Le cancer du côlon commence lorsque les cellules de la muqueuse intestinale changent et commencent à se reproduire de manière incontrôlée, entraînant la croissance de tumeurs. Ces amas de cellules peuvent obstruer le côlon et l’empêcher de fonctionner correctement. Dans le cancer du côlon métastatique, également appelé cancer du côlon avancé ou cancer du côlon de stade IV , ces cellules cancéreuses se propagent à d’autres parties du corps.
Vous pouvez parfois entendre parler de cancer du côlon sous le nom de cancer « colorectal ». Ce terme signifie simplement que le cancer prend naissance soit dans le côlon, soit dans le rectum, qui forment ensemble le gros intestin. En tant qu’élément clé du tractus gastro-intestinal (GI), le gros intestin aide le corps à traiter et à éliminer les déchets.
La plupart des tumeurs qui commencent dans le côlon commencent par des polypes à croissance plus lente. Certains d’entre eux sont bénins ou ne se propagent pas. Les polypes adénomateux, ou adénomes, peuvent devenir cancéreux et éventuellement se propager à d’autres parties du corps sous forme de cancer du côlon métastatique. Ces adénocarcinomes sont le type de tumeur le plus courant dans les cas de cancer du côlon.
Environ 4,1 % des hommes et des femmes aux États-Unis¹ recevront un diagnostic de cancer du côlon à un moment donné de leur vie.
Symptômes du cancer du côlon
Le cancer du côlon peut produire des symptômes qui imitent d’autres types de maladies du tractus gastro-intestinal. Ceux-ci inclus:
Douleur et sensibilité dans l’abdomen
Selles sanglantes
Changements inhabituels et continus dans les habitudes intestinales comme la diarrhée ou la constipation
Selles fines ou étroites
Des crampes d’estomac
Perte de poids sans cause évidente
Fatigue
Comment se propage le cancer du côlon
Le terme métastatique signifie que le cancer s’est propagé de son origine à d’autres endroits du corps. Pourquoi cela se produit-il avec le cancer du côlon et où le cancer est-il le plus susceptible de se propager ?
Premièrement, le cancer du côlon met un certain temps à se développer d’un polype à une tumeur maligne. Des chercheurs du Howard Hughes Medical Institute qui ont étudié les mutations dans les cellules cancéreuses du côlon ont découvert qu’un adénome, ou un petit polype, peut prendre jusqu’à 17 ans² pour devenir un carcinome. Cependant, le développement d’une tumeur jusqu’à sa propagation dans tout le corps peut prendre aussi peu que deux ans.
Le cancer du côlon passe par plusieurs stades avant de devenir métastatique.
Étape 0 . Le cancer se présente toujours sous la forme de petits polypes et n’a pas dépassé la paroi de l’intestin. Il peut généralement être retiré par chirurgie.
Stade I. Les polypes se sont enfoncés plus profondément dans la paroi du côlon mais ne se sont pas propagés. La chirurgie peut enlever ces petites tumeurs, surtout si les cellules cancéreuses ne se trouvent pas sur les bords du polype. Si le cancer ne se limite pas à un petit polype, une section de l’intestin peut devoir être retirée.
Stade II . Les tumeurs se sont développées à travers la paroi intestinale mais ne se sont pas encore propagées aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes. L’ablation chirurgicale d’une partie du côlon et des ganglions lymphatiques environnants peut être nécessaire. Si votre médecin soupçonne que toutes les cellules cancéreuses n’ont pas été retirées, il peut recommander une chimiothérapie.
Stade III . Les cellules cancéreuses se sont propagées aux ganglions lymphatiques environnants, mais pas à d’autres parties du corps. L’ablation chirurgicale d’une partie du côlon et des ganglions lymphatiques doit être suivie d’une chimiothérapie et éventuellement d’une radiothérapie.
Stade IV . C’est le stade métastatique du cancer du côlon, où les cellules cancéreuses se sont propagées à d’autres organes. La chirurgie peut être recommandée pour enlever les tumeurs, mais elle est presque toujours suivie d’une chimiothérapie et d’une radiothérapie.
