Quelles sont les causes de l’écholalie et quelle est sa gravité ?

L’écholalie décrit la répétition de quelque chose que quelqu’un d’autre a dit. Il s’agit d’un élément normal du développement précoce du langage chez les tout-petits, mais il peut persister ou réapparaître plus tard dans la vie en raison de conditions telles que le syndrome de Tourette, les troubles du spectre autistique, certaines formes de démence et d’autres causes. Le traitement peut varier mais peut impliquer une orthophonie ou une musicothérapie, une formation aux compétences sociales et des médicaments.

Echolalie dans le développement du langage

L’écholalie fait partie du développement normal du langage chez les jeunes enfants, généralement observée entre 1 et 2 ans. C’est un moyen pour les tout-petits d’apprendre le rythme, la structure et les sons du langage en imitant les syllabes, les mots ou les phrases qu’ils entendent.

Pour la plupart des enfants, l’écholalie diminuera à mesure que leurs compétences linguistiques se développeront. Après l’âge de 3 ans, la plupart des enfants ne pratiqueront plus l’écholalie, sauf s’il s’agit d’un mot très complexe ou difficile.

Après l’âge de 3 ans, ce comportement est parfois qualifié d’« écholalie pathologique » s’il ne fait pas partie du développement normal du langage. Dans de tels cas, cela peut indiquer un problème de traitement ou de formulation du langage dû à des conditions telles que l’autisme.

Types d’écholalie

Différents types d’écholalie peuvent survenir dans le cadre du développement normal du langage, lors d’interactions sociales normales ou lors de problèmes médicaux ou psychologiques anormaux :

• Echolalie immédiate : Répéter des mots ou des phrases immédiatement après les avoir entendus
• Echolalie retardée : Répéter des mots ou des phrases après un certain temps, parfois des heures ou des jours plus tard
• Echolalie interactive :Répétition pour indiquer un accord ou pour « gagner du temps » pour formuler une réponse
• Écholalie non interactive : Répétition qui semble aléatoire ou hors contexte
• Echolalie totale :Répétition textuelle de mots ou de phrases
• Echolalie atténuée :Répétition de mots ou de phrases sous une forme altérée

L’écholalie est étroitement liée à des comportements tels queéchopraxie(la répétition du mouvement de quelqu’un), dans lequel l’imitation est en grande partie automatique ou inconsciente.

Causes de l’écholalie pathologique

L’écholalie peut survenir jusqu’à l’âge adulte et être toujours considérée comme normale. Les exemples incluent l’écholalie retardée (comme la répétition des paroles d’une chanson qui sont « coincées » dans votre tête) ou l’écholalie non interactive (dans laquelle vous pouvez répéter des mots d’affirmation en période de stress). Le contexte indique si le comportement est pathologique ou non pathologique.

L’écholalie est considérée comme pathologique lorsqu’elle est associée à un trouble neurodéveloppemental, neurologique ou psychologique qui interfère avec le traitement ou la formulation du langage.

Certaines des causes les plus courantes comprennent :

• Trouble du spectre autistique (TSA) :Trouble neurodéveloppemental caractérisé par des difficultés sociales, des problèmes de communication et des comportements répétés, dans lequel l’écholalie est une forme d’autostimulation et de soulagement du stress.
• Syndrome de Tourette :Trouble neurologique caractérisé par des mouvements et des vocalisations répétitifs et involontaires appelés tics.
• Démence frontotemporale :Forme de démence qui affecte principalement les lobes frontaux et temporaux du cerveau, entraînant des changements dans la personnalité, le comportement et la communication.
• Accident vasculaire cérébral:Événement traumatisant provoqué par l’interruption du flux sanguin vers le cerveau, qui se manifeste souvent paraphasie(un trouble du langage qui affecte la capacité d’une personne à communiquer)
• Trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH) :Une condition neurodéveloppementale caractérisée par l’impulsivité, le manque de concentration, l’hyperactivité et des problèmes de compréhension et de communication
• Épilepsie:Trouble neurologique pouvant entraîner des changements à court terme dans le comportement et le langage à la suite d’une crise grave (appelé état post-critique).
• Traumatisme crânien :Impliquant généralement un coup violent porté à l’hémisphère frontal gauche du cerveau, qui régule le traitement du langage
• Encéphalite auto-immune :Inflammation du cerveau provoquée par une agression auto-immune, dont l’écholalie est souvent un signe précoce ou marquant
• Délire:Un état de confusion aiguë et des changements de conscience, souvent causés par un problème médical ou des déséquilibres chimiques.
• Schizophrénie:Maladie mentale grave caractérisée par des hallucinations et des délires qui se manifestent souvent par une écholalie en cas d’état catatonique.
• Paralysie supranucléaire progressive :Une maladie cérébrale dégénérative associée à l’aphasie qui affecte également le mouvement, l’équilibre et les mouvements oculaires

Traitement et soutien

Le traitement de l’écholalie varie selon la cause. L’objectif n’est pas nécessairement de « guérir » l’écholalie, car elle peut remplir un objectif fonctionnel important, en particulier chez les enfants autistes. Cela inclut l’utilisation de l’écholalie pour s’auto-apaiser et s’autoréguler.

En cas de besoin, le traitement impliquera souvent de développer des compétences en communication pour remplacer progressivement l’écholalie. Dans certains cas, le comportement peut disparaître spontanément une fois la maladie contrôlée ou traitée.

Dans les cas chroniques (persistants), le traitement de l’écholalie peut impliquer :

• Orthophonie
• Musicothérapie
• Formation aux compétences sociales (SST)
• Analyse comportementale appliquée (ABA),
• Communication améliorée et alternative (CAA), y compris les dispositifs de génération de parole
• Médicaments, tels que Fintepla (fenfluramine) pour les enfants autistes, les antipsychotiques pour les personnes atteintes de schizophrénie ou Vynvanse (lisdexamfétamine) pour les enfants atteints de TDAH

Le renforcement positif et les incitations (fournissant des indices pour encourager les comportements) sont également utiles.