Qu’est-ce qu’un test Doppler carotidien ?

Le test Doppler carotidien, ou échographie carotidienne, est un test non invasif qui utilise des ondes sonores pour détecter un rétrécissement de vos artères ou des blocages potentiels causés par la plaque. Il aide votre médecin à déterminer si vous présentez un risque d’accident vasculaire cérébral et si vous avez besoin d’un traitement pour le prévenir.

Cet article explique le but d’une échographie carotidienne, à quoi s’attendre pendant la procédure et comment les résultats sont utilisés.

Que recherche un Doppler carotidien ?

Vous avez deux grosses artères carotides dans votre cou qui irriguent le cerveau. Un Doppler, ou échographie, utilise la technologie d’imagerie par ondes sonores pour surveiller ces artères.

Rôle des artères carotides
Les artères carotides peuvent se rétrécir en raison de l’artériosclérose ou d’autres causes, ce qui peut bloquer la circulation sanguine. Lorsque le sang ne peut pas traverser efficacement ces artères, vous exposez à un risque d’accident ischémique transitoire (un quasi-accident vasculaire cérébral) ou d’accident vasculaire cérébral (un accident vasculaire cérébral).

Un médecin prescrit une échographie carotidienne pour diverses raisons, notamment si :

• Vous avez un risque accru d’avoir un accident vasculaire cérébral.
• Vous avez un blocage, appelé occlusion, dû à une plaque, un caillot de sang ou autre chose.
• Votre artère carotide se rétrécit, ce qu’on appelle une sténose.
• Votre médecin entend un son anormal dans votre artère.
• Vous avez eu un AIT (accident ischémique transitoire).
• Vous avez un stent placé dans votre artère carotide qui doit être évalué.
• Vous souffrez d’une maladie telle que le diabète, l’hypertension artérielle ou un taux de cholestérol élevé.
• Vous vous préparez à un pontage aorto-coronarien.
• Vous avez des antécédents familiaux d’accident vasculaire cérébral ou de maladie cardiaque.
• On vous a diagnostiqué un hématome.

Comment se préparer au test

Portez quelque chose de ample et confortable qui ne couvre pas votre cou. Évitez les colliers et/ou les boucles d’oreilles ; votre médecin vous demandera probablement de les retirer.

Votre professionnel de la santé doit vous expliquer le protocole approprié et doit être en mesure de répondre à toutes vos questions. Il existe peu de restrictions ou d’instructions sur la préparation à un test Doppler carotidien.

Avant votre test, vous devrez peut-être :

• Signez un formulaire de consentement.
• Arrêtez de fumer au moins deux heures avant votre rendez-vous.
• Arrêtez de boire ou de manger tout ce qui contient de la caféine deux heures avant votre rendez-vous.

À quoi s’attendre pendant le test

Pour la plupart des gens, une échographie carotidienne prend en moyenne 15 à 30 minutes. Le test se fait dans une salle spéciale avec l’appareil Doppler et une table sur laquelle vous pouvez vous allonger.

Vous pouvez vous attendre à ce que votre médecin suive les cinq étapes énumérées ci-dessous, mais ce qui se passe réellement peut varier en fonction de votre état de santé, alors suivez ses instructions.

1. Retirez tous les vêtements ou bijoux qui bloquent la zone de votre cou.
2. Allongez-vous sur une table avec le cou légèrement penché en arrière.
3. Le technicien en échographie appliquera une substance lubrifiante semblable à une gelée sur les deux côtés de votre cou, là où se trouvent les artères carotides.
4. Le Doppler ou la baguette à ultrasons est déplacé d’avant en arrière sur le cou pour détecter le flux sanguin.
5. Vous entendrez un bruit de « sifflement » provenant de la machine.

Une fois les images capturées, vous recevrez des serviettes pour vous aider à essuyer le lubrifiant. Vous pourrez alors vous habiller et quitter la salle d’examen.

Après l’épreuve

Une fois le test terminé, vous êtes libre de reprendre vos activités normales sans aucune restriction, sauf recommandation contraire de votre médecin. Les résultats devraient être disponibles d’ici quelques jours au maximum.