Avec de nombreux types de cancer colorectal, le foie est le premier endroit où le cancer est le plus susceptible de se propager. Le cancer du foie peut provoquer une jaunisse, des nausées et un gonflement des extrémités, car le corps devient inefficace pour filtrer les toxines. Les poumons, le cerveau et le péritoine (revêtement de la cavité abdominale) sont d’autres endroits où le cancer du côlon se propage.
Options de traitement pour le cancer du côlon
Une fois que vous avez atteint le stade IV du cancer du côlon, le traitement requis comprend presque toujours la chimiothérapie et la radiothérapie. La chirurgie pour enlever les plus grosses tumeurs du côlon peut être bénéfique, mais il est souvent impossible de trouver et d’enlever les petits cancers qui se sont propagés à d’autres organes.
De nombreux médecins suggéreront de commencer un traitement par chimiothérapie néoadjuvante pour réduire les tumeurs où qu’elles se trouvent dans le corps. Ensuite, la chirurgie peut être utilisée comme suivi pour enlever les plus petites tumeurs. Il peut également être nécessaire d’implanter chirurgicalement un stent (tube creux) dans l’intestin pour permettre le passage des déchets à travers les zones cancéreuses.
Dans d’autres cas, le côlon est retiré lors d’une intervention chirurgicale appelée colostomie. Dans une colostomie, le gros intestin au-dessus du niveau du cancer est retiré et l’extrémité est attachée chirurgicalement à une ouverture dans la peau de la région abdominale inférieure. Cette ouverture est couramment reliée à un sac extérieur pour le passage des déchets.
Le traitement ciblé est une autre option pour le cancer du côlon. Des médicaments spécifiques peuvent être utilisés qui interfèrent avec la capacité de croissance de la tumeur. Ces médicaments sont généralement administrés par voie intraveineuse en même temps que des traitements de chimiothérapie destinés à réduire les tumeurs. Les médicaments exacts utilisés dépendent du type de tumeur que vous avez et de son emplacement.
Statistiques sur le cancer du côlon métastatique
En tant que troisième cancer le plus fréquent chez les hommes et les femmes aux États-Unis, le cancer colorectal touche près de 150 000 personnes chaque année. C’est la deuxième cause de décès³ aux États-Unis. Environ 63 % des personnes diagnostiquées avec un cancer du côlon à n’importe quel stade sont en vie après cinq ans.
Autres faits intéressants⁴ sur le cancer du côlon :
25 à 30 % des personnes atteintes d’un cancer colorectal ont des antécédents familiaux de la maladie.
Les Noirs américains sont plus susceptibles d’être diagnostiqués et de mourir d’un cancer colorectal que les autres groupes.
Le dépistage précoce a diminué le nombre de cas dans l’ensemble depuis le milieu des années 1980.
Le taux de mortalité par cancer colorectal a chuté de 55 % entre 1970 et 2018 en raison d’un meilleur dépistage et de meilleurs traitements.
Si toutes les personnes éligibles étaient dépistées, plus de 68% des décès pourraient être évités.
Taux de survie
Étant donné que le type de cancer du côlon le plus courant, l’adénocarcinome, évolue relativement lentement, plus tôt les polypes ou les tumeurs sont découverts, meilleurs sont les résultats. C’est pourquoi les professionnels de la santé recommandent aux personnes de plus de 45 ans de subir une coloscopie, où une petite caméra est insérée dans le tractus intestinal pour rechercher les polypes de manière proactive.
Cependant, une fois que le cancer du côlon s’est propagé à d’autres parties du corps, les taux de survie diminuent. Les cas de cancer sont suivis dans la base de données SEER (Surveillance, Epidemiology, and End Results) et sont séparés non pas par étapes numérotées mais par où le cancer s’est propagé.⁵
Localisé : le cancer ne s’est pas propagé au-delà de la paroi intestinale ; Taux de survie de 91 % après cinq ans.
Régional : le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques ou aux tissus voisins ; 72% de taux de survie après cinq ans
À distance : le cancer s’est propagé à d’autres organes ; 14% de taux de survie après cinq ans
Le cancer du côlon métastatique est considéré comme lointain et a les taux de survie les plus bas. Pourtant, votre âge, votre état de santé général et comment et où le cancer s’est propagé peuvent tous jouer un rôle important dans votre capacité à vaincre la maladie.
