Comprendre les causes du cancer du côlon et ses principaux facteurs de risque

Qu’est-ce que le cancer du côlon ?

Le cancer du côlon est souvent un cancer à développement lent¹ qui se développe dans le gros intestin, généralement sur de nombreuses années. Ses précurseurs sont des croissances cellulaires anormales dans l’intestin appelées polypes , avec ou sans tiges.

Étant donné que le rectum fait également partie du gros intestin, les cancers du côlon et du rectum sont souvent regroupés et appelés cancer colorectal dans la communauté médicale.

Un peu plus de 4 %² des personnes aux États-Unis recevront un diagnostic de cancer colorectal au cours de leur vie. La maladie représentera un peu moins de 8 % de tous les cancers aux États-Unis en 2021. Cela en fait le quatrième cancer le plus diagnostiqué³ derrière les cancers du sein, du poumon et de la prostate.

Comprendre les causes et les facteurs de risque du cancer du côlon

Bien que le cancer du côlon affecte les hommes et les femmes de toutes races et ethnies, certaines causes et facteurs de risque courants sont associés à la maladie. Examinons les principaux facteurs de risque du cancer du côlon, notamment la génétique, la santé, la démographie et le mode de vie.

Facteurs génétiques

Une mutation clé du gène ‘APC’

Le gène de la polypose adénomateuse du colibri (APC) code pour une protéine responsable de la suppression tumorale.

Les personnes atteintes d’une maladie appelée polypose adénomateuse familiale⁴ (FAP) présentent une mutation de ce gène qui réduit sa capacité à supprimer les tumeurs et augmente le risque que des polypes intestinaux se transforment en cancer colorectal.

Il existe quelques formes de PAF, et environ 80 % des personnes testées positives pour cette mutation développent la maladie.

Maladie de Lynch

Comme la FAP, le syndrome de Lynch⁵ est causé par des mutations génétiques, mais dans ce cas, les mutations affectent négativement la réparation des mésappariements d’ADN. Cette condition représente environ 4 000 cas de cancer du côlon chaque année.

Autres conditions héréditaires

Le syndrome de polypose juvénile⁶, le syndrome de Peutz-Jeghers⁷ et la polypose associée à MUTYH⁸ peuvent également augmenter votre risque de contracter la maladie. Ces maladies et d’autres maladies héréditaires telles que la PAF et la maladie de Lynch représentent environ 5 % des cancers du côlon⁹.

Conditions de santé

Maladie inflammatoire de l’intestin (MII)

Les conditions de MICI telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse peuvent entraîner une inflammation chronique du gros intestin. Il a été démontré que les traitements anti-inflammatoires¹⁰ diminuent ce risque, et seulement environ un pour cent des cancers du côlon sont attribués aux MICI.

Troubles métaboliques

Les personnes souffrant d’obésité, de diabète de type II et d’un taux de cholestérol élevé semblent avoir un risque plus élevé de cancer du côlon.

Polypes anormaux

Des polypes précancéreux appelés adénomes¹¹ peuvent se former dans la muqueuse du gros intestin. Les personnes atteintes d’adénomes multiples ou plus gros présentent un risque accru¹² de cancer du côlon.

Données démographiques clés

Âge

Environ 90 %¹³ des cas de cancer du côlon sont diagnostiqués chez des personnes âgées de 50 ans et plus. Cependant, le taux de la maladie a augmenté chez les personnes de moins de 55 ans.

Course

Les Afro-Américains ont des taux de cancer du côlon plus élevés que tout autre groupe ethnique aux États-Unis et sont plus susceptibles d’être diagnostiqués à un plus jeune âge. Bien que le risque héréditaire ne soit pas plus élevé¹⁴, le risque de contracter un cancer du côlon non héréditaire (qui représente 95 % des cas) est au moins 20 % plus élevé¹⁵.

Histoire de famille

Les personnes ayant des antécédents familiaux¹⁴ de cancer colorectal sont plus susceptibles d’être diagnostiquées avec la maladie, surtout si elles ont des parents proches qui ont reçu leur diagnostic alors qu’elles avaient moins de 60 ans. Le risque augmente également si une personne a eu un cancer colorectal dans le passé.

Facteurs liés au mode de vie

Diète

Selon Cancer.gov¹⁶, il existe un grand nombre de recherches établissant un lien entre la viande rouge et transformée et les dommages à l’ADN, ce qui conduit au développement de tumeurs colorectales. Le Centre international de recherche sur le cancer¹⁷ (CIRC) a répertorié la viande transformée comme cancérigène (causeur de cancer) en 2015.

Une alimentation riche en graisses¹⁸ et pauvre en fibres¹⁹ peut également augmenter le risque de cancer colorectal.

Boire de l’alcool et fumer du tabac

En 2009, le CIRC a constaté que le tabagisme provoque le cancer colorectal¹² et augmente le risque de développer la maladie d’environ 50 % par rapport à ceux qui n’ont jamais fumé. Il a également été démontré qu’une forte consommation d’alcool augmente le risque d’environ 25 %.

Obésité

L’obésité affecte beaucoup plus le risque de cancer colorectal¹² chez les hommes que chez les femmes :

  • Les femmes obèses ont environ 10 % plus de chances de développer un cancer du côlon, mais n’ont pas de risque accru de cancer du rectum.

