Pourquoi les bébés ont-ils plus d’os que les adultes ?

Saviez-vous qu’à la naissance, un bébé a plus d’os dans son corps qu’un adulte ? Les bébés naissent avec environ 270 os, dont certains finiront par fusionner pour former les 206 à 213 os qu’ils auront à l’âge adulte.

Découvrez comment les os d’un bébé évoluent au fil du temps.

Les os et ce dont ils sont faits

Les os d’un bébé sont constitués de plus de cartilage que d’os solides. Le cartilage est plus flexible que l’os et est capable de résister à la compression et d’offrir soutien et flexibilité.

Contrairement aux os, le cartilage ne contient pas de calcium dans sa matrice, les fibres et autres substances qui composent le cartilage. Au lieu de cela, le cartilage contient de la chondroïtine chimique, qui le maintient flexible et élastique. Le cartilage ne contient pas non plus de vaisseaux sanguins ni de nerfs. Au lieu de cela, le flux sanguin et les sensations douloureuses proviennent des structures environnantes.

Au fil du temps, une grande partie du cartilage du corps d’un enfant se durcit et se transforme en os, un processus appelé ossification. L’ossification commence en fait in utero vers la sixième ou septième semaine de gestation et se poursuit jusqu’au milieu de la vingtaine.

Il existe deux types d’ossification osseuse. On les appelle ossifications intramembraneuses et endochondrales, et elles sont responsables des formations osseuses suivantes :

• Intramembranaire: Forme les os plats du crâne, de la clavicule et du crâne
• Endochondral: Forme le squelette axial et les os longs

Les os avec lesquels les bébés naissent

Les os du corps humain se répartissent en trois catégories : longs, courts et plats. Un bébé naît avec des os et du cartilage qui finiront par s’ossifier en ces os plus solides.

Les os longs évoluent par ossification endochondrale. Les os longs sont généralement tubulaires et sont plus longs que larges. Les bras et les jambes sont constitués principalement d’os longs.

Les os courts évoluent également par ossification endochondrale, mais ils ne sont pas structurellement similaires aux os longs. Au lieu de cela, ils prennent des formes distinctes.Par exemple, les os des chevilles, des poignets, des talons et des rotules sont tous des os courts.

Les os plats évoluent par ossification intramembraneuse. Ces os ont la forme de plaques.Les os du crâne, le sternum, les omoplates, les côtes et les os de la hanche sont des exemples d’os plats.

La façon dont les os changent à mesure que les bébés grandissent

Les os d’un bébé passent d’un cartilage plus mou et flexible à des os plus durs et plus fermes au fil du temps. Le processus se déroule avant la naissance jusqu’à ce qu’une personne devienne adulte. 

Le crâne

Plusieurs os composent le crâne : deux os frontaux, deux os pariétaux et un os occipital.Au fil du temps, ces os fusionneront, mais il est initialement important qu’ils restent flexibles afin de pouvoir passer par le processus de naissance et pour la croissance du cerveau. 

Les fontanelles sont les espaces entre les os. Il y en a un à l’avant (appelé point faible) et un à l’arrière de la tête. Ils sont recouverts de membranes qui protègent les tissus sous-jacents et le cerveau.

La fontanelle antérieure (point mou) reste mou jusqu’à l’âge de 2 ans environ. La fontanelle postérieure se ferme généralement vers l’âge de 3 mois.

Craniosynostose
La craniosténose est une déficience congénitale (présente dès la naissance) dans laquelle les os du crâne fusionnent trop tôt. Lorsque cela se produit, à mesure que le cerveau du bébé grandit, son crâne peut se déformer. Cela survient dans une naissance sur 2 500 aux États-Unis. Souvent, la chirurgie permet au cerveau de se développer correctement.

La colonne vertébrale

La colonne vertébrale d’un adulte en bonne santé présente plusieurs courbures naturelles : cervicale (au niveau du cou), thoracique (au milieu du dos) et lombaire (à la base). Les courbes permettent une bonne mobilité lorsque nous marchons, nous penchons, nous tournons et effectuons des mouvements quotidiens. Cependant, notre colonne vertébrale ne démarre pas avec ces courbes.

La colonne vertébrale d’un bébé commence simplement en forme de C. La courbe thoracique commence à se développer in utero, tandis que les courbes secondaires cervicales et lombaires ne se développent qu’au cours de la petite enfance, lorsqu’un bébé commence à lever la tête, à s’asseoir, à ramper et finalement à se lever et à marcher.

Les colonnes vertébrales peuvent également se courber anormalement. La cyphose et la lordose sont des anomalies de la colonne vertébrale qui surviennent lorsque la courbure vertébrale d’avant en arrière d’un enfant est trop importante. La scoliose est une affection de la colonne vertébrale dans laquelle la colonne vertébrale est courbée d’un côté à l’autre.

La scoliose peut être congénitale ou neuromusculaire (conséquence d’une affection musculaire ou neurologique). Le traitement dépend de la gravité de la maladie et peut inclure une observation, un appareil orthopédique ou une intervention chirurgicale.

