Tout ce que vous devez savoir sur votre œsophage

Leœsophageest un tube musculaire qui transporte les aliments et les liquides de la gorge à l’estomac. L’œsophage traverse le milieu de la cavité thoracique et possède deux muscles circulaires appelés sphincters qui ouvrent et ferment les extrémités.

La fonction principale de l’œsophage est de transporter les aliments de la gorge vers l’estomac. De nombreuses affections peuvent affecter l’œsophage, l’une des plus courantes étant le reflux acide et le RGO. D’autres affections potentiellement graves comprennent les varices œsophagiennes associées à une maladie hépatique avancée et au cancer de l’œsophage.

Cet article explique l’anatomie et la fonction de l’œsophage, y compris les conditions médicales pouvant affecter cet organe digestif. Il décrit également comment les troubles de l’œsophage sont diagnostiqués et les mesures que vous pouvez prendre pour garder votre œsophage en bonne santé.

Anatomie de l’œsophage 

L’œsophage est un tube musculaire d’environ 9 à 10 pouces de long chez l’adulte qui commence au pharynx (gorge) et se termine à l’estomac.

En descendant de la gorge, pris en sandwich entre la colonne vertébrale et la trachée (trachée), l’œsophage traverse un muscle fin mais fort appelé diaphragme qui sépare la poitrine et les cavités abdominales.

Il y a deux sphincters en haut et en bas de l’œsophage :

• Le sphincter supérieur de l’œsophage (UES) empêche les aliments et les liquides de pénétrer dans la trachée. L’UES peut s’ouvrir et se fermer volontairement lors de la déglutition, mais peut également s’ouvrir et se fermer involontairement, par exemple lors de rots ou de vomissements.
• Lesphincter inférieur de l’œsophage (SIO)est un muscle involontaire qui permet aux aliments de passer de l’œsophage à l’estomac. Il empêche également l’acide gastrique et les aliments de refluer dans l’œsophage.

Que fait l’œsophage ?

Le rôle principal de l’œsophage est de transporter les aliments de la gorge vers l’estomac. Le processus peut être décrit comme suit :

1. Une fois que vous mâchez et avalez de la nourriture, la nourriture pénètre dans le pharynx où les contractions musculaires volontaires (rétrécissement) la forcent vers le bas.
2. La déglutition détend l’UES, permettant à la nourriture de pénétrer dans l’œsophage.
3. La nourriture est évacuée dans l’œsophage par des contractions involontaires, semblables à des vagues, appelées péristaltisme.
4. Lorsque la nourriture atteint le bas de l’œsophage, le SIO se détend, permettant à la nourriture de pénétrer dans l’estomac.
5. Une fois que la nourriture pénètre dans l’estomac, le LES se ferme pour empêcher le reflux de l’acide gastrique.

En cas de vomissements, les contractions sont inversées, forçant le contenu de l’estomac à pénétrer dans l’œsophage et à sortir de la bouche par de violents éclats. Pendant les vomissements, un rabat situé au sommet de la trachée, appelé épiglotte, se ferme automatiquement pour empêcher le vomi de pénétrer dans les voies respiratoires et les poumons.

Lorsqu’il fonctionne normalement, le LES peut retenir les acides gastriques à l’intérieur de l’estomac. Si de l’acide gastrique s’infiltre dans l’œsophage, ce que l’on appelle un reflux acide, l’UES doit rester fermé pour empêcher l’acide de pénétrer dans la bouche, la gorge et les voies nasales.

Conditions associées 

De nombreuses conditions médicales peuvent affecter la structure ou la fonction de l’œsophage. Parmi les plus courants, citons :

