Ce qu’il faut savoir sur le TDAH chez les femmes

« SERAIT-CE LE TDAH ? Peut-être que vous vous posez des questions sur votre fille. Votre femme. Une femme au travail. Vous pourriez même penser à vous-même.

Le fait même que vous ou votre fournisseur de soins de santé envisagez la possibilité d’un TDAH chez une femme ou une fille n’est pas une mince affaire. Il y a vingt ans, l’idée ne lui serait peut-être jamais venue à l’esprit. “Nous pensions essentiellement que le TDAH était une maladie à prédominance masculine”, explique Dilip Karnik, MD, neurologue pédiatrique chez Child Neurology Consultants d’Austin, basé au Texas.

Beaucoup s’accrochent encore au stéréotype ADHD (également écrit AD/HD) d’un garçon de 8 ans, déchirant la maison et faisant des ravages dans la salle de classe. Mais à mesure que la recherche sur le TDAH s’est développée, notre compréhension de ce qu’est et n’est pas cette affection neurologique courante s’est également accrue.

“Il est maintenant reconnu que le TDAH n’est pas seulement un problème de garçon, mais aussi un problème de fille. Les filles et les femmes ont simplement des symptômes différents et moins perturbateurs. C’est en partie la raison pour laquelle ils ont été et ont toujours tendance à être mal diagnostiqués et sous-diagnostiqués », explique Karnik.

La réalité : Les garçons reçoivent encore un diagnostic de TDAH à environ deux fois le taux des filles (bien loin du ratio de cinq pour un d’il y a des décennies). “Les femmes peuvent avoir une certaine protection génétique”, déclare Marcy Caldwell, Psy.D, directrice des Rittenhouse Psychological Services à Philadelphie et fondatrice d’ADDept.org. «Mais nous avons encore beaucoup à apprendre sur ce à quoi ressemble le TDAH chez les filles et les femmes. Plus nous comprenons, plus nous serons susceptibles de détecter le TDAH tôt et de le traiter efficacement. »

Quel est le problème avec le TDAH à nouveau ?

Le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité est une affection neurodéveloppementale courante. Généralement diagnostiquée pendant l’enfance, elle affecte environ 8,8 % des enfants de moins de 18 ans aux États-Unis, et parmi ceux-ci, environ 60 % présentent des symptômes qui persistent à l’âge adulte. Il existe trois types de base de TDAH :

• Principalement inattentif : il est difficile de se concentrer, de terminer des tâches, de rester organisé et de prêter attention aux détails. Suivre les conversations et les instructions est aussi un ours. Ces enfants et adultes peuvent être classés comme « spatiaux », « flakey » ou « one hot mess ».
• Principalement hyperactif-impulsif : cette personne s’agite constamment, monte l’escalator et prend d’autres risques impulsifs. Socialement, ils peuvent saisir les gens, ne pas attendre leur tour dans les conversations, ne pas écouter et laisser échapper des commentaires inappropriés.
• Présentation combinée : Cette personne présente des symptômes des deux types de TDAH mentionnés ci-dessus.

Pourquoi les filles passent sous le radar

Une proportion importante de femmes découvrent qu’elles ont le TDAH lorsqu’elles sont adultes. “Ce n’est pas parce que leur TDAH est quelque chose de nouveau, mais parce que leurs symptômes n’ont pas été diagnostiqués”, probablement depuis l’enfance, dit Caldwell.

La recherche suggère que cela se produit, au moins en partie, parce que les filles sont plus susceptibles d’avoir le type inattentif de TDAH, tandis que les garçons ont tendance à avoir les types hyperactifs et combinés. Le résultat typique ? Une fille qui rêve de tortues de mer pendant un cours de mathématiques est beaucoup moins susceptible d’être interpellée qu’un garçon hyperactif qui jette des crayons à travers la pièce. « Les enseignants se plaignent des garçons perturbateurs auprès des parents. Les parents les emmènent ensuite chez le pédiatre et obtiennent une évaluation. Les filles atteintes de TDAH peuvent ne pas attirer cette attention », explique Karnik.