Après votre test, voici ce qui se passe ensuite :

1. Un technicien en échographie enregistre le test terminé sur une bande vidéo. 
2. Un radiologue diagnostique examine la bande pour mesurer le flux sanguin et déterminer l’ampleur et l’emplacement de tout rétrécissement des artères carotides.
3. Le radiologue envoie ensuite un rapport à votre médecin. 
4. Le radiologue examinera le rapport écrit.
5. Les résultats de votre test, ainsi que d’autres facteurs déterminés par votre état individuel, guident d’autres recommandations de traitement.

Interprétation des résultats

Votre médecin recevra un rapport dans les jours suivant le test. Ces résultats vous seront partagés en personne ou lors d’un rendez-vous de télésanté.

Un scanner Doppler mesure le flux sanguin. Un résultat normal montrera généralement que le sang se déplace à une vitesse de 30 à 40 centimètres par seconde. Cependant, la plage normale varie d’une personne à l’autre. Les résultats normaux des tests signifient qu’il n’y a pas de rétrécissement des artères ou qu’il n’y a pas de blocage ou de problème important.

Tests de suivi

Une fois que votre médecin aura partagé vos résultats, il pourra également vous recommander de répéter le test dans un avenir proche. Un autre test Doppler carotidien peut être nécessaire pour obtenir plus de détails, car il y a eu un problème avec le premier scan. Des analyses répétées peuvent également être utilisées pour comparer les lectures antérieures et ultérieures afin de voir si le traitement fonctionne.

En fonction de vos résultats Doppler, votre médecin peut également recommander d’autres tests. Ceux-ci incluent :

• Angiographie par tomodensitométrie (TDM) : une tomodensitométrie est un type de radiographie non invasif qui crée une image 3D des vaisseaux sanguins de votre corps. Grâce à un colorant injecté dans votre veine, l’image peut montrer les détails de vos artères carotides.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) : une IRM utilise un champ magnétique puissant et des ondes radio pour produire des images bidimensionnelles ou tridimensionnelles de vos vaisseaux sanguins.

Ces tests peuvent ne pas être couverts par une assurance dans certains cas, ce qui explique en partie pourquoi ils ne constituent pas le premier choix des prestataires de soins de santé. Cependant, ils peuvent apporter des détails importants lorsque les résultats d’un doppler carotidien ne sont pas clairs.

Preuve du risque d’accident vasculaire cérébral

Si le Doppler montre que vous présentez un risque d’accident vasculaire cérébral, votre médecin peut vous recommander des changements dans votre mode de vie pour réduire le risque.

Ils peuvent suggérer de modifier votre alimentation pour inclure des aliments faibles en gras saturés, en gras trans et en cholestérol, ainsi que des aliments riches en fibres et faibles en sodium.

D’autres changements de mode de vie peuvent inclure :

• Maintenir un poids santé
• Pratiquer une activité physique régulière
• Éviter de fumer et de fumer secondairement
• Limiter la consommation d’alcool

Votre médecin peut également ajuster votre traitement ou vous prescrire des médicaments supplémentaires pour vous aider à réduire votre risque d’accident vasculaire cérébral. Ceux-ci peuvent inclure :

• Médicaments tels que Bayer (aspirine) ou Plavix (clopidogrel) pour prévenir la formation de caillots sanguins
• Statines telles que Lipitor (atorvastatine) pour réduire votre taux de cholestérol
• Antihypertenseurs tels que les inhibiteurs de l’ECA ou les inhibiteurs calciques pour abaisser votre tension artérielle

Si vous présentez une accumulation importante de plaque, votre médecin peut vous recommander une endartériectomie carotidienne. Il s’agit d’une intervention chirurgicale visant à éliminer la plaque dentaire de l’artère carotide. Les blocages graves peuvent également être traités par angioplastie, une procédure qui utilise un ballon pour créer une ouverture plus large dans une artère étroite ou bloquée.