Le spina bifida est une anomalie du tube neural qui affecte la colonne vertébrale. Cela se produit lorsque le tube neural (qui devient le cerveau et la moelle épinière) ne se ferme pas complètement au début du développement embryonnaire. Lorsque cela se produit, les os censés protéger la moelle épinière ne se forment pas et ne se ferment pas, ce qui endommage la moelle épinière et les nerfs environnants.

Le spina bifida peut entraîner des handicaps physiques et intellectuels, mais toutes les personnes atteintes de spina bifida ne seront pas handicapées. Le traitement dépend de la gravité de la maladie et peut inclure une intervention chirurgicale ou des aides à la mobilité, comme des fauteuils roulants, des appareils orthodontiques, des béquilles et des déambulateurs.

Les causes du spina bifida ne sont pas complètement comprises. Cependant, un moyen connu de réduire le risque de cette maladie consiste à prendre des suppléments d’acide folique si vous essayez de concevoir et pendant que vous êtes enceinte.

Bras et jambes

L’ossification des os longs commence en réalité au stade fœtal. L’ossification des membres n’est complète qu’à la fin de l’adolescence et au milieu de la vingtaine.

Les os longs chez les enfants sont divisés en quatre régions : diaphyse, métaphyse, physis et épiphyse.

• Diaphyse: La diaphyse, où se produit l’ossification primaire
• Métaphyse: Là où l’os s’évase
• Physique: Aussi appelé cartilage de croissance
• Épiphyse: Centre d’ossification secondaire

Seules la métaphyse et la diaphyse sont présentes chez l’adulte. L’épiphyse est principalement constituée de cartilage chez les nourrissons. Au fil du temps, il s’ossifie progressivement jusqu’à ce qu’il soit presque complètement remplacé par des os à la fin de l’adolescence.

Les os des enfants sont plus flexibles et recouverts d’une couche plus épaisse, ce qui les rend plus capables d’absorber les chocs et de résister aux fractures. Dans le même temps, les enfants sont plus sujets à certains types de fractures dans des zones qui ne sont plus présentes chez les adultes, comme les plaques de croissance.

Si les plaques de croissance (tissus situés près des extrémités des os) ne guérissent pas correctement, les os peuvent se développer de travers ou plus lentement. Pour cette raison, un médecin souhaitera surveiller les os d’un enfant pendant un an ou plus après une fracture.

Troubles osseux rares
L’achondroplasie est une maladie osseuse génétique rare qui empêche le cartilage de se transformer en os. Cela amène l’enfant à se développer avec des bras et des jambes courts et une tête plus grosse. La condition est une forme de nanisme. Les personnes atteintes d’achondroplasie ont une intelligence et une durée de vie typiques. L’hypochondrogenèse est une maladie génétique rare qui amène le fœtus à développer des membres plus courts, un petit corps et une ossification anormale de la colonne vertébrale et du bassin. La maladie est généralement mortelle avant la naissance ou peu de temps après.

Autres faits sur les os

Les os sont une partie fascinante du corps humain. Les os d’un enfant changent constamment et se transforment constamment en de nouveaux os différents.

Voici quelques autres faits intéressants sur les os que vous ne connaissez peut-être pas :

• Pour la plupart des gens, la masse osseuse atteint son maximum à la fin de la vingtaine.
• L’ostéoporose, caractérisée par une diminution de la masse et de la densité osseuses et une augmentation des espaces osseux, survient le plus souvent chez les personnes âgées, mais peut également survenir chez les jeunes adultes.
• Des comportements osseux sains chez les jeunes, comme un apport suffisant en calcium et une activité physique, peuvent réduire le risque de développer l’ostéoporose plus tard dans la vie.
• L’exercice renforce les os, en particulier les activités de mise en charge et les exercices de résistance. 
• Le tabagisme est nocif pour le tissu osseux.
• Les enfants asthmatiques doivent faire très attention à prendre soin de leurs os, car les corticostéroïdes utilisés pour traiter l’asthme peuvent diminuer l’absorption du calcium.

Foire aux questions

Comment puis-je garder les os de mon bébé en bonne santé ?

Être un modèle positif est un excellent moyen d’établir de bonnes habitudes chez vos enfants. Une bonne alimentation et une activité physique sont les deux facteurs qui influencent la croissance osseuse et la santé. Pendant la première année, votre enfant recevra une nutrition adéquate sous forme de lait maternel ou de lait maternisé. Après cela, assurez-vous que votre enfant consomme suffisamment d’aliments riches en calcium et en vitamine D.

Quand les os de mon bébé vont-ils fusionner ?

Le processus de fusion des os est appelé ossification. L’ossification ne se produit pas d’un seul coup. Il s’agit plutôt d’un processus qui commence in utero et se poursuit jusqu’à ce que le squelette soit mature, généralement vers la vingtaine.

Quand le crâne de mon bébé fusionnera-t-il ?

Le crâne d’un bébé est constitué de cinq plaques osseuses. Les espaces entre ces os sont appelés fontanelles.

Il y a une fontanelle à l’avant de la tête (appelée fontanelle antérieure ou point mou) et une à l’arrière (appelée fontanelle postérieure).

La fontanelle postérieure se ferme au cours des premiers mois de la vie. La fontanelle antérieure se ferme vers 18-24 mois.