Cela ne veut pas dire que les filles n’obtiennent pas le type hyperactif de TDAH. Un bon nombre d’entre eux le font. Mais les symptômes peuvent ne pas être aussi évidents ou intrusifs. “L’hyperactivité chez une fille peut être une hyperactivité dans son esprit, qui peut accélérer ses pensées et la distraire de ce qui se passe”, déclare Billy Roberts, LISW-S, fondateur de Focused Mind ADHD Counseling à Columbus, OH.

Physiquement, une fille hyperactive ne peut pas retourner les bureaux ou pousser les enfants sur le terrain de jeu. Mais elle peut très bien se gratter la peau et les cuticules, taper sa jambe sous la table du dîner ou passer d’un bureau à l’autre en classe. “Elle pourrait simplement être considérée comme trop bavarde”, dit Roberts.

Les autres symptômes chez les filles atteintes de TDAH comprennent :

• Avoir du mal à accomplir des tâches et se laisser facilement submerger
• Sembler démotivé ou indifférent à s’appliquer
• Être désorganisé, distrait et incapable de garder une trace de ses affaires
• Sensibilité émotionnelle extrême; tendance aux crises de larmes et aux funks profonds
• Sottise ou flakiness
• Difficulté à nouer et à garder des amitiés
• Anxiété à l’idée de gâcher et fixation sur «faire les choses parfaites»

Une fille atteinte de TDAH peut ne pas participer en classe pour éviter de l’interrompre ou de dire quelque chose d’inapproprié. Ou elle peut vérifier de manière obsessionnelle son sac à dos pour s’assurer qu’elle n’a pas perdu la clé de sa maison. “C’est là que, pour beaucoup de filles, le perfectionnisme entre en jeu. Elles ont honte de leurs difficultés et pensent : ‘Si je me consacre à 100 % à chaque aspect de ma vie, les gens ne remarqueront pas mes erreurs.’ L’ironie, c’est qu’ils ne se trompent souvent pas autant qu’ils le pensent », déclare Roberts.

L’impact émotionnel du TDAH sur les filles

Au fil des années, la lutte contre les symptômes du TDAH peut avoir un lourd impact émotionnel et social sur les filles. L’estime de soi et l’image de soi souffrent alors qu’ils font face à des défis continus à l’école et à la tâche incessante de masquer leurs symptômes.

Le résultat déchirant ? Les filles atteintes de TDAH courent un risque accru de troubles anxieux, de troubles de l’alimentation et de dépression. Par rapport aux filles sans TDAH, les filles atteintes de TDAH (en particulier celles qui ne sont pas traitées) sont moins susceptibles de terminer leurs études universitaires et courent un risque plus élevé d’avoir une grossesse non planifiée. Les filles atteintes de TDAH courent également un risque accru d’automutilation, notamment de coupures et de tentatives de suicide.

« Ces problèmes de comorbidité ont tendance à survenir en grande partie parce que les filles sont souvent incapables de comprendre pourquoi elles se sentent différentes ou pourquoi elles ont des difficultés différentes de celles des autres. Ils intériorisent leur douleur et cela entraîne d’autres problèmes », explique Caldwell.

Même lorsque les parents soupçonnent que leur fille pourrait avoir un problème, un fournisseur de soins de santé peut simplement diagnostiquer le problème comme de l’anxiété ou de la dépression sans considérer le TDAH comme le problème racine possible. “C’est pourquoi il est si important de voir quelqu’un qui peut rassembler toutes les pièces du puzzle et ne pas poser de diagnostic instantané”, déclare Roberts.

