Qu’est-ce qu’une infection de l’oreille ?

Les otites peuvent survenir dans les parties interne, moyenne et externe de l’oreille. Les infections de l’oreille externe sont les plus courantes chez les adultes. Infections de l’oreille moyenne (otite moyenne) surviennent plus souvent chez les enfants, mais 20 % des adultes en sont également atteints.

Les infections bactériennes, virales ou fongiques peuvent provoquer des otites. Les allergies, l’exposition à la fumée de cigarette, une trop grande quantité d’eau dans l’oreille pendant trop longtemps et une accumulation de liquide peuvent également en être la cause. Le traitement d’une infection de l’oreille va des soins personnels à la chirurgie, en fonction de la cause sous-jacente.

Cet article passe en revue les types d’otites, leurs symptômes, leurs causes, leur diagnostic, leur prévention, leur traitement et leurs perspectives.

Types d’infections de l’oreille

Les prestataires de soins de santé classent les otites selon leur localisation, comme suit :

• Infection de l’oreille moyenne (otite moyenne) : Le terme clinique désignant les infections de l’oreille moyenne est « otite moyenne » (« otite moyenne bilatérale » lorsqu’elle touche les deux oreilles). L’otite moyenne est plus fréquente chez les bébés et les jeunes enfants.
• Infection de l’oreille externe : Otite externeest une infection des parties externes du conduit auditif. On l’appelle communément « l’oreille du nageur » car elle peut survenir après une entrée d’eau dans les oreilles suite à une exposition prolongée.

Otite moyenne avec épanchement
L’otite moyenne avec épanchement (OME) est une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne sans signe d’infection. Cela se produit généralement lorsque les trompes d’Eustache (tubes étroits qui relient vos oreilles moyennes à votre gorge) ne fonctionnent pas correctement, provoquant une accumulation de liquide et de pression. 

Symptômes d’infection de l’oreille

Les symptômes d’une otite varient selon la localisation (le type). Les symptômes peuvent aller et venir ou rester constants. Leur gravité varie également en fonction du niveau d’infection. 

Infection de l’oreille interne

Les infections de l’oreille interne peuvent provoquer les phénomènes suivants :

• Problèmes d’équilibre
• Vertiges 
• Une sensation de plénitude dans l’oreille 
• Mal de tête
• Problèmes d’audition
• Nausées, vomissements
• Acouphènes (bourdonnements d’oreilles)
• Vertige (sensation de rotation)

Infection de l’oreille moyenne

Les symptômes des infections par l’otite moyenne comprennent :

• Congestion, plénitude, pression
• Mal d’oreille 
• Fièvre
• Drainage des fluides
• Problèmes d’audition
• Difficulté à dormir

Infection de l’oreille externe

Les infections de l’oreille externe peuvent provoquer :

• Douleur à l’oreille 
• Drainage auriculaire (un liquide jaune ou blanc)
• Problèmes d’audition
• Démangeaison
• Éruption cutanée ou desquamation de la peau 
• Rougeur
• Gonflement

Infections de l’oreille aiguës ou chroniques
Les otites aiguës surviennent rapidement et peuvent provoquer des douleurs auriculaires importantes. Ils impliquent une accumulation de liquide derrière le tympan. Les otites chroniques durent longtemps (plus de trois mois) ou réapparaissent (réapparaissent) de manière répétée sur six mois à un an. 

Symptômes d’infection de l’oreille de bébé

En plus des symptômes mentionnés ci-dessus, vous pouvez également remarquer les symptômes suivants chez votre bébé ou jeune enfant :

• Frotter ou tirer sur leurs oreilles
• Ne répond pas au son
• Fièvre
• Perte d’appétit
• Problèmes d’équilibre
• Agitation (pleurs excessifs ou irritabilité)

Quelles sont les causes des infections de l’oreille ?

La cause la plus fréquente d’une otite est un agent pathogène (des germes tels que des bactéries, des virus ou des champignons). Le type d’agent pathogène courant est plus spécifique au lieu de l’infection, comme suit :

• Infections de l’oreille internesont généralement dus à un virus tel que la grippe ou Epstein-Barr. 
• Infections de l’oreille moyennesurviennent à cause d’une accumulation de liquide derrière le tympan, généralement due à des maladies respiratoires bactériennes ou virales. Cela inclut le rhume, le virus respiratoire syncytial (VRS), la grippe ou les infections des sinus. Bien que les allergies ne soient pas une infection, elles peuvent obstruer ou enflammer les trompes d’Eustache et entraîner une infection. 
• Infections de l’oreille externe: Les infections bactériennes sont la cause la plus fréquente des infections de l’oreille externe, mais les champignons (comme celui qui cause le pied d’athlète) peuvent également en être la cause.  

