pouvant provoquer des symptômes similaires. Ceux-ci peuvent inclure :

• Maladie cœliaque : maladie auto-immune caractérisée par des réactions déclenchées par l’ingestion de gluten.
• Syndrome du côlon irritable (SCI) : une condition de communication désordonnée entre le cerveau et l’intestin

Un test respiratoire à l’hydrogène peut être utilisé pour diagnostiquer l’intolérance au lactose, qui entraîne des niveaux plus élevés d’hydrogène dans l’haleine. Dans ce test, une personne boit une certaine quantité de lactose et le niveau d’hydrogène dans l’haleine est mesuré toutes les 30 minutes.

Façons de gérer les symptômes

Allergie au lait (produits laitiers)

Pour une allergie au lait, la prise en charge consiste à éviter les produits laitiers. Cela peut s’avérer difficile, car il n’est pas toujours facile d’identifier les protéines du lait.

Les termes permettant d’identifier les produits laitiers comprennent :

• Caséine
• Petit lait
• Hydrolysat de protéines de lait
• Lactose
• Lactulose

Un professionnel de la santé peut vous aider à apprendre à consulter les étiquettes des protéines du lait.

Si vous ressentez une réaction allergique, il est important de la traiter immédiatement. Un traitement consiste à utiliser des antihistaminiques en vente libre ou sur ordonnance. Ces médicaments peuvent aider à réduire la réponse allergique. Un professionnel de la santé peut créer un plan spécifique concernant les médicaments à utiliser et à quel moment. Les instructions sont basées sur la gravité des symptômes.

Intolérance au lactose

En cas d’intolérance au lactose, les gens peuvent essayer :

• Éviter les produits laitiers
• Manger et boire seulement de petites quantités de produits laitiers
• Passer aux produits laitiers qui contiennent moins de lactose, comme le yaourt et le fromage à pâte dure
• Prendre un supplément contenant de la lactase avant de consommer des produits laitiers
• Essayer des produits laitiers sans lactose

Les personnes intolérantes au lactose peuvent également essayer de prendre des mesures d’auto-soins pour leurs symptômes. Cela peut inclure :

• Médicaments antidiarrhéiques
• Appliquer un coussin chauffant pour les douleurs abdominales
• Médicaments contre la douleur en vente libre
• Produits en vente libre pour réduire les gaz (comme la siméthicone)
• Pepto-Bismol (sous-salicylate de bismuth) pour la diarrhée et les symptômes digestifs généraux