• Trouble de reflux gastro-œsophagien (RGO) : Il s’agit d’une forme chronique de reflux acide étroitement liée à l’obésité, au tabagisme, à l’alcool et à une mauvaise alimentation. Certaines causes du RGO sont idiopathiques (d’origine inconnue). On pense également que la génétique joue un rôle.
• Reflux laryngopharyngé : cela se produit lorsque l’UES ne fonctionne pas, aggravant le reflux acide en permettant à l’acide gastrique de s’accumuler dans la gorge. Les facteurs de risque sont les mêmes que pour le RGO.
• Hernie hiatale : Cela se produit lorsque l’œsophage se déplace lorsqu’il traverse le diaphragme. Cela provoque un renflement qui peut stresser le LES et permettre à l’acide de refluer.
• Dysmotilité œsophagienne : Ce sont des problèmes fonctionnels affectant le péristaltisme. Les exemples incluent l’œsophage en casse-noix, qui provoque des difficultés à avaler, et l’œsophage en marteau-piqueur, qui provoque des spasmes violents et durables.
• Achalasie : Il s’agit d’un autre trouble de dysmotilité dans lequel le SIO ne se détend pas, empêchant les aliments de passer dans l’estomac. Si cela se produit, la nourriture et les boissons peuvent refluer dans l’œsophage, provoquant des douleurs thoraciques, des vomissements et un étouffement.
• Œsophage perforé : Il s’agit d’une déchirure grave de l’œsophage causée par une plaie perforante (comme un coup de couteau à la poitrine), des procédures médicales (comme une endoscopie haute) ou l’ingestion de substances caustiques ou d’objets pointus.Les larmes de Mallory-Weiss sont des larmes profondes qui peuvent survenir avec de violents vomissements.
• Œsophage de Barrett : Il s’agit d’un type de précancer affectant les tissus tapissant l’œsophage, souvent causé par un RGO de longue date.
• Varices œsophagiennes : ce sont des veines enflées et déformées de l’œsophage associées à une cirrhose du foie qui peuvent se rompre et saigner.
• Cancer de l’œsophage : Il s’agit d’un cancer rare avec un pronostic généralement sombre. Il en existe deux principaux types : le cancer épidermoïde étroitement lié au tabagisme et à la consommation excessive d’alcool et l’adénocarcinome observé le plus souvent chez les personnes atteintes de RGO de longue date.

Signes et symptômes des troubles de l’œsophage

Il existe des signes et symptômes communs à une grande variété de troubles de l’œsophage. Les caractéristiques du dysfonctionnement et de la maladie œsophagienne comprennent :

Brûlures d’estomac

Les brûlures d’estomac sont la conséquence du reflux acide. Les termes « brûlures d’estomac » et « reflux acide » sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils signifient en réalité des choses différentes.

Le reflux acide est le reflux du contenu de l’estomac vers l’œsophage. Les brûlures d’estomac sont la sensation provoquée par le reflux acide, caractérisée par des symptômes tels que :

• Une sensation de brûlure légère à sévère au milieu de la poitrine
• Une sensation de brûlure dans la gorge
• Une sensation amère en bouche
• Brûlure qui s’aggrave après les repas ou en position couchée

Dysphagie

La dysphagie est le terme qui décrit la difficulté à avaler. Elle peut survenir dans la partie supérieure de l’œsophage (dysphagie oropharyngée) ou dans l’œsophage moyen ou inférieur (dysphagie œsophagienne).

Les symptômes de la dysphagie oropharyngée comprennent :

• Tousser, s’étouffer, avoir des haut-le-cœur ou baver en mangeant ou en buvant
• Enrouement
• Une incapacité à initier la déglutition
• Une sensation que quelque chose est coincé dans la gorge
• Insuffisance nasale

La dysphagie œsophagienne peut provoquer des symptômes tels que :

• Douleur ou pression au milieu de la poitrine
• Avoir la sensation que de la nourriture est coincée dans votre poitrine après avoir mangé
• Toux
• Brûlures d’estomac
• Régurgitation

La dysphagie oropharyngée survient généralement avec la dysphagie œsophagienne, et vice versa.

Odynophagie

Odynophagieest un terme décrivant la douleur lors de la déglutition. Elle peut être causée par l’ingestion de matières toxiques qui brûlent l’œsophage, par une lésion de la partie supérieure de l’œsophage ou par certaines infections.

Les symptômes de l’odynophagie comprennent :

• Une douleur sourde et brûlante ou une douleur aiguë et lancinante dans la gorge ou au milieu de la poitrine en avalant
• Douleur qui s’aggrave en avalant de la nourriture sèche
• Déshydratation due à un apport hydrique réduit
• Perte de poids involontaire due à une consommation alimentaire réduite

Spasmes œsophagiens

Les spasmes œsophagiens sont des contractions rapides et parfois violentes de l’œsophage, couramment observées dans des affections telles que le RGO et l’achalasie.