Oreille du nageur
L’oreille du nageur est une infection de l’oreille externe. Cela résulte généralement d’une eau qui reste trop longtemps dans l’oreille. L’eau peut contenir des bactéries ou fournir un environnement humide propice à la croissance des bactéries. Vous pouvez avoir l’oreille du nageur après un bain, une piscine, un bain à remous, un lac, un étang ou l’océan.

Voici les facteurs de risque généraux d’infections de l’oreille :

• Allergies 
• Exposition à la fumée de tabac (y compris la fumée secondaire)
• Reflux acide
• Changements d’altitude
• Humidité élevée, chaleur
• Histoire familiale
• Maladie respiratoire récente ou infection de l’oreille
• Traumatisme de l’oreille/peau cassée (augmente les risques d’infection de l’oreille externe)
• Infections multiples dans l’enfance

De plus, les scénarios suivants exposent les bébés et les jeunes enfants à un risque plus élevé :

• Faible poids à la naissance
• Utilisation de la sucette
• Garderie 
• Problèmes de fonctionnement de la trompe d’Eustache
• Ne pas être allaité 
• Prendre une bouteille ou un gobelet en étant allongé sur le dos 

Pourquoi les adultes contractent-ils des otites ?

Les infections de l’oreille externe sont le type le plus courant chez les adultes. Les adultes souffrant d’eczéma ou ceux qui utilisent fréquemment des cotons-tiges dans leur conduit auditif courent un risque plus élevé. 

Si les infections de l’oreille moyenne sont plus fréquentes chez les enfants, 20 % des adultes en sont également atteints. La cause sous-jacente est une inflammation de la cavité nasale et de la gorge due à des allergies, un rhume, une grippe, une infection des sinus ou une angine streptococcique.

Pourquoi les bébés ont-ils des otites ?

L’otite moyenne est fréquente chez les nourrissons et les jeunes enfants. Ils sont plus sujets aux infections de l’oreille moyenne car leurs trompes d’Eustache sont plus courtes, plus petites et plus étroites. Cela facilite la pénétration des agents pathogènes dans l’oreille moyenne et le colmatage des tubes. 

Les nourrissons contractent généralement des otites à la suite d’une infection respiratoire, mais ils peuvent également les contracter à cause de :

• Allergies
• Excès de salive et de mucus pendant la poussée dentaire
• végétations adénoïdes envahies (tissus au fond de la gorge)
• Exposition à la fumée

Les infections de l’oreille peuvent-elles disparaître d’elles-mêmes sans traitement ?

De nombreuses otites disparaissent d’elles-mêmes ou avec un traitement minimal en quelques jours. 

Cependant, si les symptômes de l’otite persistent plus de quelques jours ou s’aggravent, il est important de consulter un professionnel de la santé. Les symptômes d’otites peuvent être le signe de quelque chose de grave. Certaines otites peuvent entraîner des complications à long terme, notamment une perte auditive, si elles ne sont pas traitées. 

Si les nourrissons de moins de 6 mois ont de la fièvre, ils doivent consulter un professionnel de la santé dès que possible. Les enfants de plus de 6 mois devraient consulter un professionnel de la santé s’ils ont une fièvre supérieure à 102 degrés F, s’ils ont de graves douleurs aux oreilles ou s’ils semblent malades.

Comment diagnostiquer une infection de l’oreille

Votre médecin utilisera un instrument appelé otoscope pour examiner vos oreilles lors du diagnostic d’une infection de l’oreille.

Les prestataires de soins de santé peuvent également utiliser la tympanométrie pour identifier les raisons de la perte auditive. Lors de ce test, les prestataires utilisent un appareil appelé tympanomètre, qui ressemble à un otoscope, mais il émet des ondes sonores et crée un vide. Cela aide les prestataires à évaluer le tympan et à mesurer indirectement la pression de l’oreille moyenne.

Lorsqu’ils regardent vos oreilles avec l’otoscope, ils recherchent :

• Décharge
• Rougeur
• Tympan bombé
• Air ou liquide derrière le tympan
• Un trou dans le tympan

Traitement des infections de l’oreille

Le traitement de l’infection de l’oreille dépend de la cause sous-jacente, de la gravité des symptômes et de la durée de l’infection. 

Traitements en vente libre

Certaines otites disparaissent d’elles-mêmes avec du repos et une compresse chaude. D’autres peuvent nécessiter un traitement léger en vente libre, comme :

• AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens), comme Advil ou Motrin (ibuprofène)
• Décongestionnants
• Antihistaminiques (médicaments contre les allergies)
• Gouttes auriculaires pour soulager la douleur
• Gouttes auriculaires du nageur 

Le peroxyde d’hydrogène est-il utile ?
Mettre quelques gouttes de peroxyde d’hydrogène dans vos oreilles peut aider à ramollir ou à éliminer le cérumen, ce qui peut aider à prévenir les infections de l’oreille moyenne ou externe. Si vous ou votre enfant avez un tympan perforé (rupture), n’utilisez pas de gouttes auriculaires (y compris le peroxyde d’hydrogène), sauf instructions d’un professionnel de la santé. 

