Le manque de sommeil peut-il provoquer des hallucinations ?

Le manque de sommeil peut entraîner des hallucinations, une situation qui peut s’aggraver progressivement à mesure que vous restez sans sommeil. Les hallucinations dues au manque de sommeil sont plus susceptibles de survenir après 24 heures d’insomnie et peuvent s’aggraver avec le temps, conduisant à des pensées délirantes, voire à une psychose.

Comment le manque de sommeil provoque des hallucinations

Les hallucinations ne sont pas une expérience si rare en matière de sommeil. En fait, environ 70 % des personnes éprouveront un type d’hallucination appelée hallucination hypnagogique, dans laquelle elles verront, ressentiront ou entendront quelque chose qui n’est pas réel au moment où elles s’endorment.

On pense qu’une hallucination hypnagogique est causée par une descente plus rapide que la normale dans le sommeil paradoxal (le stade du sommeil où une personne est susceptible de faire des rêves vifs). L’intrusion du sommeil paradoxal dans l’éveil peut conduire à une brève hallucination, en particulier si vous êtes extrêmement fatigué.

Avec le manque de sommeil, un phénomène similaire se produit.

Neuroscience des hallucinations

Pendant la privation de sommeil, les niveaux d’un neurotransmetteur appelé dopamine augmentent, ce qui s’aggrave à mesure que l’insomnie persiste.Il s’agit du même messager chimique qui augmente pendant le sommeil paradoxal, contribuant ainsi à la vivacité des hallucinations induites par le manque de sommeil.

La perturbation de la dopamine s’accompagne également de la perturbation d’autres neurotransmetteurs que le cerveau utilise pour traiter les informations et maintenir la vigilance. Cela peut conduire à des « interférences » entre les parties du cerveau qui régulent la perception et la mémoire, conduisant à des interprétations erronées des entrées sensorielles et à l’apparition d’hallucinations.

À mesure que la perturbation persiste et s’aggrave, des parties du cerveau régulant la cognition peuvent également être affectées, conduisant non seulement à de fausses images mais également à de fausses pensées appelées délires.

À quoi ressemblent ces hallucinations ?

Une hallucination est la perception de quelque chose qui n’est pas là pendant l’éveil et qui crée un état de réalité convaincant.

Lorsque vous manquez de sommeil, vous pouvez ressentir différents types d’hallucinations selon le domaine du cerveau affecté, notamment :

• Hallucinations visuelles : Y compris voir des lumières clignotantes, des motifs géométriques, des animaux ou des visages
• Hallucinations somatiques (tactiles) : Comme ressentir des insectes sur votre peau ou une distorsion de votre corps
• Hallucinations auditives : Comme entendre des voix, de la musique, des bruits d’animaux ou des bruits environnementaux
• Hallucinations olfactives :Y compris sentir de la nourriture, des fleurs, des ordures ou quelque chose qui brûle
• Hallucinations gustatives :Comme un goût de métal ou un goût extrêmement pourri

Des études suggèrent que les hallucinations les plus courantes associées au manque de sommeil sont visuelles (90 %), suivies des hallucinations somatiques (52 %) et des hallucinations auditives (33 %).

Chronologie et progression des hallucinations

La chronologie des hallucinations induites par le manque de sommeil est étonnamment cohérente. Les symptômes se sont développés rapidement après seulement une nuit d’insomnie, évoluant selon un schéma progressif presque fixe :

• Après 24 à 48 heures, une personne éprouvera de l’anxiété et de l’irritabilité accompagnées d’une désorientation temporelle (sentiment de hors du temps et de l’espace) et d’une dépersonnalisation (sentiment de hors de son corps ou dans une réalité altérée). Les hallucinations auront tendance à être légères, comme voir des formes ou entendre des sons ou des voix faibles.
• Après 48 à 72 heures, des hallucinations complexes commenceront à se développer, devenant de plus en plus vives et persistantes. Il y aura également une pensée désordonnée (c’est-à-dire un manque de cohérence, d’organisation et de progression logique dans vos pensées).
• Après 72 heures, une personne connaîtra presque certainement les trois hallucinations majeures (visuelles, somatiques et auditives). Ils peuvent également commencer à ressentir des symptômes compatibles avec la psychose (y compris des délires et une rupture totale avec la réalité).

Aussi pénible que cela puisse être, une période de sommeil normal peut généralement résoudre complètement les symptômes sans effet durable. Dans la plupart des cas, une personne peut récupérer avec une ou plusieurs nuits de sommeil de qualité et ininterrompue.

Cependant, chez les personnes souffrant d’une maladie mentale sous-jacente (comme la schizophrénie ou la dépression majeure), le manque de sommeil peut avoir une relation de cause à effet avec leur état. L’incapacité de dormir peut être une facette de leur maladie, qui ne fait que compliquer les symptômes de dépersonnalisation, de désorientation temporelle et de psychose qu’ils peuvent déjà ressentir.

Causes du manque de sommeil

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens manquent de sommeil. Parmi les plus courants et les plus rares, citons :

• Travail posté
• Abus d’alcool ou de stimulants
• Mauvaises habitudes de sommeil
• Stress extrême
• Apnée du sommeil (caractérisée par des difficultés respiratoires pendant la nuit)
• Syndrome des jambes sans repos (envie presque irrésistible de bouger les jambes, surtout la nuit)
• Parasomnies (terreur nocturne et autres troubles perturbateurs du sommeil)

Ce que vous pouvez faire

Le manque de sommeil en soi ne conduit pas à des hallucinations. Ce n’est que lorsque l’insomnie est continue et prolongée que des hallucinations peuvent survenir.

Même ainsi, la privation de sommeil est cumulative, ce qui signifie que vous pouvez accumuler une « dette de sommeil » au fil du temps simplement parce que vous ne bénéficiez pas de la quantité de sommeil ininterrompu dont vous avez besoin chaque nuit pour fonctionner normalement.

Même si les hallucinations ne font pas partie de l’expérience, le manque de sommeil peut entraîner des symptômes tels que l’irritabilité, des sautes d’humeur, une fatigue persistante et une somnolence diurne. Non traitée, elle peut même entraîner des complications telles que l’obésité, l’hypertension artérielle, l’hyperglycémie et une faible libido.

Pour éviter cela, vous devez prendre des mesures pour améliorer votre hygiène globale du sommeil, notamment :

• Respecter un horaire de sommeil régulier :Engagez-vous à vous coucher à la même heure tous les soirs, même en voyage. Si vous travaillez par quarts, vous devrez vous engager à respecter un horaire qui vous permet sept à huit heures de sommeil ininterrompu.
• Créer un environnement de sommeil idéal :Gardez votre chambre sombre (ou utilisez un masque pour les yeux), calme (ou portez des bouchons d’oreilles) et fraîche (comme avec un ventilateur ou la climatisation).
• Éviter la stimulation avant le coucher :Éteignez la télévision et tous les appareils électroniques une heure avant le coucher. Vous devez également éviter la caféine et l’alcool et arrêter de manger au moins deux heures avant de passer la nuit.
• Avoir une routine de détente :Cela peut impliquer de prendre un bain chaud, de faire du yoga doux, de lire un livre relaxant ou d’écouter de la musique apaisante.