Identifier le TDAH chez les femmes

À l’âge adulte, les femmes qui soupçonnent qu’elles souffrent de TDAH peuvent en présenter la possibilité à leur fournisseur de soins de santé. «Ils ont peut-être le sentiment que quelque chose se passe depuis longtemps. Mais il faut un peu de réflexion et d’affirmation de soi pour donner un sens à ces sentiments et leur permettre d’être vus », déclare Caldwell. Parfois, une mère peut avoir un enfant qui est évalué pour le TDAH et voir des symptômes miroirs dans sa propre vie, ajoute Caldwell.

Il est également courant que les femmes se heurtent à un mur alors que la vie devient plus grande et plus compliquée. Le travail peut en prendre un coup. Les factures pourraient ne pas être payées. Les enfants peuvent languir à l’entraînement de football lorsque personne ne se présente pour être récupéré. « La vérité est que les hommes ne s’occupent pas autant de la garde des enfants et du ménage et ne jouent pas autant de rôles en moyenne », explique Caldwell.

Symptômes du TDAH chez les femmes

Alors que la condition réelle ne change pas lorsque les filles deviennent des femmes, la façon dont les symptômes se manifestent pourrait, dit Caldwell. Par exemple, une jeune fille atteinte de TDAH peut avoir eu du mal à maintenir des amitiés ; en tant que jeune femme, elle peut maintenant avoir des difficultés à entretenir une relation amoureuse. Et une fille qui n’a pas pu terminer ses tâches à l’école peut se retrouver à l’âge adulte, elle perd rapidement tout intérêt pour le travail et passe d’un concert à l’autre.

Les autres signes et symptômes courants du TDAH chez les femmes comprennent :

• Difficulté à gérer l’argent
• Problème de gestion du temps
• Se sentir constamment dépassé
• Problèmes d’organisation
• Difficulté avec la planification et l’ordonnancement
• Impulsivité, y compris les dépenses impulsives
• Problèmes de priorisation
• Difficulté à se concentrer et à accomplir des tâches
• Difficulté à dormir
• Adopter des comportements sexuels à risque
• L’oubli
• Tendance à perdre et à égarer les choses
• Aversion pour les tâches qui nécessitent une concentration intense, comme la préparation de rapports et le remplissage de formulaires fiscaux
• Parler trop et avoir de la difficulté à écouter les autres

Comment les hormones affectent le TDAH

Ensuite, bien sûr, il y a les hormones. Leurs fluctuations au cours du mois et au cours de la vie d’une femme ont un impact sur à peu près tout, y compris le TDAH. “Au cours des deux dernières semaines d’un cycle menstruel, à mesure que les niveaux de progestérone augmentent, les symptômes du TDAH s’aggravent”, explique Caldwell.

Il en va de même pour les autres moments où les niveaux d’hormones fluctuent. Pensez à la puberté, à la grossesse, au post-partum, à la périménopause et à la ménopause.

La bonne nouvelle? Il n’y a pas d’âge pour obtenir de l’aide. «Je parle à beaucoup de femmes qui reçoivent un diagnostic dans la quarantaine parce que la baisse des œstrogènes pendant la périménopause rend leurs symptômes beaucoup plus perceptibles. Je pense que cela s’applique à beaucoup de femmes lorsque les hormones changent. Même ceux qui sont diagnostiqués et qui reçoivent un traitement peuvent avoir besoin de plus de soutien à ces moments-là », explique Meredith Carder, coach TDAH et mère vivant avec TDAH à Phoenix, AZ.

Traiter le TDAH chez les femmes et les filles

Les options de traitement du TDAH pour les femmes sont pratiquement les mêmes que celles recommandées pour les hommes. Ce qui peut être différent, c’est la façon dont ces thérapies sont appliquées et prescrites, du moins en partie parce que les taux d’hormones fluctuants peuvent avoir un impact sur les symptômes et atténuer l’efficacité de certains médicaments.

Le traitement le plus efficace pour le TDAH est “multimodal”, ce qui signifie qu’il attaque les symptômes sous plusieurs angles et disciplines. Certaines options dont votre médecin pourrait discuter avec vous comprennent :

Médicaments pour le TDAH

Il existe plusieurs innovations récentes dans les médicaments sur ordonnance pour cette condition, ainsi que certaines qui sont sur le marché depuis un certain temps.