Antibiotiques ou antifongiques

Votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques pour les infections bactériennes sous-jacentes. Pour les infections dues à un champignon, ils peuvent prescrire des antifongiques.

Les antibiotiques ne fonctionnent pas contre les infections virales, les prestataires ne les prescriront donc pas pour chaque otite. L’objectif est de réduire le risque de résistance aux antibiotiques.

Chirurgie du tube auriculaire

Si vous ou votre enfant souffrez d’une infection qui ne disparaît pas ou qui récidive fréquemment, votre médecin peut vous recommander des tubes auriculaires. La chirurgie du tube auriculaire aide à drainer le liquide dans l’oreille moyenne, résolvant l’infection actuelle et prévenant les futures. Il s’agit d’une intervention chirurgicale rapide au cours de laquelle un chirurgien des oreilles, du nez et de la gorge (ORL) (oto-rhino-laryngologiste) insère de minuscules tubes en métal ou en plastique dans les tympans. 

La chirurgie du tube auriculaire se fait sous anesthésie générale, de sorte que vous ou votre enfant dormez pendant l’intervention. Cela commence par unmyringotomie, unepetite incision (trou) dans la membrane tympanique (tympan). L’ORL aspirera l’excès de liquide avant de placer les tubes auriculaires dans l’incision.

Combien de temps durent les infections de l’oreille ?

En règle générale, les otites durent de trois jours à deux semaines. Dans le cas des infections de l’oreille moyenne, l’accumulation de liquide peut persister pendant quelques mois mais ne continue pas toujours à provoquer des symptômes.

Si une infection de l’oreille vous fait vous sentir mal, vous ou votre enfant, ou si vous avez de la fièvre, il est préférable de rester à la maison après le travail et l’école jusqu’à ce que vous vous sentiez mieux.  

Les otites sont-elles contagieuses ?

Les otites en elles-mêmes ne sont pas contagieuses. Cependant, les infections qui en provoquent peuvent être contagieuses. Ils peuvent se propager d’une personne à l’autre par contact avec des sécrétions respiratoires, par la toux ou par les éternuements.

Si une personne contracte une otite à cause d’une trompe d’Eustache obstruée ou d’une bactérie déjà présente dans son corps, il n’y a aucun risque de propagation de l’infection.

Comment prévenir les infections de l’oreille

La prévention des otites commence par un bon lavage des mains et par le fait d’éviter les autres personnes malades. Ces mesures contribuent à stopper la propagation des germes pouvant entraîner des otites.

D’autres moyens de prévenir les infections de l’oreille comprennent :

• Ne pas fumer de cigarettes et éviter la fumée secondaire
• Se tenir au courant des vaccinations
• Allaiter les nourrissons jusqu’à l’âge de 6 mois au moins, si possible
• Pour les bébés nourris au biberon, en les tenant inclinés pendant qu’ils prennent le biberon
• Gérer les allergies

Pour aider à prévenir les infections de l’oreille du nageur ou de l’oreille externe :

• Évitez d’utiliser des cotons-tiges ou d’autres objets pour nettoyer vos oreilles: L’utilisation de coton-tiges pour nettoyer vos oreilles peut provoquer un traumatisme ou provoquer leur rupture dans l’oreille. Si vous devez nettoyer votre oreille externe, utilisez un mouchoir ou un chiffon doux pour essuyer doucement la zone externe. 
• Retirez l’eau de vos oreilles: Pour éliminer l’eau de votre oreille, tournez la tête sur le côté et essayez de secouer l’eau. Vous pouvez également vous allonger sur le côté avec une serviette sous l’oreille et la laisser s’écouler. 
• Séchez vos oreilles: Si vous ne parvenez pas à évacuer toute l’eau naturellement, essayez des gouttes auriculaires telles que Swim EAR pour assécher vos oreilles. Un sèche-cheveux froid peut également aider. 

Perspectives 

La plupart des gens se remettent complètement de leurs otites sans effets secondaires à long terme. Parfois, les otites provoquent une perte auditive à court terme qui disparaît lorsque le liquide se dissipe. Si vous ou votre enfant présentez des symptômes persistants pendant plus de deux ou trois jours, demandez un traitement. Le traitement aide à réduire le risque de complications telles qu’une perte auditive ou des dommages permanents à vos oreilles internes.