  • Les hommes obèses ont 50 % plus de chance de développer un cancer du côlon et 25 % plus de chance de développer un cancer du rectum.

Mode de vie sédentaire

Il a été démontré que les personnes les moins actives ont un risque de développer un cancer du côlon de 25 % à 50 %¹² supérieur à celui des personnes les plus actives. Cependant, les taux de cancer du rectum ne semblent pas être affectés par un mode de vie peu actif.

L’importance du diagnostic et du dépistage précoces 

Parce que les taux de cancer du côlon ont augmenté chez les personnes de moins de 50 ans, l’American Cancer Society recommande que toute personne âgée de 45 ans et plus se fasse dépister chaque année. Ceci est particulièrement important pour les Afro-Américains, qui sont plus susceptibles d’être diagnostiqués à un plus jeune âge.

Si vous avez des antécédents familiaux de PAF, de syndrome de Lynch ou de cancer colorectal, il est important d’en informer immédiatement votre professionnel de la santé, car la maladie peut se manifester encore plus tôt. Par exemple, 39 ans est l’âge moyen auquel les personnes atteintes de la forme principale de PAF développent un cancer du côlon.²⁰

Essais initiaux

Votre fournisseur de soins de santé peut vous fournir un test sanguin pour déterminer si vous pourriez avoir certaines mutations génétiques associées au cancer du côlon.

Si aucun facteur génétique n’est suspecté, un test de selles peut être demandé à la place. Selon le CDC, vous pouvez généralement effectuer ces tests gFOBT, FIT et FIT-DNA dans le confort de votre maison, puis les envoyer au laboratoire pour analyse.

Tests de diagnostic du cancer du côlon

Si des indicateurs sont présents dans le test initial, l’outil de dépistage le plus courant est une coloscopie. Il s’agit d’un endoscope inséré dans le rectum pour visualiser la muqueuse intestinale et retirer les polypes. Cela se fait généralement tous les dix ans.

Certaines alternatives à une coloscopie comprennent une sigmoïdoscopie flexible, qui est une portée plus courte pour visualiser le rectum et le tiers inférieur du côlon. Comme ce n’est pas aussi approfondi, il est recommandé de passer cet examen tous les cinq ans.

Une coloscopie “virtuelle” connue sous le nom de CT colonography²¹ peut également être réalisée pour visualiser le système digestif à l’aide d’infographies et de rayons X afin de détecter toute croissance ou polype à l’aide de l’imagerie 3D. C’est la moins invasive des trois options.

Se protéger du cancer du côlon

1. Connaître les signes

L’un des aspects les plus difficiles du cancer du côlon est qu’il n’y a souvent aucun signe et symptôme avant le diagnostic, ou qu’ils sont attribués à d’autres facteurs. C’est une autre raison pour laquelle le dépistage précoce est si bénéfique.

Pour les personnes qui présentent des symptômes, les changements incluent :

  • Sang dans les selles

  • Douleurs lombaires, ballonnements et crampes

  • Perte de poids inexpliquée 

  • Fatigue

  • Des selles plus fréquentes

  • Anémie

2. Adoptez des habitudes de santé essentielles

Limitez les viandes rouges et transformées

Étant donné que la viande rouge et la viande transformée peuvent potentiellement causer le cancer, les régimes pauvres en ces aliments sont les meilleurs. Les experts disent que les éliminer complètement²² de votre planification de repas est encore mieux. La volaille, le poisson, les haricots et les légumineuses sont des options saines pour remplacer vos portions de viande rouge.

Exercice régulier

L’American Cancer Society²³ (ACS) conseille d’essayer de faire environ 150 à 300 minutes d’activité physique modérée par semaine, ou 75 à 150 minutes d’exercice plus intense.

Maintenir un poids santé

Pour maintenir votre poids à un niveau sain, réduisez votre consommation de graisses animales saturées et mangez plutôt des aliments riches en oméga-3 comme le saumon, les graines de lin et les noix. L’ACS suggère également de consommer environ 1 à 2,5 tasses de fruits et 1 à 4 tasses de légumes²⁴ par jour.

Évitez de fumer et limitez la consommation d’alcool

En raison du lien entre le tabagisme et le cancer du côlon, arrêter de fumer est l’un des moyens les plus efficaces de rester en bonne santé et d’aider à prévenir le cancer du côlon.

De plus, les non-buveurs ont le moins de risques de contracter la maladie. Ceux qui limitent leur consommation de boissons alcoolisées ont de meilleurs résultats que les buveurs modérés à gros.

3. Comprendre vos options de traitement

L’un des principaux traitements²⁵ du cancer du côlon à un stade précoce est l’ablation des polypes précancéreux et cancéreux lors des coloscopies et des sigmoïdoscopies. Pour les polypes qui ont des cellules cancéreuses sur leurs bords, une nouvelle intervention chirurgicale peut être recommandée.

À mesure que le cancer du côlon progresse, des parties du côlon peuvent être retirées et reconstruites, et une radiothérapie et une chimiothérapie sont administrées pour augmenter vos chances de résultats positifs.

Les thérapies ciblées²⁶ qui ont fait l’objet d’essais cliniques peuvent également être ajoutées à votre plan de traitement, généralement en cas de maladie avancée. L’immunothérapie a un rôle dans la sélection des patients atteints d’un cancer du côlon.

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