Les symptômes des spasmes œsophagiens comprennent :

• Douleur serrante au milieu de la poitrine (facilement confondue avec l’angine de poitrine)
• Dysphagie
• Odynophagie
• Une sensation qu’un objet est coincé dans votre gorge
• Vomissement

Tests diagnostiques

Un certain nombre de tests différents peuvent être effectués pour évaluer l’œsophage et le tractus gastro-intestinal supérieur (GI), notamment :

• Série gastro-intestinale supérieure : Il s’agit d’une série de radiographies du pharynx, de l’œsophage et de l’estomac. Une solution contenant du baryum peut être avalée pour améliorer le contraste de l’image radiologique, appelée radiographie d’hirondelle barytée.
• Endoscopie gastro-intestinale supérieure : Cette technique d’imagerie implique le passage d’un tube équipé d’une caméra éclairée dans votre bouche et votre œsophage. Si des anomalies sont observées sur le moniteur vidéo, une biopsie peut être réalisée en enfilant un équipement spécial dans le col du tube.
• Surveillance du pH œsophagien : Cela implique le passage d’une sonde dans l’œsophage pour mesurer le pH (acidité ou alcalinité) de l’œsophage.
• Manométrie œsophagienne : Ce test évalue les troubles de la motilité de l’œsophage. Cela implique le passage d’un tube sensible à la pression dans le nez, la gorge et l’œsophage pour mesurer les contractions du péristaltisme.
• Échographie endoscopique: Cela implique l’insertion d’un appareil appelé transducteur échographique à travers la bouche et dans l’œsophage pour visualiser l’œsophage. L’échographie est un outil d’imagerie non invasif capable de créer des images très détaillées avec des ondes sonores réfléchies.
• Impédance œsophagienne: Ce test mesure la quantité et le type de reflux dans l’œsophage. Il est réalisé en faisant passer un tube par le nez et dans l’œsophage, qui est maintenu en place pendant 20 à 24 heures.
• EdnoFLIP: Ce test combine l’endoscopie gastro-intestinale supérieure avec l’impédance œsophagienne pour obtenir une évaluation plus approfondie de la motilité œsophagienne.

Comment garder votre œsophage en bonne santé

Il n’est pas toujours possible de prévenir les troubles de l’œsophage, mais il existe des moyens de réduire le risque. Cela est particulièrement vrai pour des affections telles que le RGO, la hernie hiatale et le cancer de l’œsophage, qui sont fortement influencées par le mode de vie.

Voici quelques choses que vous pouvez faire :

• Perdre du poids: Le surpoids ou l’obésité augmentent le risque de reflux acide et de hernie hiatale. La réduction de l’obésité abdominale grâce à un régime pauvre en graisses et à l’exercice physique peut aider.
• Modifiez votre alimentation: Si vous êtes sujet aux reflux, évitez les boissons gazeuses et les aliments acides. épicé, gras, frit, transformé ou riche en caféine. Concentrez-vous plutôt sur des aliments plus fades et plus faciles à digérer.
• Changez vos habitudes alimentaires: Mangez des repas plus petits plusieurs fois par jour (plutôt que trois gros repas) pour réduire le stress sur l’estomac. Aussi, mangez assis plutôt qu’affalé afin que la nourriture passe plus facilement dans l’estomac. Ne vous allongez pas immédiatement après avoir mangé.
• Réduisez votre consommation d’alcool: En tant que dépresseur, l’alcool peut détendre le SIO et augmenter le risque de reflux acide. Comme la caféine, elle stimule également la production d’acide gastrique.
• Arrêter de fumer: La fumée de cigarette endommage directement l’œsophage et favorise ou aggrave presque toutes les affections affectant l’œsophage. Demandez à votre médecin quelles sont les aides au sevrage tabagique qui peuvent vous aider.
• Changez vos habitudes de sommeil: Pour réduire le risque de reflux acide, évitez de manger des aliments au moins une heure avant le coucher. Surélever la tête avec des oreillers peut également empêcher le reflux d’acide pendant que vous dormez.