Points clés à retenir
- Les symptômes d’intoxication au monoxyde de carbone comprennent des maux de tête, des nausées, des étourdissements et de la fatigue.
- Le monoxyde de carbone est un gaz incolore et inodore, ce qui le rend difficile à détecter avant l’apparition de symptômes.
- Si vous soupçonnez une intoxication au monoxyde de carbone, allez immédiatement à l’air frais et appelez le 911.
L’intoxication au monoxyde de carbone est un caméléon dans le monde médical. Ses symptômes imitent de nombreuses autres conditions et il n’existe pas un seul symptôme qui soit la référence en matière de toutes les intoxications au monoxyde de carbone. En d’autres termes, c’est très difficile à identifier, mais il y a quelques changements dont vous devez être conscient.
Symptômes fréquents
Les symptômes les plus courants d’une intoxication au monoxyde de carbone sont vagues et liés à de nombreuses conditions. Le monoxyde de carbone étant incolore et inodore, il est difficile pour les personnes exposées de se rendre compte qu’elles ont été exposées jusqu’à ce qu’elles développent des symptômes. Les sources de monoxyde de carbone comprennent de nombreuses sources de combustion, notamment les incendies, les fournaises, les moteurs, les générateurs, les radiateurs et les appareils alimentés au bois, au propane, au gaz et au charbon de bois.
Premiers symptômes
Le monoxyde de carbone se lie à l’hémoglobine pour créer une molécule appelée carboxyhémoglobine (COHb), qui interfère avec la capacité du corps à transporter et à utiliser l’oxygène, en particulier dans le cerveau. Pour cette raison, les symptômes sont similaires à ceux d’autres affections qui affectent le cerveau et provoquent une diminution de l’oxygénation (appelée hypoxie) :
- Mal de tête
- Nausée
- Vertiges
- Fatigue
Puisqu’il s’agit d’un gaz et qu’il affecte généralement toutes les personnes qui y sont exposées, le monoxyde de carbone est plus facile à identifier lorsque les symptômes frappent plusieurs personnes à la fois. En raison de sa nature caméléon, ce n’est toujours pas une tâche facile. Les maux de tête et les nausées isolés amènent rarement quelqu’un à considérer l’intoxication au monoxyde de carbone comme le coupable le plus probable.
Même ainsi, lorsque le monoxyde de carbone affecte plusieurs patients en même temps, il est souvent considéré comme une infection ou une mauvaise alimentation plutôt que comme une exposition au monoxyde de carbone.
Les personnes souffrant d’une maladie sous-jacente, telle qu’une anémie respiratoire, cardiaque, ou les fumeurs, peuvent être plus sensibles à des niveaux d’exposition plus faibles. ainsi que les nourrissons, les fœtus et les personnes âgées,
Symptômes progressés
À mesure que l’intoxication au monoxyde de carbone progresse, les symptômes deviennent plus graves, mais restent extrêmement vagues et difficiles à identifier comme spécifiques à l’exposition au monoxyde de carbone :
- Confusion
- Essoufflement
- Douleur thoracique
- Vomissement
- Vision floue ou double
- Perte de conscience
Il n’existe pas de calendrier clair indiquant combien de temps il faut pour passer d’un mal de tête à une perte de conscience.
L’exposition au monoxyde de carbone dépend du temps et de la concentration, ce qui signifie que la quantité de monoxyde de carbone dans l’air est aussi importante que la durée pendant laquelle le patient y reste exposé.
Symptômes rares
Une couleur de peau rouge foncé (rouge cerise) est le seul indicateur révélateur d’une intoxication au monoxyde de carbone. Cela provient de niveaux élevés de carboxyhémoglobine dans le sang.
Malheureusement, c’est souvent une autopsie qui révèle une coloration rouge aussi vive. Le niveau de monoxyde de carbone dans le sang nécessaire pour donner à la peau cette couleur est si élevé qu’il est presque toujours mortel.
Une peau extrêmement rougie est donc un signe trop tardif pour être utile pour déterminer si un patient souffre d’une intoxication au monoxyde de carbone.
Pour être traitée avec succès, une intoxication au monoxyde de carbone doit être détectée bien avant que le patient ne devienne rouge vif.
Complications à long terme
Aussi courante que soit l’intoxication au monoxyde de carbone, il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas à propos de cette maladie. Une exposition à long terme à des niveaux élevés de monoxyde de carbone, même lorsque les niveaux ne sont pas si élevés, mais que l’exposition se poursuit pendant plusieurs jours ou semaines, peut entraîner une maladie artérielle périphérique, une cardiomyopathie et des problèmes neurologiques à long terme mal compris.
Les lésions cérébrales constituent une blessure importante subie par de nombreux patients intoxiqués au monoxyde de carbone. Les patients peuvent développer des complications neurologiques (difficultés à se concentrer, perte de mémoire, tremblements, difficulté à parler, etc.) en même temps que l’intoxication au monoxyde de carbone ou ultérieurement. Lorsque les signes et symptômes neurologiques apparaissent plus tard, on parle de séquelles neurologiques retardées (DNS).
Les recherches se poursuivent pour déterminer pourquoi cela se produit et comment identifier le potentiel de symptômes à long terme. Par exemple, la constriction de la pupille de l’œil pourrait prédire la réaction du cerveau plus de 30 jours après l’exposition. Une étude qui a suivi des patients pendant des années après leur exposition a révélé que ces patients étaient plus susceptibles que ceux sans antécédents d’intoxication au monoxyde de carbone de développer une maladie artérielle périphérique.
Il existe très peu de traitements fondés sur des données probantes pour l’intoxication au monoxyde de carbone. La plupart des options visent à éliminer le monoxyde de carbone le plus rapidement possible. Ces traitements vont de l’administration d’oxygène de base à haut débit (15 à 25 litres par minute) fournie à des pressions atmosphériques normales jusqu’à l’insertion de lumières dans les poumons pour séparer le monoxyde de carbone de l’hémoglobine, ou à l’oxygénothérapie hyperbare administrée à des pressions atmosphériques supérieures à la normale.
Quand consulter un fournisseur de soins de santé
L’intoxication au monoxyde de carbone est très grave et justifie toujours une visite chez le médecin. Le monoxyde de carbone reste coincé dans la circulation sanguine et il faut plusieurs heures pour l’éliminer.
Chaque fois que vous soupçonnez une intoxication au monoxyde de carbone, appelez le 911. N’attendez pas de l’aide. Déplacez-vous immédiatement à l’air frais. Habituellement, il est préférable de sortir en attendant l’ambulance.
Lorsque vous consultez le médecin, notez que les antécédents sont plus importants que les symptômes. La façon la plus importante de reconnaître une intoxication au monoxyde de carbone consiste à reconnaître les signes de danger des comportements précédant l’apparition des symptômes.
Les poêles, foyers ou appareils à bois défectueux sont généralement à l’origine d’une intoxication au monoxyde de carbone dans la maison. Les voitures et les camions sont des coupables courants dans le monde des affaires, ainsi que diverses autres sources d’intoxication au monoxyde de carbone.
Votre médecin peut vous demander de décrire combien de temps il a fallu aux symptômes pour devenir suffisamment graves pour demander de l’aide. Que se passait-il à ce moment-là ? Il fait frais et certains membres de la famille ont décidé de démarrer le barbecue sous la terrasse ? Ces informations peuvent aider à confirmer que vos symptômes sont réellement causés par une intoxication au monoxyde de carbone.
