Les personnes exposées de manière répétée à des irritants respiratoires, comme le tabagisme, courent le plus grand risque de développer une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC).
Cependant, des recherches récentes tirent la sonnette d’alarme sur un autre facteur de risque : le changement climatique. Les vagues de chaleur et la pollution de l’air peuvent exposer les gens à un risque plus élevé de développer une MPOC et d’avoir des poussées plus graves.
Vagues de chaleur intenses et aggravation de la pollution
Selon un rapport de 2024 de l’Environmental Protection Agency (EPA), les vagues de chaleur sont constamment devenues plus longues, plus fréquentes et plus intenses dans les grandes villes américaines.
Un rapport sur la qualité de l’air de l’American Lung Association a révélé l’année dernière que près de quatre personnes sur dix aux États-Unis vivent dans des endroits présentant des niveaux malsains de pollution par les particules, un des principaux responsables du développement et de l’aggravation des symptômes de la BPCO.
“Il ne fait aucun doute qu’il y a et continuera d’y avoir une incidence accrue de nouveaux diagnostics de BPCO ainsi que des exacerbations plus fréquentes chez les personnes qui ont déjà ce diagnostic”, a déclaré Jamie Garfield, MD, professeur de médecine et de chirurgie thoraciques à l’école de médecine Lewis Katz de l’université Temple.
Les personnes plus jeunes peuvent également être exposées à un risque de MPOC
La BPCO est plus fréquente chez les personnes entre 40 et 50 ans, car elle est causée par une exposition répétée et à long terme à des irritants. Les expositions induites par le changement climatique peuvent signifier que des personnes plus jeunes seront diagnostiquées.
“L’incidence de la BPCO augmente avec l’âge parce que vous disposez de plus de temps pour vous exposer. Ainsi, si davantage de personnes sont exposées à des choses qu’elles ne peuvent pas contrôler, comme la pollution de l’environnement, j’imagine que vous verriez un changement d’une décennie dans l’incidence de la BPCO”, a déclaré Garfield.
Selon Garfield, les résultats indiquent un éventuel besoin de modifier les directives de dépistage pour « orienter vers le dépistage de la MPOC chez tout le monde ».
Comment le changement climatique contribue-t-il à la BPCO ?
Catastrophes naturelles
Les catastrophes naturelles, de plus en plus fréquentes en raison du changement climatique, peuvent exacerber les symptômes de la BPCO et provoquer des lésions respiratoires à long terme pouvant évoluer en BPCO.
Même des événements comme des inondations ou des tremblements de terre peuvent libérer dans l’air des particules irritantes, telles que des débris, de la poussière, de la moisissure ou de la suie, endommageant les poumons et causant des problèmes de santé.
Le déplacement ou la perte d’accès à des biens de première nécessité comme un abri, de la nourriture et de l’eau en raison d’une catastrophe naturelle augmente le risque de maladie. “Toute crise ou catastrophe va augmenter le risque et l’exacerbation des maladies chroniques”, a déclaré Garfield.
Pollution atmosphérique
Respirer de l’air pollué a un impact énorme à la fois sur le développement de la BPCO, sur la fréquence des exacerbations et sur l’espérance de vie, a expliqué Garfield. “Les gens meurent plus souvent lorsqu’ils vivent dans des zones où la pollution par les particules est plus élevée.”
L’une des principales causes de la pollution de l’air est la fumée des incendies de forêt, qui est particulièrement nocive car elle est riche en particules fines pouvant endommager les poumons, a déclaré Russell G. Buhr, MD, PhD, médecin pneumologue et de soins intensifs à UCLA Health.
Il a déclaré que les fines particules de l’ordre de 2,5 à 10 microns peuvent être particulièrement nocives car elles sont faciles à inhaler et peuvent pénétrer dans les poumons et la circulation sanguine.
Températures extrêmes
Qu’il fasse chaud ou froid, les températures extrêmes peuvent aggraver les symptômes de la MPOC. La chaleur et l’humidité rendent la respiration plus difficile, même pour les personnes dont le fonctionnement pulmonaire est normal, et cela peut être encore plus difficile pour les personnes atteintes de BPCO, a déclaré Buhr.
L’air humide contient plus de vapeur d’eau, ce qui rend plus difficile l’extraction de l’oxygène par les poumons. Le temps froid peut également irriter les poumons et aggraver les symptômes de la BPCO, a déclaré Buhr.
Une étude récente a révélé que le froid et la chaleur extrêmes provoquaient des symptômes bien plus graves et davantage de visites imprévues à l’hôpital chez les anciens combattants diagnostiqués avec une MPOC.
Comment protéger vos poumons lors de conditions météorologiques extrêmes
Que vous souffriez de BPCO ou non, rester à l’intérieur est le meilleur moyen de protéger vos poumons pendant les journées de chaleur extrême ou de mauvaise qualité de l’air.
Voici quelques conseils d’experts pour les journées météorologiques particulièrement extrêmes :
- Portez un masque :Si vous devez rester dehors pendant de longues périodes, portez un masque N95, qui peut filtrer les particules de moins de 0,3 micromètres.Il est préférable d’en porter un avec une valve expiratoire pour les personnes souffrant d’une maladie pulmonaire, car l’accumulation de pression d’air dans un masque peut sembler intolérable, a déclaré Buhr.
- Évitez l’exposition volontaire aux irritants :Ne fumez pas et évitez les feux de camp et les poêles à bois.
- Restez cool :Lors des journées chaudes, faites ce que vous pouvez pour rester au frais et surveillez les signes de maladies liées à la chaleur.
- Préparez votre maison :Ajoutez un filtre HEPA à votre système CVC ou installez un purificateur d’air portable dans au moins une pièce. Vous pouvez également sceller temporairement les courants d’air des fenêtres et des portes avec des serviettes pour empêcher les irritants d’entrer.
- Ayez vos médicaments :Si vous souffrez de BPCO, assurez-vous d’avoir suffisamment de médicaments à jour.
Ce que cela signifie pour vous
Le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur et les catastrophes naturelles, ont un impact sur l’incidence de la BPCO et aggravent les symptômes des personnes atteintes de cette maladie pulmonaire.
