Les maladies sexuellement transmissibles ne concernent pas uniquement les jeunes. Les personnes âgées peuvent également en souffrir. En fait, il existe plusieurs raisons pour lesquelles les personnes âgées peuvent être plus exposées aux MST que leurs homologues plus jeunes, notamment :
- Le manque de dépistage régulier des problèmes sexuels peut augmenter le risque qu’une maladie passe inaperçue pendant des années, entraînant de graves complications.
- Après la ménopause, les tissus vaginaux des femmes s’amincissent et la lubrification naturelle diminue.Cela peut augmenter le risque de micro-déchirures et de transmission sexuelle de certaines maladies comme le VIH/SIDA.
- Les personnes âgées sont moins susceptibles d’utiliser des préservatifs, à la fois parce qu’elles ne se considèrent pas exposées au risque de contracter des MST et parce qu’elles n’ont jamais été informées que les préservatifs devraient faire partie de leur vie sexuelle.
- Le système immunitaire devient naturellement moins efficace à mesure que les gens vieillissent, ce qui peut également augmenter le risque d’infections sexuellement transmissibles.
L’ampleur du problème
Plus de 60 % des individus de plus de 60 ans ont des relations sexuelles au moins une fois par mois,et pourtant, ils sont rarement considérés comme à risque de contracter une MST. En outre, même les personnes âgées qui ne sont plus sexuellement actives peuvent encore souffrir d’une infection sexuellement transmissible pour laquelle elles n’ont jamais été traitées ou dépistées, et les effets secondaires neurologiques à long terme de maladies telles que le VIH et la syphilis peuvent facilement être confondus avec d’autres maladies liées au vieillissement.
Il est donc essentiel que non seulement les personnes âgées, mais aussi les personnes qui s’en occupent, soient informées du risque de MST. De plus, les personnes âgées et leurs soignants doivent être sensibilisés aux pratiques sexuelles à moindre risque, afin qu’ils sachent comment réduire les risques si et quand ils choisissent de se livrer à une activité sexuelle. Le sexe peut être une partie importante de la vie d’une personne, quel que soit son âge. Il est important que chacun apprenne à s’y livrer en toute sécurité afin que cela améliore sa santé plutôt que de la nuire.
Le VIH est un nouveau problème pour les personnes âgées
Selon HIV.gov, « sur près de 1,1 million de personnes vivant avec un diagnostic de VIH aux États-Unis en 2022, environ 54 % (596 044) étaient âgées de 50 ans et plus ».
De nombreux facteurs ont contribué à l’augmentation des maladies sexuellement transmissibles chez les personnes âgées, et bon nombre d’entre elles découlent d’un seul problème. À savoir, les cliniciens et les scientifiques ne consacrent pas suffisamment de temps à réfléchir ou à parler des personnes âgées ayant des relations sexuelles. Non seulement les personnes âgées sont généralement négligées dans de nombreuses études sur les MST, mais elles sont souvent moins susceptibles de subir un dépistage des MST que leurs homologues plus jeunes.
Une partie du problème, au moins, est résolue par les directives de dépistage du CDC qui, entre autres, recommandent aux prestataires de soins de santé de dépister le VIH chez tous les patients âgés de 13 à 64 ans dans le cadre de leurs visites régulières.À notre époque, où les taux de divorce sont en hausse et où le Viagra et d’autres médicaments contre la dysfonction érectile sont disponibles en ligne, les relations sexuelles entre personnes âgées pourraient atteindre un niveau sans précédent.
Cancer du col de l’utérus
Chaque année, des milliers de femmes aux États-Unis meurent d’un cancer du col de l’utérus.Mais le cancer du col de l’utérus est en grande partie une maladie évitable.
Causé par le virus du papillome humain (VPH), une MST, le dépistage régulier du col de l’utérus par test Pap est un moyen efficace de détecter les premiers changements cancéreux avant qu’ils ne commencent à causer des problèmes.
L’une des nombreuses raisons pour lesquelles l’incidence du cancer du col de l’utérus augmente si rapidement chez les femmes âgées est que de nombreuses femmes arrêtent de consulter leur gynécologue une fois qu’elles arrêtent d’utiliser la pilule contraceptive.
Bien que n’importe quel clinicien puisse réaliser un test Pap, de nombreuses femmes âgées hésitent à rechercher l’inconfort d’un examen de santé sexuelle, en particulier si elles sont célibataires, inactives sexuellement, ménopausées, sous-assurées ou si elles ont un revenu limité. Les femmes plus âgées peuvent également être réticentes à subir un dépistage pour une maladie qui, à ses débuts, ne présente aucun symptôme et pour laquelle elles estiment courir peu de risques.
Le dépistage est cependant indispensable. Cela peut prendre une décennie ou plus pour qu’une infection au VPH se développe jusqu’aux premiers stades du cancer du col de l’utérus. Bien que les lignes directrices en matière de dépistage varient selon les organisations, en général, même les femmes plus âgées qui ne sont pas sexuellement actives doivent toujours être considérées comme à risque.
Si vous êtes une femme âgée de 55 ans ou plus, il est important de discuter avec votre médecin de la fréquence à laquelle vous devez subir un dépistage du cancer du col de l’utérus. La plupart des femmes devront subir un test tous les deux ans, mais certaines femmes considérées comme présentant un risque très faible pourront peut-être arrêter le dépistage après un certain nombre de tests négatifs.
Si vous avez une femme de cet âge dans votre famille, comme une mère ou une grand-mère, assurez-vous qu’elle sait qu’elle doit se faire tester régulièrement. Cela pourrait lui sauver la vie.