• Stimulants à action rapide. Des médicaments comme Adderall sont le traitement de choix pour les adultes et les enfants atteints de TDAH, soulageant les symptômes de 70 à 80 % de ceux qui les prennent. La modification des niveaux d’hormones signifie que les médicaments peuvent nécessiter des ajustements pharmaceutiques. “Les médicaments stimulants sont moins efficaces au cours des deux dernières semaines du cycle menstruel”, explique Caldwell.
• Non stimulants. Des médicaments comme Strattera peuvent être prescrits si les stimulants ne sont pas efficaces ou tolérés.
• Médicaments psychotropes. Les femmes présentent souvent des problèmes émotionnels comme la dépression et l’anxiété, secondaires à leur TDAH. Ainsi, dit Karnik, ils peuvent souvent avoir besoin d’une combinaison de médicaments pour le TDAH et d’un ISRS ou d’un autre antidépresseur.

Thérapie de santé mentale pour le TDAH

L’intervention non pharmaceutique peut être un moyen efficace de combattre les symptômes chez certaines femmes atteintes de TDAH.

• Thérapie par la parole . Étant donné que les filles et les adolescentes atteintes de TDAH ont tendance à lutter contre une faible estime de soi, l’anxiété, la dépression et d’autres problèmes émotionnels, parler avec un thérapeute, en particulier s’il est formé à la condition, peut être extrêmement utile.
• Thérapie cognitivo-comportementale. Les femmes peuvent bénéficier de ce type de thérapie par la parole qui aide les patientes à faire face aux pensées négatives et à aborder les défis de manière efficace. Il existe une forme de TCC spécifiquement développée pour les adultes atteints de TDAH.

Gestion du comportement pour le TDAH

Parfois plus utile pour les filles plus jeunes, apprendre à repérer et à gérer les comportements liés au TDAH peut empêcher les enfants de se sentir ostracisés par leurs pairs.

Pour les jeunes enfants, la gestion du comportement consiste souvent davantage à former les parents qu’à former les enfants. Un certain nombre de programmes enseignent aux parents comment aider leurs enfants à développer des compétences d’adaptation et pratiques essentielles.

La thérapie cognitivo-comportementale peut aider les femmes à aborder et à gérer les difficultés quotidiennes, notamment la gestion du temps, la procrastination et la désorganisation. Les coachs TDAH peuvent également aider au développement de compétences pratiques.

L’avenir du TDAH chez les femmes

Entre 2003 et 2015, les taux de prescription de médicaments pour le TDAH ont augmenté dans tous les groupes d’âge et de sexe. Mais la hausse a été la plus forte chez les jeunes femmes adultes – un énorme 700% pour les femmes âgées de 25 à 29 ans et 560% chez les femmes de 30 à 34 ans.

Est-ce parce que nous avons fait tant de progrès dans l’identification de la maladie chez les femmes ? Ou le TDAH devient-il trop médiatisé ? “Chaque fois que nous avons une correction de trajectoire, ce qui se produit avec le TDAH chez les filles et les femmes, il y a certainement un petit mouvement de pendule”, déclare Caldwell. “Mais si vous regardez des chiffres à grande échelle, nous sommes loin d’avoir un problème de surdiagnostic maintenant.”

Selon les experts, une sensibilisation, une évaluation, un diagnostic et un traitement accrus du TDAH constituent un pas en avant pour les femmes. « Après un diagnostic et une prise en charge appropriée, j’ai vu des filles qui souffraient et luttaient en silence depuis des années devenir des étudiantes très performantes et partir à l’école de médecine et de droit. Leur anxiété et leur dépression disparaissent souvent complètement. Le traitement, sans aucun doute, peut changer votre vie », déclare le Dr Karnik.